За окном стемнело, зажглись первые фонари, начался дождь. А вор все говорил… говорил… Я не могла его ни прервать, ни остановить. Я молча курила одну сигарету за другой и слушала его.

– Пять лет тому назад мать Алисы умерла. Мзду за молчание о своей воровской судьбе я стал платить ее отчиму. Алиса и сейчас живет с ним. Она – умница, красавица… Я не могу позволить, чтобы она узнала всю правду обо мне! Все эти годы Алиса была моей единственной надеждой на то, что я когда-то смогу стать таким, как все, оставлю воровскую жизнь. И я верю. – Лившиц поднял голову, его взгляд вдруг стал жестким. – Я верю, что когда-то так все и будет! Даже если для этого мне придется распрощаться с Коллекционером…

Все это время я ненавидела вора. Сначала мне дико хотелось его проучить – показать, кто я есть на самом деле, временами мне даже хотелось его убить, но в основном, конечно, послать его к черту. И вот теперь – в первый раз за все это время – мне хотелось ему помочь…

– Мы поймаем Коллекционера, – убежденно произнесла я. – Я тебе это гарантирую.

Вор кивнул, затушил в пепельнице недокуренную сигарету и схватился за свои проводки и отвертки.

– А как мы проникнем в дом? – обратилась я к Митьке.

– Проще всего – затесаться в толпу гостей… Завтра мы займемся поиском подходящих вечерних туалетов, – покладисто отозвался Митька и поднял на меня глаза. – А брошку… Брошку можешь отдать мне, чтобы я смог прикрепить к ней датчик.

Я припомнила, что брошь надежно припрятана у меня в портсигаре – незачем вору до поры до времени знать, что она там, – и категорично отрезала:

– Брошь получишь завтра!

– Завтра так завтра, – пожал плечами Митька, вновь уткнулся в свои детальки и перестал обращать на меня внимание.

Я так увлеклась болтовней с Митькой, что чуть было не забыла о встрече с Морозовым. Глянула на часы – начало одинадцатого… Вот черт! Полковник наверняка меня уже ждет.

– Значит, так. Мне сейчас нужно уйти. Буквально на полчаса… – Я хотела было прочитать ему лекцию по поводу добропорядочного поведения на время моего отсутствия, но передумала. – Ну, в общем, все как всегда. Ты нужный образ поведения знаешь.

– Знаю, – с готовностью подтвердил вор. – Никуда не ходить, попыток бегства не предпринимать… Хоть один неверный мой шаг – и ты сдашь меня полисменам.

– Все верно, – обрадовалась я – вор явно усвоил правила совместного пребывания рядом со мной.

– Хотя бы поужинать в ресторане можно, пока тебя нет?

– Ужинай, – дала я «добро» на его поход в харчевню и поспешила покинуть номер.

На улице моросил дождь – холодный, колючий. В ртутно-желтых отсветах фонарей было видно, как длинные косые капли хлещут по асфальту, пузырятся в лужах, нещадно колотят по крышам припаркованных у тротуара автомобилей. А у меня – ни зонта, ни капюшона…

Я заметила, что, как только я выбежала на крыльцо, одна из машин отделилась от тротуара, медленно проползла вперед и помигала фарами. Полковник меня уже ждал. Эх… Я стянула с плеч куртку, накинула ее на голову и шагнула вперед – под проливной дождь. За считаные секунды, что я бежала через дорогу до машины Морозова, я начерпала в ботинки воды и вымокла до нитки.

– Фух, ну и погодка! – выдохнула я, шлепаясь на соседнее с водительским сиденье.

– Привет, Жень, – полковник сидел, сложив руки на руле.

Двигатель машины не переставая урчал, дворники скребли по лобовому стеклу, сбивая то и дело набегавшие на него капли дождя, в салоне пахло табаком, а напротив меня сидел мой закадычный друг.

– А где Лившиц? Ты оставила его одного? – Сухой голос полковника вернул меня к реальности.

– Он в номере. Можешь не волноваться, он никуда не сбежит.

– Откуда такая уверенность? – с удивлением взглянул на меня Морозов.

И вдруг я совершенно отчетливо поняла, что мне не хочется рассказывать Морозову про случай в антикварной лавке, про инцидент с Алисой и даже про покушение на меня…

– Я нашла к нему подход, – коротко пояснила я.

– Я бы, конечно, на твоем месте так уж сильно не доверял этому мошеннику, – промямлил Олег.

Что-то резануло мне слух, я как-то сразу неуютно почувствовала себя в салоне. Мне захотелось как можно скорее вернуться в теплый гостиничный номер. Но… вор, завтрашнее ограбление… мне нужно было держать отчет перед Морозовым.

– Пока все идет по плану. Нам передали карту дома Нины Вишталюк… – начала наговаривать я информацию.

Морозов слушал, кивал.

– Скорее всего, в дом мы проберемся под видом гостей, – закончила я свой рассказ. – Нам бы вечерние костюмы раздобыть!

– Хм… – полковник почесал нос, подумал, потом ответил: – С этим я вам помогу. Завтра после обеда поезжайте на улицу Моросеевка, там есть небольшое ателье. Работает у меня там одна знакомая. Должок за ней числится… Так и быть, договорюсь с ней, она выдаст вам вещи. Хотя… мне не очень-то нравится эта идея с переодеванием… Женя, завтра у тебя будет сложный день. Нужно быть очень осторожными!.. И в доме у Нины, и после… Как только тебе станет известно место встречи с Коллекционером – сразу же сообщи! На месте будет группа захвата, с которой приедет Гладилин. Обязательно буду там и я.

– Договорились.

– Я очень переживаю из-за того, что втянул тебя в эту историю, – признался Морозов.

– Да брось, – махнула я рукой.

– Будь очень осторожна! Держи ухо востро с вором! Он в любую минуту может выкинуть все, что угодно. Особенно мне не нравится эта идея с переодеванием в гостей… Не исключено, что так вор планирует незаметно сбежать от тебя. Помни об этом!

– Я помню… – не очень-то убедительным тоном промямлила я и поспешила открыть дверцу авто.

– Женя, – удержал меня полковник.

В салон уже ворвались ночная прохлада, сырость, капли дождя… Я прикрыла дверцу.

– Жень, осталось совсем чуть-чуть. Скоро мы поймаем этого чертова Коллекционера, посадим его за решетку. Вся эта история закончится. – Полковник взял меня за руку, стиснул мои пальцы.

– А Лившиц? – напомнила я.

– А что Лившиц?

– Вы отпустите Лившица. Ты забыл, – напомнила я.

– Да, мы отпустим Лившица, – как-то нехотя произнес полковник и разжал руку.

Когда я вернулась в гостиничный номер, Митьки на месте не было. Ловко сконструированный прибор для поиска иконы в доме Нины Вишталюк в полной готовности лежал на столе, мятый плащ Митьки висел на стуле – а самого вора не было! «Впрочем, может, он еще не вернулся из ресторана?» – подумала я. И, коль скоро заняться мне все равно было нечем, я уселась в глубокое кресло у окна, схватила со стола первый попавшийся журнальчик и закурила. Уже после первой выкуренной сигареты и пары прочитанных статей глаза мои начали слипаться. Я клюнула носом раз, другой и… не заметила, как задремала.