«Кажется, пазл сложился, – думала я, заводя мотор. – Никита решил избавиться от Нины Вишталюк, предварительно заручившись поддержкой господина Сомова. Очевидно, властная, требовательная мадам Вишталюк давно уже мозолила глаза обоим мужчинам, каждый из них мечтал урвать свой лакомый кусок от ее империи: одному отходил под полное правление весь наркобизнес в городе Тарасове, второму – строительная компания Нины. Что ж… Неплохо придумано! Если верить подслушанному мною разговору в ночном клубе, Березин и Сомов планируют избавиться от Нины во время передачи партии наркотиков. Пустынная трасса – идеальное место для убийства. А в том, что Нину Вишталюк собираются убить, я не сомневалась. Произойти это должно завтра. А пока что мы ехали на встречу с Ниной и планировали ограбление ее загородного дома…

Ровно в полдень я припарковала «Фольк» на театральной площади, напротив небольшой кофейни, где и должна была состояться встреча «Икс».

– Нины еще нет, – констатировал Митька, оглядев витражные стекла кафетерия и ближайшие к нам машины. – Я поднимусь в кафе, а ты жди меня в салоне.

Он протянул руку, чтобы я отдала ему заветную брошку. Я с сомнением глянула на его раскрытую ладонь, вздохнула – деваться мне все равно было некуда.

– Только… – начала было я, нехотя вытаскивая драгоценное украшение из потайного кармана куртки.

– Займу столик у окна, чтобы ты могла меня видеть, – вор больше не обижался на мои подозрения, воспринимал их как должное.

Мне стало даже неловко, и я поспешно отдала ему брошь:

– Иди!

Митька сцапал брошку и одним ловким движением спрятал ее куда-то в складки своего плаща. В следующую секунду сиденье опустело, дверца хлопнула, воришка перебежал на другую сторону улицы, а я осталась в машине одна. Прибавила громкость магнитолы, откинулась на спинку сиденья, приспустила окно, для стопроцентной конспирации нацепила на нос солнцезащитные очки и стала ждать. Через темные стекла очков я отлично видела, как Митька вошел в кафе. На пару секунд он исчез из поля моего зрения, потом я вновь увидела его высокую сутулую фигуру в окне – он снимал пальто, присаживался за столик, приветственно кивал подошедшему официанту… Митька исполнял все в точности так, как и было нами оговорено! Боковым зрением я заметила, как на площадь выехал черный джип, прополз немного вперед и остановился точно у крыльца. Из внедорожника выскочил низенький лысеющий мужичонка. «Никита!» – узнала я его. Он обежал машину со стороны капота и услужливо распахнул дверцу. Из салона показалась лакированная туфля, затем – стройная ножка, затянутая в коньячного оттенка брючину… И вот перед моими очами предстала Нина Вишталюк собственной персоной – в брючном костюме, норковой жилетке, под мышкой – клатч. Вот только – даже несмотря на стройную фигуру и умело наложенный макияж – при свете дня ее возраст был еще лучше заметен.

– Через полчаса я освобожусь, – через открытое окно машины до меня долетел звонкий голос Нины Вишталюк. – Чтобы не терять времени даром, можешь пока съездить, отдать пригласительные на завтрашнее мероприятие в «Тарасовский вестник». Редакция как раз находится неподалеку.

Дамочка извлекла из клатча несколько цветных картонок и передала их в руки Березину.

– Ты же не хотела звать прессу? – напомнил ей Никита.

– Холмов – мой знакомый, – скривилась Нина. – Он поручился за эту газетенку. Поезжай. И не кури в салоне! – дала последние наставления мадам, развернулась на каблучках и зацокала-затопала в кафетерий.

Я взглянула на Березина. Он стоял, красный от злости, сжимая и разжимая кулаки и бормоча что-то себе под нос. Одним глазом я наблюдала за ним, другим – следила за тем, что происходит в кофейне. Нина подошла к столику, где сидел Митька, по-мужски пожала ему руку, села. Митька что-то быстро заговорил, Нина засмеялась, запрокинув голову, жеманно махнула на вора руками – кажется, дамочка пребывала в хорошем расположении духа! Оно и понятно! Сейчас в ее цепких лапках окажется заветная брошечка. Впрочем, я почти сразу потеряла всякий интерес к тому, что происходило в кафе – в Митьке я уже не сомневалась, он крепко знал свое дело! Меня куда больше волновал господин Березин, без дела топтавшийся у джипа и куривший. Он стряхивал пепел с сигареты, нервно топтал его, поглядывал на часы. Из кармана его пальто торчали цветные картонки пригласительных билетов, которые он небрежно туда сунул.

«А что, если…» – промелькнула у меня в голове неожиданная догадка. Когда Никита растоптал окурок сигареты и полез за руль, я уже точно знала, что делать, и решительно повернула ключ зажигания.

Где находится редакция «Тарасовского вестника», я, разумеется, знала. Всего-то и нужно было – проехать один квартал и припарковать автомобиль в одном из парковочных «кармашков» у одиннадцатиэтажного офисного здания. В паре метров от меня приткнул джип Березин. Мы почти одновременно выбрались из машины на улицу. Я старалась не смотреть в его сторону. Взяла с заднего сиденья сумку, щелкнула по брелку сигнализации и двинулась к центральному входу. Поднялась на крыльцо и миновала вертушку.

Никита догнал меня уже у лифта. В холле толпились несколько стрекочущих особ в офисных юбках-карандашах и коротеньких пальто. Я качалась на каблуках вперед-назад и искоса поглядывала на Никиту, вернее, на пригласительные в его кармане. «Только бы он не переложил их в портфель… Только бы не переложил…» – как заклинание твердила я, глядя, как на табло загорается одна кнопка за другой: семь, шесть, пять… – лифт медленно шел вниз. Наконец дзинькнул звоночек, лифт остановился, двери раскрылись. Поток людей хлынул из зеркальной кабинки в холл и перемешался с теми, кто собирался войти в лифт.

Я шагнула в кабинку самой первой, нажала на первую попавшуюся кнопку и забилась в самый дальний угол. Никита вошел следом и нажал на кнопку девятого этажа. Он был всего в паре шагов от меня, стоял, прислонившись спиной к зеркалу.

Я не была в курсе, как проворачивает подобные дела «мой» вор. Я в вопросах кражи была исключительным дилетантом. Но, несмотря на это, к тому моменту, как дверцы лифта дзинькнули и открылись на пятом этаже, пригласительные из кармана Березина перекочевали за пазуху моего плаща. Я небрежно улыбнулась Никите, когда он посторонился, пропуская меня вперед, шагнула из кабинки, и дверцы за мной закрылись. Лифт дернулся всем своим нутром и пополз дальше. Фух!.. Конечно, воровать – нехорошо, но, с другой стороны… Сегодня вечером я в компании Митьки собираюсь украсть у мадам Вишталюк икону стоимостью в целое состояние! В этой связи горевать из-за маленькой аферы с пригласительными вообще не стоило.

Прижимая к груди заветные билеты, я поскакала по коридору, мимо пронумерованных дверей каких-то неведомых мне офисных помещений, выискивая ближайшую лестницу. Она нашлась буквально за следующим поворотом коридора. С бешено колотящимся сердцем я чуть ли не кубарем скатилась вниз, выскочила на улицу и понеслась к парковке.

К кафетерию, где я буквально под честное слово оставила Митьку в компании с Вишталюк, я вернулась как раз вовремя. Не прошло и десяти минут, как подъехал джип, а через пять минут из кафе вышла Нина. В зеркало заднего вида я могла наблюдать, как Никита выскочил из джипа, чтобы встретить ее и открыть дверцу. На этот раз мой «Фольк» стоял слишком далеко, а окошки были плотно закрыты, так что я не могла слышать короткого разговора между Ниной и Никитой. Я только видела, как покладисто кивал головой мужик на вопросы Вишталюк – скорее всего, врал о том, как он отдал пригласительные редактору «Тарасовского вестника». Нина уселась в салон, Никита запрыгнул за руль, джип сорвался с места, лихо развернулся, промчался вперед, притормозил на светофоре и погнал вперед.