– Ничего себе! – воскликнул он. – Там все так сильно поменялось за наше отсутствие?

– И да и нет, – ответил хозяин. – Впрочем, лучше они сами тебе все расскажут. Заодно и познакомитесь.

Когда ребята закончили свой незатейливый рассказ, гость сидел некоторое время в задумчивости. А потом негромко проговорил:

– Все-таки поменялось… А знаете, как я сюда попал? Вам Леонидыч еще не рассказывал?

– Я решил, что лучше это сделаешь ты сам, – вставил тот.

– И как же? – поддержал беседу Саша.

– Как это ни странно, но полез в порог тоже сам. Я там золото искал, вообще-то.

– Вы тоже геолог? – вставил Сергей.

Дмитрий поморщился, а потом ответил:

– Я, конечно, понимаю, что несколько старше вас, но, кажется, ненамного. Да и вообще режет мне слух обращение на «вы». Это Леонидыч у нас человек интеллигентный, а я-то простой. Поэтому давайте в будущем на «ты», без брудершафтов. Я Дима.

– Хорошо, – согласился Сергей. – Так кто же ты?

– Я просто искал золото, – последовал ответ с лукавой улыбкой.

– Маугли… – немного упавшим голосом прокомментировал Коля.

– Ну что ты! Про таких, как я, больше баек ходило, чем правды. Но полезных. Наш труд огласки не любит. Впрочем, я был только начинающим старателем и мне просто не повезло. Вообще-то, я рыбак. Ходил на траулере, работал в разделочном цехе. Но тогда, после развала Союза, у нас на Камчатке такая задница была, что хоть волком вой. И уехать трудно. Билет на самолет стоил бешеных денег, а зайцем туда не проскочишь, в отличие от поезда. Да и дом, вещи не бросишь же, а продать не вариант – вокруг все такие же нищие. Инфляция, дефолты, зарплату задерживают, а то и вовсе заматывают хозяева. Вам не понять! – махнул рукой Дмитрий. – Да ладно, я ж не плачусь. В общем, когда мне старый кореш Витька предложил порыться в горах, типа есть наводка от одного бывшего геолога, то я сразу согласился. Было нас трое. Один – бывший зэк, который и узнал это все у спившегося геолога чуть ли не за пару бутылок, и я с Витьком. Арендовали за последние гроши лошадей у куркуля в Ключах, взяли ружья, еду. Инструменты спрятали на дне вьюков, чтобы никто не понял сразу, зачем мы идем, и отправились. Пришли на речку, начали прочесывать, поднимаясь вверх по течению от ручья к ручью. Что-то попадалось, кстати, но в таких мизерных количествах, что не стоило даже задерживаться – так, блеснет иногда одна чешуйка. Ни о чем. И вот, когда брали пробы в устье одного ручья, нас и накрыли.

– Полиция? – спросил Сергей.

– Что? – Глаза Дмитрия расширились. – У вас теперь полиция?

– Да, была реформа. Переименовали просто.

– Забавно, – усмехнулся собеседник. – Выходит, теперь их можно называть, как в голливудских фильмах, копами.

– Можно, но не прижилось, – с улыбкой сказал Коля.

– Традиции изменить труднее, чем название, – понимающе заметил Дмитрий. – Нет, это были не… не полиция. А гораздо хуже. Мы-то так, любители, можно сказать. Сами всего боялись, пока мыли. А накрыли нас настоящие волки. Видать, это была их территория. А может, просто конкурентов решили убрать на всякий случай. В общем, стою я, никого не трогаю. Естественно, раком. Глаз не свожу с лотка, аккуратно так вожу им, вдруг блеснет чешуйка. Ничего вокруг не вижу и не слышу. Нам крупно повезло, что именно в этот момент Витька ходил отлить. И вдруг слышу, как он орет: «Шухер!» Поднимаю голову, вижу: он несется на меня из кустов, глаза бешеные, а потом выстрел. Я присел от испуга, головой верчу, но ничего не вижу. В этот момент еще один. Пуля прямо над ухом пролетела да в камень рядом звякнула. Тут я понял, что отличная мишень. На берег бежать глупо, оттуда Витька несется, значит, и там что-то нехорошее. На другой – хрен его знает, пока переберешься, подстрелят десять раз. Смотрю, Семеныч, старый зэк, в воду только бульк и руками себе так активно помогает, быстро-быстро. Я за ним. Витька следом. И понесло нас. А с берега стреляют, пули по камням дзинькают, орут что-то нам. А мы только руками быстрее загребаем да колени о камни сбиваем. Вода холоднючая… Вообще, даже если бы мы удрали тогда, то понятия не имею, как бы потом выживали без оружия и без еды. Да вообще без всего! До Ключей там больше ста километров. И вот, когда мы уже стали подумывать, чтобы выбраться на берег, река сузилась, стала глубже, нас понесло сильнее, и… Ну, дальше вы и сами знаете, что бывает с теми, кто слился в тот порог, – закончил свой эмоциональный рассказ Дмитрий.

– Вас встретил староста? – поинтересовался Саша.

– Нет. Не успел. Выбравшись на берег, мы сразу пошли дальше, потому что надо было как можно быстрее уходить из тех мест. За нами должна быть погоня, а у нас с собой ни оружия, ни еды – ничего. Конечно, поражались переменившейся растительности. Потом наткнулись на лесорубов, те очень удивились нашему виду, что-то лопотали на совершенно непонятном языке. Семеныч начал бузить, его скрутили, а мы с Витьком опять сиганули в речку. Но течение там было уже не такое быстрое, да и местные шустро по камням скакали не отставая. Выбрались на другой берег и припустили в горы. А за нами никто и не погнался. К вечеру вышли к селению и поняли, что творится какая-то ерунда. Хотели стащить ночью что-то с огородов, но там еще ничего не выросло. Весь следующий день проблуждали по предгорьям, прячась ото всех, что делать – не знали, думал, с ума сходим. А потом все же решили пойти к людям, попросить какой-нибудь еды, может, даже за работу. Представляю, как мы тогда выглядели – грязные, ободранные, в телогрейках и болотных сапогах… Нас никто не понимает, мы тоже. Ходим от двора ко двору, мычим что-то… Нас все гонят в шею… Ничего, мир не без добрых людей, приютили, накормили да к делу приставили – помогать по хозяйству. Со временем отъелись, выучили местный язык, стали понимать, что к чему. Это было другое селение, не то, куда попал в свое время Леонидыч. В принципе, нас никто не держал, могли уйти в любое время. Только куда? Денег не платили, работали за еду и крышу над головой. Ну, одежду местную дали. Как-то отпросились во время местных праздников сходить в горы. Нашли тот водопад, покрутились вокруг, но лезть в него не решились – страшно. В следующий раз отпросились в город, хотели проверить, что здесь на месте Ключей. Город там, только совсем другой. Ходим по улицам, хрустим яблоками, что прихватили из села. Денег нет, в кабак не зайти… И такая тоска взяла, что хоть волком вой. А тут зазывала на площади надрывается, предлагает занятие для настоящих мужчин, казенные харчи и жалованье сверху. Мы с Витьком переглянулись и к нему направились. Так мы стали матросами флота республики Локрида. – Дмитрий немного помолчал, а потом подвел итог своим приключениям: – А теперь у меня свой собственный фрегат, я на хорошем счету в портовых управлениях многих стран, да и с властями у меня нет больших разногласий. Но мне нужны люди. – И с этими словами он внимательно обвел взглядом притихших ребят. – Не матросы и даже не головорезы, которых я могу нанять в любом количестве, а особо доверенные люди, на которых я в моральном плане могу положиться полностью. А для этого лучше всех подходят именно бывшие соотечественники, не имеющие здесь ничего. Поэтому считайте это деловым предложением, я любого из вас готов принять в команду.