– Значит, в последнее время вы виделись часто?

– Как замуж вышла, считай, вообще не виделись. И на свадьбу забыла пригласить. Я не в обиде. Нам там делать нечего, да и ей за нас неловко.

– Почему вы так думаете?

– Вот что ты мне все выкаешь? – вдруг разозлилась она, и тут же рукой махнула. – Дело-то не в том, какие на тебе шмотки, а… вот здесь все дело, – она постучала пальцем по своему лбу. – Богатые думают по-другому. Ведут себя по-другому. Все другое, понимаешь? Вот ты, к примеру, интеллигентка, оттого и говорить по-простому не можешь.

– Почему? – обиделась я. – Очень даже могу.

– Короче, на свадьбу нас не пригласили. Да я и не ждала. Порадовалась, что у нее все хорошо складывается. И сама не звонила, зачем? А где-то с год назад она объявилась. Сказала, что увидеться хочет. Я малость напряглась, думаю, вдруг случилось чего. Но, слава богу, приехала она довольной и счастливой. Подарки привезла, и мне, и дочке. Даже мужику моему флакон дорогих духов, я потом в Интернете посмотрела, 200 евро. Посидели, выпили. С тех пор и стала заезжать время от времени. Видно, с новыми друзьями так не посидишь…

– Она от вас когда уехала?

– В субботу. Ночевать не оставалась… да и негде у нас. В гостиницу поехала, в «Никольскую слободу», обычно там останавливалась. А утром домой хотела…

– Она сама вам… тебе об этом сказала?

– Ну… до двенадцати, говорит, по-любому высплюсь и поеду.

– А в воскресенье звонила?

– Нет. И я не звонила. Закрутилась с делами, да и не принято у нас без дела-то названивать.

– То есть куда она могла уехать, ты не знаешь?

– Не знаю. По идее, домой должна, а уж как там на самом деле…

– Но… она ведь наверняка знает, что произошло с мужем? Хотя дозвониться до нее не смогли.

– Может, и знает. Оттого и на звонки не отвечает. Запросто могла крыша поехать. Жила с мужем в любви и согласии, да, видишь, недолго. Как тут с катушек не съехать?

– Ты хочешь сказать, она…

– Да ничего я не хочу, – отшвырнув окурок подальше, сказала Люба. – Ты спросила, я ответила. Люди по-разному на горе реагируют. Одни на всех углах кричат, другие в нору забьются и ни слова не скажут.

– А у нее есть такая нора? – спросила я.

Люба с минуту смотрела на меня, точно сомневаясь, стоит отвечать или нет.

– Может, и есть. От тетки ей дом остался, тут, неподалеку. Она его, по-моему, так и не оформила. Деревня Кривичи. Только уже нет никакой деревни, два дома всего и стоят.

Люба объяснила, как туда проехать, и я предложила:

– Может быть, вместе сгоняем?

– Нет уж.

– Почему?

– Потому что навязываться не в моих правилах, понадоблюсь – позовет. Я ей звонила вчера, как о муже узнала. Мобильный выключен. Значит, не хочет она со мной говорить.

– А если с ней что-то произошло? Нехорошее?

– В аварию попала? Плохие вести доходят быстро.

– А если… если ее тоже убили? – брякнула я.

Люба нахмурилась и с минуту сидела, не отвечая.

– Ее-то зачем? – наконец произнесла с сомнением. – Волкова – понятно, из-за бабла, он бизнесмен. Их вечно то стреляют, то сажают.

– Из полиции к тебе не обращались?

– Нет. С какой стати?

– Что значит с какой стати? – удивилась я. – Вы подруги, и, похоже, ты последняя, кто видел Веронику.

– Еще чего! – фыркнула Люба. – Она от меня с водилой поехала. Выпили мы, а она на тачке была, вот и вызвала водилу. Он должен был ее доставить в гостиницу. С него и спрос.

– Уверена, он ее доставил. А что было дальше?

– Вот уж не знаю. Пусть кому надо разбираются. У тебя менты уже были?

– Нет, – вздохнула я. – Но непременно появятся, – при мысли об этом я загрустила. С полицией встречаться ох как не хотелось. – Если в гостинице Вероника раньше останавливалась, ее запомнили и твои слова подтвердят.

– В «Никольской слободе» дружок моего мужа работает электриком. Я, если честно, ему вчера позвонила, как только об убийстве Волкова узнала, ну и о том, что Веронику никак не найдут.

– И что? – заволновалась я.

– А ничего. По документам все в ажуре. Заехала, выехала. И взятки гладки.

– Какие взятки? Извини…

– Тут такое дело, – продолжила она с усмешкой. – Два года назад у них девицу изнасиловали прямо в номере. Пьяная в хлам девка подцепила какого-то козла и к себе притащила, потом он ей чем-то не угодил, и она его за дверь решила выставить, а он осерчал, двинул ей кулаком в ухо и попользовался. Крики услышали, вызвали полицию. И нажили себе кучу неприятностей. Мало того, что всех в ментовку затаскали, еще и сарафанное радио подгадило. Число постояльцев резко сократилось, потому что в отеле «небезопасно». Соображаешь?

– Не очень.

– А с виду девка неглупая. Хозяину на фиг не нужен еще один скандал. Что бы в гостинице с Вероникой ни произошло, ответ будет один: в субботу заехала, в понедельник выехала, оставив ключ на стойке администратора. – Я нахмурилась, пытаясь осознать ее слова, а Люба усмехнулась: – Дружок мужа к девкам подходил, которые там работают, узнать, что да как, они ему и ответили.

– С полицией им придется быть откровеннее.

– И с полицией рот будут на замке держать, если места не хотят лишиться. С работой у нас здесь негусто, а платят в «Слободе» хорошо. Чего-то там было, – вздохнула Люба и, заметив мой растерянный взгляд, добавила: – Дружку-то сказали, мол, о девке помалкивай. О Веронике то есть. Значит, чего-то боялись. Хотя, может, и нет. Просто разговоров не хотят. Вот так-то.

– Может, в деревню все-таки вместе поедем?

– Не-а. Я тебе объяснила доходчиво: захочет Вероника меня видеть – позвонит. А если дела у нее фиговые, я ей все равно не помогу, зато неприятности огребу лопатой. Оно мне надо?

– Что ж… спасибо… – Я поднялась со скамьи и еще немного потопталась рядом в слабой надежде, что вдруг она передумает. – Я тогда пойду…

– Иди. Может, все-таки скажешь, кто ты? – вдруг спросила она.

– Подруга, – пожала я плечами.

– Подруг у Вероники нет. И не было никогда. Не считая меня. На журналистку ты не похожа, и точно не из полиции. Будь по-другому, я бы откровенничать не стала. У меня на людей чутье.

– Хорошо. Мы не подруги. Я знала ее мужа…

– Любовница, что ли?

– Конечно, нет. Я очень беспокоюсь за Веронику и хотела бы ее найти. Просто убедиться, что с ней все в порядке. Но у меня сомнения на этот счет.

– Значит, говоришь, ментов надо ждать со дня на день? – спросила Люба, когда я уже собралась уходить.