И все началось с появления в замке дерзкой брюнетки Ольге. Для Риса защита кольца стала неприятным сюрпризом. Мог поклясться, что об этой особенности магического украшения не знал ни один сюзерен Симфонии. А Ольге каким-то образом в курсе.

Девушка его крайне беспокоила. После стычки в коридоре, они не пересекались. Рис предполагал, что Ольге избегает с ним встречи. Вчера пытался проследить и потолковать вне стен замка. Но девушка будто почувствовала слежку и скрылась от преследования.

Нечисто с ней все. Нужно срочно разузнать кто такая, откуда такие познания. Да и Лелу приструнить. Подкинуть задачку, с которой она явно не справится сама. Выставить ее идиоткой перед лордами и перед магистром «королевского двора». И никакие наемники не спасут ее авторитет от падения в Бездну. Рис усмехнулся, обдумывая очередную пакость.

* * *

Громкий сигнал — тушить огни, рокотом прокатился по деревушке внизу. Решетка на воротах со скрипом опустилась, эхо повторило гулкий удар железа по камню. Всё! Можно отправляться в постель. Лела поменяла помятую одежду на легкие бежевые брюки и шелковую рубашку и присела в гостиной. На невысоком столике ее ожидал поздний ужин.

Поглощая еду, девушка посматривала на поверхность забытого Брандом меча. Он уже без бархатного кокона лежал рядом на рабочем столе. Его руны, казалось, вспыхивали иногда, но это игра света. Странный меч… Лела провела пальцем по клинку. Меч снова ответил едва ощутимой вибрацией. И самое странное, что коричневые пятна — не ржавчина. Лезвие гладкое и отполированное, острое. По клинку так же рассыпаны руны, которых не заметила в убежище. Кроме того, Лела ощущала, исходящую от меча энергию.

Тихий стук в дверь, заставил девушку испуганно вздрогнуть. Но вспомнила, что ее покой охраняют наемники, расслабилась и пригласила войти.

В покои вошла Ольге.

— Привет, — растерянно пробормотала Лела подруге. — Я думала, ты не придешь?

— Решетка опустилась за моей спиной, — улыбнулась она. — А если серьезно… я давно в замке, но умею прятаться. Твой Рис ищет способ со мной расквитаться. Давно определил откуда ноги растут у твоей смелости. Да еще я слышала, что сегодня Райдон высказал ему много хорошего, — Ольге подмигнула магистру. — И мне как-то болтать с твоим опекуном неохота.

Лела жестом предложила подруге разделить остатки ужина. Ольге не стала отказываться и придвинула к себе тарелку с жаренной рыбой.

— Судя по тому, что вернулась ты с наемниками — все получилось? — поглощая пищу, спросила она.

Лелана довольно кивнула.

— Спасибо, я тебе должна, — улыбнулась она.

— Не стоит. У меня есть причины помогать тебе, — Ольге спокойно продолжила есть, изредка выбирая рыбные кости, и будто не замечала любопытного взгляда.

— Какие же?

Но девушка только плечами пожала.

— Не могу сказать. Но я давала клятву не причинять вред тебе и твоему дому, так что политики мои причины не касаются, — резко ответила девушка и перевела тему. — Ты знаешь, а твой Рис же не дурак совсем. Я вот слушала о нем сплетни, анализировала. Все его уважают по делу. Правит он грамотно. Печально, что гордыня ему не позволяет общаться с тобой по-другому.

Лела услышав такую характеристику своего опекуна не смогла сдержать фырканья. Но подруга только головой покачала.

— Он же рассчитывал стать магистром, а тут такой облом — кольцо выбрало меня.

— Согласна, — Ольге ополоснула пальцы в стоящей на столе для этих целей чаше, вытерла руки о тканевую салфетку и, запивая трапезу вином из кубка, рассеяно бросила взгляд в сторону окна, где на столе лежал меч Бранда.

Она даже приподнялась в изумлении, что не осталось незамеченным.

— Что-то случилось? — удивилась Лелана, проследив за ее взглядом.

Но Ольге уже взяла себя в руки и с невозмутимым лицом уселась обратно на стул.

— Мне просто показалось, что меч светится, — пробормотала в ответ девушка.

— Мне тоже иногда так кажется, — ответила Лелана, удовлетворенная таким ответом.

— Откуда он у тебя?

Лелана улыбнулась, вспоминая Бранда и горячее столкновение с ним. Вряд ли их встречу нужно скрывать. Лелана рассказала Ольге все. В красках и с эмоциями. И поделилась сомнениями по поводу странной реакции на незнакомца. Но увлеченная воспоминаниями, даже не заметила, что подруга вцепилась в крышку стола и не поменяла напряженной позы. А когда Лелана закончила свой рассказ словами: «Бранд забыл свой меч». Ольге одними губами прошептала: «Идиот!».

Не то, чтобы Бранду было стыдно, но как-то неуютно. Сирил всегда отличался хладнокровием, выдержкой и миролюбием. Его мало кто мог вывести из себя, а Бранд с этим успешно справлялся уже не в первый раз. Лорд хилфлайгон сейчас устраивал ураган в комнате сюзерена, нарезая не первый круг и сметая полами плаща все мелкие предметы на своем пути, при этом осыпал магистра уж очень нелестными словами. И Бранд это все глотал, как миленький, даже не пытаясь ответить. Ну, виноват, что тут скажешь. Такого дурацкого поступка он сам от себя не ожидал.

— Ну, как?! Бранд, как, Бездна и все ее демоны, ты умудрился его потерять?! — в который раз спрашивал лорд у друга.

— Ри… — попытался ответить на заданный вопрос магистр Речного источника, но Сирил резко развернулся и зло рявкнул:

— Молчи, ради Всезнающего! Не раздражай меня еще больше! — Бранд прикусил язык, заметив блики своего огня в глазах друга. — Доигрался?! Какого демона ты поперся за мечом один, ещё и бегал от меня по порталам?!

— Я должен был тебе доказать, что сам заберу его из пещер и не потеряю контроля, — буркнул Бранд, понимая, что сейчас выслушает еще больше ругательств.

Сирил в гневе уступил чужеродной магии и вел себя сейчас как самый настоящий видгар, а именно: орал, ругался и не мог усидеть на одном месте. Бранд вообще очень редко видел товарища в подобном состоянии, поэтому и пытался не особо огрызаться, понимая, что Сирилу будет очень плохо, когда придет в себя.

— Не потерял? — продолжал орать Сирил. — Ты убил в убежище! А потом решил, что самое время переспать с девчонкой! И забыл наш меч!!! Это ты так не потерял контроля?!

— Ри, — голос Бранда чуть охрип, руки сжали подлокотники кресла, но он всеми силами пытался забрать на себя собственную стихию, чтобы успокоить друга. — Я смог спуститься в пещеру, взять меч и выйти с ним, — спокойно заметил он, хотя все было не совсем так. — И я, Бездна на тебя, не превратился в сумасшедшего придурка и не перерезал всех в убежище, — и не важно, что в этом не совсем его заслуга. — Я знал, что будет трудно, но не опустился до звериных инстинктов без тебя, — ну, почти. — Однако не к месту сработала клятва хранителя, — а вот это правда. — Кто-то из наших повесил на девчонку метку. Меня утянуло в портал ей на помощь. Тут уж меня и сорвало, — недовольно поморщился Бранд. — Не вовремя все просто получилось.