– Никак нет, этого я не знаю!

– А, как по вашему, мне это известно?

Транслятор сообщил, что капитан обескуражен – ответ на этот вопрос показался ему чересчур очевидным.

– Разумеется, – светоед тщетно пытался понять, в чем подвох. – Вы должны были знать, чем занимаетесь…

– То есть я более осведомлен, чем вы? Не так ли?

– Ну да… конечно…

– В таком случае, капитан, рассудите сами, – Влад изобразил возмущение и угрожающе повысил голос. – Как вы можете мне советовать, если я знаю, о чем говорю, а вы даже не имеете об этом малейшего представления?!!

– Но в моих инструкциях…

Светоед замялся. Безупречная логика землянина загнала его в тупик.

– Теперь о ваших инструкциях! – Влад, напротив, становился все высокомернее и увереннее. – Какие вы получили инструкции?!

– Использовать все резервы для содействия научной экспедиции…

– Вам вменялось в обязанность следить за нами на Земле и по собственному усмотрению вмешиваться, если ситуация показалась бы вам тревожной?

– Нет, но это на Земле. Сейчас мы на «Хакатуше»! Здесь я, а не вы, отвечаю за вашу жизнь! Я просто обязан доставить вас на Шауд живым и здоровым!

– А я вот не вижу разницы. Если я мог погибнуть там, на планете, то во имя чего? Во имя моей работы, капитан, во имя цели, о которой вы ничего не знаете! Совет ждет от меня отчета. И, если нужно рискнуть жизнью еще раз, чтобы довести до логического завершения начатое мною дело, я пойду на этот осознанный риск, а вы не посмеете встать между мной и целью! Вы не обладаете необходимой информацией, чтобы думать за меня и делать за меня выводы! Моя безопасность, капитан, просто ничто, по сравнению с безопасностью всего Шауда!

Ожившие ложноножки на капитане и его помощнике дали понять Владу, что его слова тронули обоих светоедов в «самое сердце».

– Моя жизнь не так важна, как вам кажется. – Теперь уже не сомневаясь, что выиграл в споре, Влад стал говорить спокойнее. – Мой помощник сможет заменить меня, если со мной что-то случится. А вот знания, которые мы везем на Шауд, бесценны и уникальны. И у меня всего трое суток, чтобы заполнить оставшиеся в них бреши. Думаете, после стольких трудов, я поддамся на уговоры стать осмотрительнее? Тем более, что ваша тревога вызвана всего лишь вашей же неосведомленностью. Я вырастил девушку, которую мы везем на Шауд. Я знаю о ней все, что необходимо знать, чтобы управлять ею. Она не представляет ни для меня, ни для вас угрозы. Она не солдат, не мужчина, у нее нет оружия…

Влад вздохнул, делая паузу.

– Надеюсь, вы услышали предостаточно? Теперь избавьте комнату Шинги от средств прослушивания и наблюдения – как вы сами заметили, информация о проекте засекречена, а опыты, которые я хотел бы поставить до прибытия на Шауд – часть проекта. И оставьте меня в покое. Если будет нужно, я сам вас вызову!

– Но… – Капитан запутался в доводах Влада, но все равно не забыл о своих обязанностях. – Как же мы узнаем, что вам нужна помощь?

– Вам придется рискнуть.

– И вы хотите остаться с человеком на трое суток? Все трое суток вы будете сидеть в этой комнате? – к разговору присоединился помощник. – Чем же вы станете там питаться? Как сможете существовать в условиях, продуманных для существа совершенно иной физиологической организации?

– Разве я сказал, что запираю себя в этой комнате? Я всегда могу выйти и передохнуть, например, у себя в каюте. Неплохо было бы, конечно, воссоздать и внутри помещения с девушкой хотя бы уголок нормального мира – поставить емкость с коктейлем, включить свет… Это вы сможете?

– Да, конечно… – капитан «вздохнул». – Сейчас все сделаем. Но вы подвергаете себя мучениям, профессор. Считаете, это так уж необходимо?

– Безусловно!.. – Влад понял, что дело сделано. – Что ж, если мы все обсудили…

– Я все же посажу за дверью двух сапхов, – решил капитан. – Они почувствуют, если эмоции в комнате накалятся. А мы будем следить за сапхами – заволнуются, придем на выручку. Лишь бы только не было поздно…

– Хорошо, договорились!

Влад вернулся в каюту Инги. В углу уже плескалась вода «мелководья» – техническая служба корабля светоедов сработала оперативно. Свет над этой лужей заметно отличался по спектру от света люстры…

Девушка сидела на кровати и возбужденно барабанила пальцами по собственному колену:

– А ты и в самом деле герой! Как легко вжился в роль шаудянина!

– А что мне оставалось? – Влад развел руками, принимая свой нормальный, человеческий образ. – Подытожим: я очень устал, но вполне доволен результатом!

– Ты намерен жить здесь? – Инга прикинулась удивленной.

– Я ведь приютил тебя в Москве? – тоже в шутку напомнил Влад. – Твоя очередь!

– А что случилось с каютой Сесаха? – красавица развлекалась, разыгрывая недотрогу, недовольную бесцеремонным вторжением.

Влад поморщился:

– Там лужи, кочки и камни, точно как здесь, в том углу.

– До тебя в том углу было сухо, – кольнула Инга. – И лучше скажи спасибо, что светоеды привыкли жить в тех же условиях, что и люди. Что бы ты делал, если бы в воздухе преобладал сероводород, уровень температуры превышал пятьдесят градусов по Цельсию, а вместо луж плескался бездонный аквариум?

– А какая мне разница? Я ведь и в номере профессора умер бы с голоду. Не могу же я питаться водой из «отмели»!

Инга неодобрительно покачала головой:

– Ты осмелел, Влад! Превратился в себя, делаешь, что хочешь, говоришь не думая… Что, если нас видят и слышат?

– Исключено. Я попросил, чтобы наблюдение прекратили.

– О, ты попросил! И тебя послушали? Ты уверен?

– Уверен: я напугал их словом «секретно». Оказалось, они ничего не знали о миссии, для которой тебя готовили. Я сказал, что секретность в равной мере распространится на все, что произойдет в этой комнате.

– А что здесь произойдет? – Инга с напускной наивностью захлопала глазками.

– Я буду жить здесь с тобой. В образе человека и твоего любовника.

Она насмешливо подняла брови:

– Очень интересно! Как долго?

– До самого Шауда. Ты ведь поделишься со мной пищей и кровом?

– Ну, не знаю… Подумаю!

Влад пересек комнату и с наслаждением опустился в обычное мягкое кресло рядом с ее кроватью.

– Серьезно, Влад! – Лицо Инги приняло озабоченное выражение. – Ты ведешь себя слишком нагло! Один неосторожный шаг – второго уже не будет! В лучшем случае, тебя просто казнят!

– Нас, – напомнил Влад.

– Нет, тебя! Я не убивала Сесаха!