Для него это было трижды странно. Во-первых, он и вообще почти никогда не курил, хотя Вернар и подарил ему в своё время все необходимые принадлежности, включая отменный табак. Во-вторых, если ему и случалось воспользоваться этими принадлежностями, то уж точно не в присутствии дамы. И в-третьих — это был крайне странный жест, если учесть деликатное положение Каи.

У Канлара были причины нервничать. Сам-то он давно забыл, что в своё время дал Кордонлису приказ выяснить, что за пиратка к ним пожаловала, и даже пригрозил уволить, если не выяснит. Вот Кордонлис и расстарался. И раздобыл-таки нужную информацию. Которая, мягко говоря, не радовала.

Сразу осознав, что произошло что-то весьма неприятное, королева жестом потребовала разъяснений.

Со вздохом пожав плечами, Канлар уныло поведал:

— Айде-Лин, или, вернее сказать, Айдэнь Линар, оказалась той самой сбежавшей женой младшего махийского принца.

Известие произвело на королеву самое неприятное впечатление.

— О! — мрачно сказала она. — Тогда я знаю, как ещё больше ухудшить вам настроение, — и передала ему листочек, который ранее держала в руках и с которым пришла.

Мрачно изучив листок, оказавшийся донесением от внутренней разведки, Канлар заковыристо выругался по-анжельски. Опомнившись, принёс свои извинения.

— Ничего страшного, — заверила его королева, — я разобрала только предлоги.

Донесение от внутренней разведки гласило, что князь Се-Рол тайно обвенчался с махийской пираткой Айде-Лин и отбыл на свои перевалы и кордоны в её бравой компании.

Королева молча подошла к секретеру и принялась что-то писать. Отложив трубку, Канлар подошёл и заглянул к ней через плечо. Это был приказ не выпускать махийскую принцессу и её свиту из дворца.

— Как думаете, сколько у нас времени? — вполне лёгким тоном осведомилась королева.

Что-то прикинув внутри себя, Канлар заметил:

— Есть шанс, что они вообще не узнают.

— В самом деле? — в словах Каи читался скепсис. — Вы думаете, их не заинтересует личность жены моего брата?

Канлар пожал плечами:

— Думаю, они начнут с ультиматумов, так что пара месяцев в запасе есть.

— Нужно созвать экстренный совет сейчас, — решила королева.

В голове её нелогично и навязчиво крутилась мысль о том, как не вовремя она заменила часть денежных налогов на натуральные.

— Я распоряжусь, — коротко откликнулся Канлар и вышел.

Королева устремила мрачный взгляд в пустоту, размышляя.

Скандал в семье махийского принца наделал много шума. Развод, провозглашённый Анджелией, Махия не признала. Получалось, с их позиций брак Айде-Лин с князем незаконен и выглядит, по меньшей мере, жестоким оскорблением. Учитывая, что князь давно торчит у махийцев как кость в горле… и Райанци до сих пор не получала ультиматума по поводу горных махинаций только из-за того, Махия была не в форме после истории со старшем братом нынешнего короля и пиратами… Дело пахло войной.

Стоило мужу вернуться, она неожиданно порывистым движением бросилась в его объятья. Тёплый и надёжный, он вселял в неё чувство уверенности в своих силах. Это оказалось очень важно для неё — чувствовать, что она не одна, что он с ней.

— Это война, — тихо пожаловалась она ему в воротник.

Он погладил её по спине и попробовал утешить:

— Мы постараемся решить вопрос дипломатическим путём. Но князю придётся отказаться от его деревень.

— Он никогда на это не пойдёт, — грустно усмехнулась королева.

Если не с Махией, так война с кланом троюродных — тоже не самая радужная альтернатива.

— Мы справимся, — решительно заверил её Канлар, и неожиданно перешёл на шутливый тон: — Что это вообще происходит с вашим младшим поколением Се-Ролов, дорогая?

Кая подняла на него удивлённые глаза.

— Двоюродный ваш в церковники подался, — принялся весело перечислять Канлар, — троюродные — кто ударился в мезальянс по любви, кто вообще свои страны создаёт. Страшно подумать, чего можно ожидать от вас, с вашими-то дерзкими наклонностями!

Его короткая интрига сработала: королева весело рассмеялась, отвлекаясь от своих тревог.

— Я, пожалуй, решу вопрос тем, что завоюю Махию, — легкомысленно пошутила она. — Нет соседа — нет проблемы!

— Великолепный план! — рассмеялся Канлар, целуя её.

И то, что несколько минут назад представлялось им обоим трагедией, вдруг стало казаться не таким уж и страшным. Потому что она вспомнила, что рядом с нею мужчина, который лёгким движением руки жонглирует островами и флотами, находя выходы там, где иные видят лишь стены. Потому что он вспомнил, что рядом с ним женщина, способная в решение своих проблем сочетать холодный аналитический ум с пылким дерзким сердцем — тандем, который обречён на успех.

Она становилась сильнее от того, что он верил в неё, а он становился сильнее от того, что она доверяла ему.

Возможно, именно это и означает «быть супругами».