Я повалилась на диван в полном отчаянии. В основном из-за того, что разгадать этот ребус никак не удавалось. Одно было ясно: неприятностей мне не избежать. Я ругала себя на чем свет стоит до тех пор, пока в дверь не позвонили.

Испуганно замерла, потом поспешно спрятала фотографии в секретер и пошла открывать, гадая, кто это может быть. Один из вариантов – полиция с ордером на арест, что мне особенно не нравилось. Но за дверью стояла Элка, хмуро переминаясь с ноги на ногу.

– Заходи, – буркнула я.

Она вошла, сбросила туфли и сказала:

– Давай кофе, а еще лучше – пожрать что-нибудь… У меня такие новости, зашибись!

Со всеми этими треволнениями, слежками и прочим о еде я попросту забыла. По счастью, хлеб нашелся и яйца в холодильнике тоже.

Пока я готовила яичницу и кофе, Элка, устроившись за столом, произнесла:

– История, я тебе скажу, темная. И даже более того.

– Какая история? – нахмурилась я.

– Издеваешься? Убийство Волкова, естественно. Ты Вовку Герасимова помнишь?

– Нет. А должна?

– Ну ты даешь… Я же тебе рассказывала.

– Бог с ним, с твоим Вовкой… – начала я злиться.

– Как это бог с ним? Я ведь замуж за него собиралась, но потом передумала. Теперь выходит, что дурака сваляла. Он меня любит. А желающих вести меня под венец особо не видно.

– Сочувствую, но мы вроде бы про Волкова говорили?

– А я про кого? Ты в самом деле ничего не помнишь? Ну, подруга! Вовка – следак в следственном комитете. Я сегодня к нему сунулась…

– Он ведет дело Волкова? – начала соображать я.

– Пока неясно, кому поручат, но он, само собой, в курсе.

– И тебе все выложил? – засомневалась я.

– Поклялась, что не напишу ни строчки без его разрешения и молчать буду в тряпочку. Я конкретно вопрос поставила: если у него на меня виды, то где тогда доверие? Сопротивлялся слабо и недолго. Надеюсь, все самое существенное рассказать не забыл.

– Что рассказал-то?! – рявкнула я, теряя терпение.

– Во-первых, дверь не взламывали, Волков сам убийце открыл. Следовательно, его знал.

– Или убийца убедил его это сделать, представившись… тем же полицейским.

– Точно, – ткнула в меня пальцем Элка. – Башка-то у тебя варит. Вовка то же самое сказал. Полицейским, космонавтом или родным братом Брэда Питта. – Я закатила глаза, а Элка хмыкнула: – Это я образно, в смысле, что представиться он мог кем угодно.

– Но был достаточно убедителен, – подсказала я.

– Вот-вот. Убийца вошел и выстрелил, труп Волкова лежал в нескольких метрах от двери. В доме вроде ничего не пропало, домработница утверждает, вещи на своих местах, но домработница знает далеко не все. Сейфов и тайников в доме не обнаружили, менты склонны считать, что убийство не связано с ограблением.

– А с чем оно связано?

– Похоже, бизнес – это основная версия. Хотя Вовка говорит, ни явных конфликтов, ни лютой вражды не было. Но кто знает этих бизнесменов? Жена Волкова на выходные уехала, и ее до сих пор не могут найти. Про выходные уборщица рассказала, слышала в пятницу их разговор. Но куда Волкова отчалила, не знает.

– Ей звонили?

– Конечно. Вот со звонками и вышла непонятка. Когда полицейские дом осматривали, на мобильный убиенного поступил звонок. И звонили с мобильного Волковой, на дисплее высветилось «любимая», мент ответил, торопясь сообщить пренеприятное известие, мол, нет теперь у любимой любимого, а мужской голос спрашивает: «Деньги приготовил?» Мент малость растерялся, брякнул сдуру: «Какие деньги?» – а надо бы отвечать невнятно «да», послушать, что человек еще скажет. Звонивший, видно, смекнул: что-то не то, или голос вызвал подозрения, в общем, тут же отключился. Мент пробовал перезвонить, но мобильный выключили, и до сих пор он молчит как проклятый.

– Подожди, – нахмурилась я. – Еще раз, пожалуйста. Они приехали после звонка водителя и попытались связаться с Волковой? Так?

– Ну да, намеревались сообщить о кончине супруга. Однако она не ответила, телефон был выключен.

– А потом она сама позвонила, то есть позвонили с ее телефона, и какой-то мужчина спросил: «Деньги приготовил?»

– Именно. Теперь соображаешь, какая хрень вырисовывается? Учитывая тот факт, что Волкова до сих пор неизвестно где.

– Соображаю я сейчас не очень, – ответила я, хотелось послушать версию Элки, ну и Вовкину, конечно, тоже.

– Ты меня поражаешь. У Волкова требуют деньги. Логично предположить – это связано с внезапным исчезновением его жены.

– А где она предположительно исчезла, они знают?

– Нет. Думаю, скоро узнают. Способов достаточно. Прежде всего ее мобильный. Проверят, откуда поступали звонки. Опять же, камеры на выезде из города…

– Это если она из города уезжала.

– Ты дальше слушай: менты мобильный Волкова проверили, за последние двое суток ему трижды звонили с номера жены. Вот только она сама звонила или тот тип, которого мент слышал? В субботу был звонок часов в семь вечера, говорили две минуты. Следующий – в воскресенье, в семь часов утра. Разговор шел почти пять минут. Рановато для дамочки, которая где-то отдыхает на уик-энде. Затем уже в воскресенье вечером, тут тоже говорили недолго. Но это не все. В столовой висел пиджак Волкова, в кармане записка: «Готовь деньги или простишься с женой».

– Буквы из газеты вырезаны? – хмыкнула я.

– Почему из газеты? – не поняла Элка. – На принтере распечатано.

– Ментам не показалось это странным?

– Думаешь, так легко этот принтер найти? Сколько их в городе? Все не проверишь.

– Я не об этом, – нетерпеливо перебила я. – Допустим, Веронику похитили и требовали выкуп. Зачем нужна записка, если у злодея есть ее мобильный и он запросто свяжется с мужем? А записку надо ведь как-то доставить.

– Зато записка выглядит зловеще. Как она к нему попала, неизвестно. Конверт нигде не нашли. Могли просто в почтовый ящик бросить. А потом позвонили на подготовленную, так сказать, почву…

Я пожала плечами, а сама подумала: «А если все еще проще? Записка прямо указывает на похищение. В этом смысле звонка по телефону, пожалуй, маловато: гадай, какие деньги имел в виду звонивший. А тут уже готовая версия…»

– В полицию Волков не заявлял, – продолжала Элка. – Ни к кому из друзей за помощью не обращался. А главное, не обращался в банк, сегодня менты это выяснили, и крупной суммы со счетов не снимал.

– И какой отсюда вывод?

– Пока никакого. Хотя я Вовке идею подкинула: Волков не собирался платить. Может, перспектива стать вдовцом его вовсе не пугала… – Тут я досадливо выругалась, а подружка хмыкнула: – Думаешь, такого не бывает?