– Да, это бросается в глаза, – согласился Саша.

– Ну, а во-вторых, здесь удивительно здоровые люди в целом. Отчасти это объясняется религиозной приверженностью к гигиене. Наверняка вы обратили внимание, что даже в глухих деревнях все люди пользуются мылом. Может, и не так часто, как хотелось бы, но пользуются. Что по сравнению с нашим прошлым поднимает их просто на недосягаемую высоту. Собственно, тут все связано воедино: физическая сила, красота тела, проистекающая из нее, чистота помыслов и своего тела. Считается, что вся пища на земле – это дар богов. Будь то дикорастущие растения или выращенные человеком. Люди еще не понимают конкретного механизма, почему зреют плоды, не требуя ничего видимого взамен. Может быть, кроме воды, которая тоже есть божье творение. И конечно, для всего нужно солнце, которое и есть бог для элоев. Поэтому считается неприличным осквернять еду, дар богов, прикосновением к ней грязными руками. Их следует помыть перед едой, это древнейшая традиция, даже если зримой грязи на них нет. Со временем, когда научились делать мыло, оно очень быстро распространилось по всей территории элоев, потому что явно облегчает процесс мытья. А это, сами понимаете, сильно сократило вероятность возникновения очень многих болезней. Точно такое же отношение к интимной близости. Она считается тоже чем-то божественным и с точки зрения наслаждения, и с точки зрения продолжения рода. Поэтому ее стараются осуществлять, только тщательно вымыв все тело. То же самое и с процессом родов – это священнодействие. Повивальная жрица, не вымывшая руки или использующая грязные тряпки, – это что-то невиданное. К слову сказать, я случайно в свое время узнал, что в нашей истории врачи при родах стали мыть руки только во второй половине XIX века. Про повивальных бабок и говорить нечего. А до этого творился сущий кошмар с чудовищной не только детской смертностью, но и женской. Разумеется, здесь тоже все не идеально, но прогресс, освященный древними традициями на самом низовом уровне, налицо. Поэтому формально отвлечение небольшой части женщин на несвойственные, в нашем понимании, для них занятия, такие как война и мореплавание, может, и влияет плохо на демографию, но явно некритично. Если бы не войны, иногда случающиеся, то население бы продолжало расти чудовищными темпами. Но и сейчас оно продолжает увеличиваться, уходя на новые территории, вытесняя оттуда более отсталые народы. В целом женщин, посвятивших себя временно или навсегда столь необычным занятиям, не очень много. Не больше двадцати процентов. Приблизительно, разумеется.

– А как в армии и на флоте решаются бытовые вопросы, связанные с женскими особенностями организма? И как-то же должны регулироваться сексуальные взаимоотношения там? – продолжал интересоваться Саша.

– Словосочетание-то какое, – задумчиво проговорил Андрей Леонидович. – Сексуальные взаимоотношения… Так сейчас говорят в России?

– Да, – немного удивился Саша. – Устоялось уже как-то.

– Традиции, общие законы, – ответил рассказчик. – Ничего особенного. Поскольку глубоко в понимании элоев женщина рассматривается как равное, а может, в чем-то и более возвышенное существо, то здесь нет практики насилия над ней, принуждения к интимной близости. Разумеется, это не исключает выходок отдельных опустившихся личностей. Но в целом как-то уживаются, регулируют сложные отношения, которые здесь никого не удивляют.

– А если забеременеют на службе? – удивился Саша. – Это же сколько мороки будет?

– Ну, случаются, конечно, казусы, но очень редко. Местные очень хорошо знают, в какие дни женщина может забеременеть. Обнаружили в процессе несложных наблюдений. А поскольку разговоры на подобные темы не считаются чем-то запретным или постыдным, то эти сведения еще очень давно распространились среди всего населения. Об этом знает каждая деревенская девчонка, и мальчишки тоже. Поэтому, соблюдая простейший график, несложно избежать нежелательной беременности. Но, конечно же, случаются и накладки – все-таки женский организм не всегда работает как часы. Но здесь кроме этого простейшего метода используют еще и некие средства, блокирующие на время детородные функции организма. Получают из каких-то травок. Их существует несколько разновидностей.

– Ничего себе! – удивился Саша. – Противозачаточное?

– Можно и так сказать, – согласился Андрей Леонидович. – Оно небезопасно. Иногда вызывает различные расстройства у женщин, даже болезни. Некоторые теряют возможность зачать ребенка на долгое время, а кто-то и навсегда. Поэтому пользуются этими смесями не все и с большой опаской. Но в целом это никого не останавливает, потому что дает очень большую свободу в отношениях, что в молодости для многих особенно важно.

– И ни государство, ни религия с этим никак не борются? – удивился Игорь.

– Нет. На деторождаемость это пока не оказывает заметного влияния, а в остальном люди вольны поступать с собой так, как им хочется.

Немного помолчали, переваривая массу новой и непривычной информации, свалившейся на них.

– Ну, что же, молодые люди! – вскинулся Андрей Леонидович. – Вижу, что я вас уже изрядно утомил своими россказнями, – при этих словах ребята попытались протестовать, – поэтому предлагаю сделать перерыв и попариться в баньке, которую я тут соорудил своими руками. Тем более что Фотина уже давно ее топит.

И в самом деле, пока длился разговор, жена Андрея Леонидовича несколько раз куда-то отлучалась. Возражать не стали, а потому отправились за хозяином.

Баня стояла в стороне от дома, на берегу небольшой запруды, выложенной необработанными камнями, обмазанными глиной. И могла вместить в себя одновременно человек десять. Сложена была из толстых бревен деревьев, росших по отдаленным склонам гор, и представляла собой классический сруб, разделенный на предбанник, моечное и парное отделения. Печка сложена также из камней, но уже тщательно подогнанных. В небольшом окошке стояло двойное стекло. Здесь, в храмовом комплексе, вообще везде были стекла, в отличие от большинства деревень. Но внутри не было емкостей для нагрева воды, что вызвало удивление у ребят.

– А вот это мое изобретение, – похвастался Андрей Леонидович, подходя к раструбу в потолке. Не просто горячий душ, а всегда горячий душ! – И с этими словами он открутил хоть и грубый, но настоящий металлический вентиль, после чего из душа побежала вода.

Коля попробовал – горячая, вполне приемлемой температуры. И посмотрел удивленно по сторонам.

– Термальные воды, – пояснил хозяин. – Чуть выше по склону есть горячий источник. Часть воды я отвел в керамическую трубу, с которой пришлось в свое время повозиться. Но оно того стоило. Этой водой я не только моюсь здесь круглый год, но и отапливаю дом. Да и вообще весь поселок с храмами. Правда, в душе воду приходится разбавлять, иначе очень горячо получается. А для обогрева зимой в самый раз.

Ребята восхищенно вертели головами, по очереди трогая воду. А потом была парилка! Все как полагается – с полынью, с березовыми вениками, которые высоко в горах найти было не сложно, и поддаванием пара. А потом они, красные как раки, вылетали на улицу и с наслаждением окунались в запруду с холодной водой. Это повторялось несколько раз. Затем по очереди ополоснулись под душем и, завернувшись в предложенные плотные простыни и безразмерные простые сандалии, отправились снова на веранду, где Фотина уже накрывала ужин. Никаких излишеств: густая похлебка на мясном бульоне, сыр, и… вареная картошка в миске. Венчал все это кувшин с вином.