— Пей. — Вера поставила перед ней чашку. Лиза выпила чаю, и ей сразу стало легче.

— Елкин в тебя влюблен, — сказала Вера, это дураку понятно. А ты хочешь отправлять от него письма своему хахалю.

— Никакой он мне не хахаль, — обиделась Лиза.

— И все равно Максим прав. Я бы на его месте тоже отказалась. Так нельзя. Просто тебе сейчас плохо, и ты сорвалась. Ты должна извиниться.

— Извиниться?

— Лиза, пожалуйста. Глупо потерять друга из—за человека, которого ты даже не видела. И потом, Максим не виноват.

Это правда, Максим не виноват. Но зачем врать?

— Предположим, это так, — сказала Лиза, — но об этом надо было думать раньше. Стыдно теперь извиняться.

Когда ты сгоряча наговорил другому человеку гадостей, трудно признаться, что был не прав. Должно пройти время.

— Стыдно не извиниться. Ты потом всю жизнь будешь жалеть.

— Хорошо, — согласилась Лиза, — я подумаю. Вера пошла посмотреть, не пришло ли сообщение. Сообщения не было.

— Знаешь, — сказала Лиза, когда она вернулась, — ты права, надо ему позвонить.

Иногда кажется, друзья появляются сами собой. Но это не так. Это мы выбираем друзей. Потому что мы друг другу нужны. Потому что мы похожи. Если тебя не любит мальчик, который тебе нравится, ты встретишь другого. Но друга не заменит никто.

Лиза набрала номер и услышала знакомый голос:

— Але. — Это был Максим. Она не сразу нашла что сказать.

— Максим, это Лиза. Я была не права.

— Нет, что ты, — обрадовался Максим. — Это я виноват. Я с самого начала должен был тебе все рассказать.

— Ерунда.

Но он ее перебил:

— Знаешь, маме нужен телефон. Ты у Веры?

— У Веры.

— Хорошо. Завтра поговорим, ладно?

— Ладно, — согласилась Лиза, — можно завтра.

— Пока, — засуетился Максим. — До завтра.

— До завтра. — И Лиза положила трубку.

Сообщение так и не пришло, и Вера предложила выпить еще чаю. Лизе было все равно: чай так чай. Она радовалась, что помирилась с Елкиным, но думала совсем не об этом.

Она влюблена — само по себе это даже хорошо. Но в кого? В человека, которого она никогда не видела. А что, если у него нет ног или он заикается?

«Ерунда, — думала Лиза, — это неважно. С ним интересно. Он умный и мужественный. И я его люблю. Люблю? Но это глупо».

Несколько часов назад она отправила ему сообщение, но он не ответил. Почему? Лиза знала обычно в это время он дома. А что будет потом: через неделю, через две недели? Пройдет несколько дней, и он даже о ней не вспомнит. Нельзя к этому относиться так серьезно — Лиза это понимала. Мало ли кто с кем переписывается. Просто ему скучно, и вечерами, чтобы чем—то себя занять, он пишет письма. Ему все равно, с кем переписываться. Если бы он относился к ней серьезно, он бы не отказался с ней встретиться.

— Ты куда? — спросила Лиза.

— Пойду посмотрю: может, есть сообщение, — и Вера ушла.

«Конечно, ему все равно, — думала Лиза. — Вера права: все это глупо».

— Лиза!

— Что?

— Сообщение!

Лиза бросилась в комнату. — Может, это не от него?

— От него. Садись.

Лиза села. Она открыла сообщение, но сразу прочитать не решилась, надеясь, что Бегущий в Ночи наконец решил с ней встретиться. А вдруг это не так?

— Может, не читать?

— Глупости. Ты что, с ума сошла? Читай.

И Лиза прочитала такое письмо.

. Лиза!

Мне очень жаль, что так вышло.

— Ничего не понимаю.

— Чего не понимаешь? — спросила Вера.

— Послушай. «Передай привет Вере, — вслух прочитала Лиза, — она мне очень понравилась».

— Я?! — У Веры вытянул ось лицо.

— «Передай привет Вере, — еще раз прочитала Лиза, — она мне очень понравилась». Ничего не понимаю.

— Я же говорила, что он сумасшедший, — сказала Вера. — Поздравляю.

Но это было только начало.

Когда ты обо всем узнаешь, то будешь разочарована. Но лучше сказать об этом сразу.

Бегущий в Ночи — не правда ли, звучит красиво?

Прости, что я так долго тебя обманывал.

До завтра.

Максим Елкин.

Не говоря ни слова, Лиза распечатала сообщение и протянула листок Вере. Когда Вера дошла до слов «Максим Елкин», она чуть не упала со стула.

— Максим Елкин?! Лиза молчала.

— Ты рассказывала ему про Максима?

— Нет, кажется, нет.

— Не может быть.

— Нет, честное слово.

Даже если бы Лиза рассказала ему про Максима, как он мог узнать, что сегодня Максим был у Веры и что это их первая встреча? В письме, которое она написала сегодня, об этом не было ни слова. Оставалось одно.

— Это и есть Елкин, — сказала Лиза. — Помнишь, он сегодня рассказывал про друга, который пригласил его в ночной клуб?

— Да, спортсмен какой— то.

— Вот именно, спортсмен! И тупой!

— Ну и что?

— Это Андрей — тот, с которым я была на свадьбе.

— Совпадение.

— Таких совпадений не бывает.

— Знаешь, — . сказала Вера, — ты должна ему написать. Просто спроси, он это или нет.

— Вера, это — он.

Но Вера уже ничего не понимала. Выходит, Максим Елкин и Бегущий в Ночи — одно лицо? Но как Максим про него узнал?

«Стоп, — сказала себе Вера, — запуталась». — Бегущий в Ночи — это Елкин.

— И все—таки напиши, — сказала Вера, — так, на всякий случай.

И Лиза написала:

Максим, это ты?

Она отправила сообщение и стала взад—вперед ходить по комнате, охая и бормоча что—то себе под нос.

Через десять минут пришел ответ. Там было всего два слова:

Это я.

— Как ты узнал, что это я? — спросила Лиза. Они с Максимом сидели в парке на лавочке, ели мороженое и разговаривали — не так, как они разговаривали, когда вместе шли из .школы. За это время они оба изменились. Это был не тот Максим, с которым в детстве Лиза играла в одной песочнице, и не тот Елкин, который каждый день провожал ее домой после уроков.

— Как я узнал? — удивился Максим. — Ты написала имя и фамилию — этого достаточно.