тоже собрались сослуживцы. Помянули покойного начальника, пожелали удачи археологам. Вспомнили Сашку, того самого, который предложил отправить руководителя в отпуск на Терранус Монс. Узнав о случившемся, ходил Сашка сам не свой, а потом взял, да и прыгнул в окно с тридцать шестого этажа. Жуткая история и очень жалко парня. Он ведь не так давно из тюрьмы вышел, где сидел за мелкую кражу. Попросился на поруки, взяли его, горемычного, на испытательный срок. Не подвёл, работал за двоих, соцбалл уже из красного жёлтым стал. Ещё немного – и получил бы Сашка путёвку в жизнь, да, видать, не судьба. Бывает так – вроде и не виноват ты ни в чём, а простить себя не можешь. Вот и Сашка не смог.

Не смог – и всё тут!

Глава 13

22:24 от "Кидонец": Ну что, мужики, к походу готовы? Сбор завтра в 6:00 у восьмого шлюза. Маразматикам напоминаю, что речь об "Элладе-4". Особенно тебя, "Цербер", касается.

22:26 от "Цербер": Очень смешно, аж штаны намочил.

22:27 от "Кидонец": Кстати, о штанах. Одежду не забываем, в кокосах на голое тельце не комильфо. Да и спать в вездеходе неудобно будет.

22:28 от "Центурион82": Шёл бы ты… в кроватку, а то прям как моя бывшая.

22:29 от "Кидонец": Намёк понял. Всех чмоки в этом чяте.

22:30 от "Центурион82": Иди уже… противный…

К шести, конечно, собраться не успели. К шести на площадь подтянулся только конвой на тяжёлых вездеходах. Чуть позже подъехали машины "копателей" с оборудованием.

От одного из "Титанов" отделился полковник в "экзококосе". Сделав пару замечаний солдатам, подошёл к кооператорам. Недовольно смерив их взглядом, подозвал старшего.

– Где ваши? Нам выезжать пора, – ткнул он пальцем в дисплей часов.

– Да откуда ж мы знаем? Нам заплатили – мы приехали, а все вопросы к организаторам.

– Тогда загоняйте технику в трюмы и проходите в вездеходы. Отдельно ехать не разрешаю.

– Ладно, поняли. Докурить хоть дайте.

Играя желваками, полковник вернулся к своим. Какого чёрта его отрядили прикрывать расхлябанных олухов, когда вся планета стоит на ушах? А ну как лайнер был первой ласточкой, за которой могут последовать птички потяжелее? Ему бы солдат на полигоне сейчас гонять до седьмого пота, а их сорвали на это идиотское и рискованное задание. Хорошо, хоть прогноз на десять дней благоприятный, без ураганов и падающих с неба "камешков". Но вот нарваться на передовой отряд земных в такой обстановке можно вполне.

– Шевченко, Кляйн, Сато – ко мне!

Командиры вездеходов рысью подбежали к полковнику.

– Как выедем за периметр, бортовых на полный обзор и к каждому монитору по дежурному. Съедем с трассы – броню и катушки на полную мощность, чтоб гудели. Проверить системы активной защиты, самим тоже не спать. Ещё проведите диагностику экипировки и оружия. Об исполнении – доложить. Вопросы?

– А что случилось, товарищ полковник? Чего ждём?

– Ничего не ждём, и – чего угодно. Обстановка сами знаете какая, земные не дремлют, и мы тоже не станем. Можете считать это внеплановыми учениями, чтоб не расслаблялись и на баб гражданских не пялились. Выполнять!

– Есть!

А вот, наконец, и пассажиры. Явились, не запылились.

– Опаздываете. Нехорошо.

– Прощения просим, неприятность у нас. Товарищ заболел, с утра в больницу отвезли.

– Что-то серьёзное?

– Отравился. Слава богу, обошлось, через пару дней выпишут. Но с нами уже – никак.

– Понял вас, – смягчился офицер. – Товарищу вашему – скорейшего выздоровления. Теперь о деле. Вас сколько, шестнадцать? Кто у вас главный?

– Теперь уже пятнадцать, и главным был как раз заболевший. Но это ничего, мы справимся, не переживайте.

– Ясно. У нас три вездехода, не считая гражданских машин. В связи с обстановкой, поедете с нами, это не обсуждается. Женщины есть?

– Трое.

Молодые и, скорее всего, незамужние. Женщин в армии немало, но за шашни с ними офицеры открутят голову. А вот гражданские девушки устава не читали, и значит, полковнику придётся беречь их честь от возможных ухажёров. Не было печали.

– Хорошо. Вам отведут пять четырёхместных кают, чтобы дамы могли разместиться отдельно. Поедете вместе вон на той машине. Проходите внутрь, там ждёт комвзвода старший лейтенант Кадзуйя Сато. Он поможет вам разместиться и ответит на все вопросы. В случае чего обращаться непосредственно к нему, бойцов старайтесь не отвлекать. Особенно вас, красавицы, касается. Начнёте флиртовать – ссажу у первого купола, мне проблемы не нужны. Вопросы есть? Вопросов нет. Грузимся!

Подхватив баулы, форумчане исчезли во чреве огромной машины. Площадь опустела. Пора было выезжать.

Утробно загудев, с тротуара поднялись тяжёлые аппарели. Утопились в пазы, загерметезировались. Тихо засвистев моторами, бронированные гиганты выкатились из шлюза. Миновав противометеоритный периметр, авторизовались на блокпосте и выехали по рампе на запылённый хайвей.

– Ну что, девочки, будем? – подмигнул форумчанкам "Центурион", разливая по чуть-чуть в походные кружки. А что плохого, если можно хоть ненадолго вырваться из заевшего быта? И как же всё-таки здорово нестись на вездеходе мимо марсианских песков! Тут, как говорится, не было бы счастья.

К вездеходам он питал особую слабость, ещё со времён курса молодого бойца. "Титан" – машина солидная, предназначенная для планетарной войны. Бронепластовая броня в палец толщиной, камеры по периметру, два реактора – основной и резервный, несколько отсеков на случай тяжёлых повреждений. Система активной защиты, игломёты, лазеры и даже ракетная установка. Внутри, не считая экипажа, может расположиться до роты бойцов. Трюм огромный, можно запросто уместить пару-тройку танков. Либо несколько грузовиков с горнопроходческим оборудованием.

Об удобствах проектировщики тоже позаботились. Просторная столовая, где собрались сейчас все форумчане. Вместительные каюты, несколько душевых, чтобы по утрам в очереди не стоять. Есть даже комната отдыха с телевизором и книгами. Настоящими, бумажными!

Но компании было не до книг. Девушки смеялись, в жилах играл выпитый "чуть-чуть". Душа просила праздника.

– Может, споём? Гитара есть у кого?

Есть, куда ж без гитары. Раздвинулись, освободили немного места на пластиковой скамье. Забренчали струнами, затянули песни из студенческой юности. Хохотнув, рассказали несколько анекдотов. Принялись вспоминать смешные, уже наполовину придуманные, истории.

– …а я им отвечаю – товарищи, разве это образец? Это что угодно, только не образец!..

– …и тут встречаю я, значит, Соньку. Уже после того, как я с Джин-Хо познакомился…

– …а конвейер вдруг хрясь – и застопорился. И аккурат, когда комиссия!..

Про Конкорда не говорили, но помнили о нём все. Несмотря на анекдоты и истории.

За иллюминатором стемнело.

– 22:00, отбой. Просьба разойтись по каютам, – оборвал набравшее обороты веселье раздавшийся из динамика голос.

Вздохнув, гражданские нехотя убрали со стола посуду. Пожелав друг другу спокойной ночи, разбрелись по каютам.