Как это всё вместе совмещается в одной женщине, и какой из этих портретов — настоящий?

Расхаживая, Канлар бормотал что-то себе под нос, анализируя и сравнивая, но так и не добился успеха в своих изысканиях: всё-таки у него было крайне мало фактического материала.

К королеве нужно было присмотреться внимательнее.

Возможно, даже аккуратно спровоцировать?

Он точно ещё не знал, что именно намеревается делать, но несомненно уверен был в том, что не оставит этот вопрос без ответа, и всенепременно выяснит, что же скрывается за всеми этими многоликими масками.

Если то мнение, что мужское сердце можно завоевать загадкой в женщине, признать за правдивое, то Канлара можно было смело причислить к пойманному в сети — с каждой новой встречей с королевой он всё больше и больше увязал, заинтригованной её истинной личностью.

Впрочем, какие бы там мысли ни будоражили его ум, это ни в малейшей степени не мешало рабочему процессу. Канлар был из тех людей, которые с полной самоотдачей отдаются делу, избранному ими. Дипломатия и интриги занимали почти всё его время, и день его был расписан не менее плотно, чем день королевы.

Наутро после бала Канлар пустился в решение насущных проблем. Сейчас в его министерском котле кипели три основные задачи: разрешение дипломатического конфликта с королём Ниии, налаживание дополнительных дипломатических мостов в сторону Анджелии и разведывания обстановки среди махийских церковников.

Если у королевы для помощи в текущих государственных делах был свой Малый совет, то у Канлара для тех же целей имелся его так называемый «кружок иммигрантов». Сомнительно, чтобы шпионы соседних государств не представляли себе, чем именно занимается этот кружок, но по возможности команда дипломатов старалась предоставить это дело так, будто бы от кружка мало что зависит и он имеет скорее почётно-декоративное назначение.

В кружок входили представители семи стран. Мечтой Канлара было прибрать к рукам оставшиеся пять, но, увы, те либо находились слишком далеко, чтобы местные представители надумали эмигрировать в Райанци, либо просто были слишком закрытыми.

Ниию, Анджелию и Махию, как ближайших соседей, представляло по нескольку человек.

Совет в этом кружке проходил в атмосфере неформальной и дружелюбной. В зависимости от времени суток, заседание обогащалось закусками, кофе, чаем или спиртными напитками. Поскольку в этот день предстояло решить множество вопросов, то решили собраться прямо с утра — как только Канлар освободится от своих обязанностей во дворце — и с включением в обсуждение приёмов пищи разбирать накопившиеся дела до вечера.

Начать решили с самого лёгкого и не затратного по времени — с разбора анжельского вопроса.

Последнее десятилетие отношения Райанци с Анджелией были самыми тёплыми, за что следовало благодарить Канлара и его сподвижников. Хотя история их появления в Райанци была довольно печальна — они были горсткой выживших от проигравших в небольшой, но кровопролитной гражданской войне, — но их конфликт имел больше отношения к тогдашнему правителю Анджелии, нежели к самой стране. Когда в Анджелии был выбран новый правитель, политический ветер подул в другом направлении, и канларовским сподвижникам даже предлагали вернуться в страну с восстановлением всех гражданских прав. Однако к тому времени они уже прижились здесь, да и опасались, что старый враг однажды сможет снова вернуть себе власть, и война начнётся по-новой.

Теперешний правитель Анджелии весьма активно поддерживал дружественные отношения с Райанци и пребывал в уверенности, что господин Канлар продвигает при дворе проанжельские интересы. В какой-то степени, это было справедливо, поскольку морская торговля между этими странами несла выгоду обеим сторонам, и при отсутствии других точек соприкосновения Канлар был занят в основном налаживанием этих морских связей и договорённостей.

Его кружок полагал, что из возвышения Канлара можно извлечь некоторые новые выгоды. Поэтому сразу же после свадьбы предлагалось направить в Анджелию дипломатическую миссию, которая, во-первых, привезёт заверения в дружественных намерениях, во-вторых — постарается выбить из анжельцев снижение пошлины за проход по их прибрежной территорией при торговле с Джотандой.

Корабли из Райанци могли пройти в Джотанду и по свободным водам, но, во-первых, это удлиняло путь примерно на четыре недели, во-вторых, — это было небезопасно с точки зрения стихии, и риски кораблекрушений во время шторма там были гораздо выше. Райанци была заинтересована в том, чтобы водить свои корабли безопасным путём вдоль берегов Анджелии, но торговая пошлина казалась слишком высокой.

— Будем напирать на особое уважение к нашему могучему соседу, — тыкал пальцем в черновик дипломатической ноты Вернар. — Укажем, что королева специально ввела новый титул короля-консорта, с особыми полномочиями, чтобы уважить родину своего мужа и подчеркнуть доверие к выходцам из Анджелии.

— Решение разумное, — соглашался Се-Ньяр, поглаживая мягкую приятную бородку, — но просто за красивые глаза королевы они нам пошлины снижать не будут. Нам нужно что-то им предложить.

Канлар задумчиво стучал пальцами по столу:

— Они просили меня продвинуть возможность беспошлинного прохода по нашим водам при торговле с Махией, — раздумчиво напомнил он. — По правде сказать, нам крайне невыгодно, если Махия начнёт активнее торговать с Анджелией.

— Мы можем скорректировать договорённость с махийскими пиратами, — заметил махиец Кордонлис.

— Да-да, давайте натравим пиратов на анжельцев и рассоримся с ними вдрызг, — саркастически отозвался Канлар. — Как будто для кого-то тайна, чья рука подкармливает этих разбойников.

Коллеги угрюмо уставились на карту, пытаясь сообразить, что вообще можно предложить стране, которую не интересуют ни дипломатические браки, ни церковные миссии (верная своему демократизму во всём, Анджелия докатилась и до безцерковной религии).

— Если нам не помогут махийские пираты, — выдал новую идею Кордонлис, — давайте обратимся к анжельским. В том смысле, что мы можем предоставить Анджелии дополнительные боевые единицы для совместной борьбы с этой напастью.

Задумчиво водя пальцем по карте, Вернар заметил:

— Это может сработать. Совместными усилиями мы могли бы очистить Южное море от пиратов, и это пошло бы на пользу всем нам.

Надо сказать, что в Анджелии Южное море называли Северным. Из-за этого чаще всего на картах оно обозначалось как Южно-Северное, либо Северо-Южное.

— И подключим к делу махийских пиратов, — несколько вопросительно посмотрел Канлар на Кордонлиса.

— Можем хоть полностью заполнить эти предлагаемые боевые единицы ими, — довольно фыркнул тот. — Надо только замаскировать их под какой-нибудь псевдомахийский флот. А то у них же грандиозное пиратское соглашение о ненападении.

— Попробуем так, — решил Канлар. — Кордонлис, организуй нам тогда этот подставной флот. Вернар, с тебя нота и предложение. И подбери людей для миссии. Желательно половина на половину, анжельцы и райанцы. И кто у нас там был в смешанном браке? Пусть просимволизируют меня и королеву.