Директор встал, показывая, что аудиенция окончена. Пожал руку собеседнику, слегка улыбнувшись. Это важно, это – сигнал, что отношения нормализуются. Земные пошли на многое, чтобы загладить вину. На очень многое, что радовало.

Но и настораживало – тоже!

Проводив замминистра до трапа, Директор быстрым шагом направился к шаттлу. Закрыв шлюз и едва дав пассажиру дойти до кресла, пилот, согласно инструкциям, начал разгон. Сейчас на счету каждая секунда, нужно лично доложить Первому о разговоре. Придётся немного потерпеть.

На грудь навалилась свинцовая тяжесть. Ничего, не впервой. В бытность курсантом и не такое выносить приходилось, когда десантировались с орбиты на поверхность, отрабатывая тотальную войну.

Глядя в иллюминатор, Директор продолжал думать о разговоре. Что не так, что не даёт покоя? Во-первых, история с "Сынами", которых земные всю жизнь на поводке держали, а тут вдруг прохлопали. А во-вторых, слишком уж… гладко всё, что ли? Почему замминистра не торговался, почему так легко на всё согласился? Ведь не с малого начал, а сразу с козырей зашёл! Или правда они так боятся гнева Республики? Хотелось бы верить, но в их деле верить нельзя никому. А тем более – Министерству безопасности.

Подумав, Директор вызвал по зашифрованному каналу одного из замов.

– Слушаю!

– Симмонс, Минбез по твоей епархии проходит?

– Да. Что случилось?

– Пока ничего. Нужен дайджест обо всём, что происходит в министерстве, и желательно еженедельный. Бери любых людей, выкручивай руки по части расходов, но достань информацию.

– Понял. На что именно обращать внимание?

– Кадровые перестановки, от начальников отделов и выше. Акцент – на недавние отставки и увольнения. И смерти тоже посмотри, особенно от естественных причин. Ну, ты понял.

– Сделаем, товарищ директор.

– Добро.

Теперь всё, теперь можно заняться "текучкой". Поудобнее устроившись в кресле, Директор открыл список входящей почты. До посадки на Марсе ещё минут двадцать, драгоценное время терять не следует.

Никогда не следует.

Но особенно сейчас!

Глава 12

День секретаря купола начался, как обычно. Подъём в 6:30, обязательная физзарядка во избежание атрофии мышц. Затем душ, лёгкий завтрак, чмокнуть жену в щёчку и – к лифту, чтобы подняться через пятьдесят три этажа к посадочной площадке, где уже ждёт, гудя турбинами, служебный авиамобиль.

Дом секретаря – один из самых высоких в округе. Можно слегка задержаться на платформе, чтобы по-хозяйски оглядеть родную Аркадию-3, в которой прожил всю жизнь.

"Тройка" – настоящий исполин, рекордсмен среди марсианских куполов. Площадь в семьсот тысяч гектар, высота больше километра, население – тридцать семь миллионов душ. Тесновато, но ничего, всем место нашлось. Последние годы людей прибавилось, сказывается удачное расположение купола. Приходится возводить высотки на месте старых, шестидесятиэтажных хибар и строить парки в небольших куполах–сателлитах, чтобы дать населению отдохнуть от городской скученности.

Ещё нужны деревья, везде, где можно, будь то крыша небоскрёба или пятачок на пересечении трасс. Деревья – это и кислород, и так нужный глазу зелёный цвет в противовес будоражащему нервы марсианскому оттенку. Иначе нельзя, иначе есть риск массового психоза вроде того, что "накрыл" людей в одном из первых поселений. А чтобы деревья росли прочными и не погибали, им нужен ветер, впрочем, как и людям. Это – отдельная тема, ветрогенераторы по праву считаются гордостью марсианской науки и сейчас установлены даже в старых, помнящих ещё первых переселенцев, куполах.

Сквозь прозрачные стенки виднеется огромный транспортный хаб, куда ежеминутно прибывают поезда и стратолайнеры. Имелись проекты переноса сооружения внутрь для упрощения логистики, но из-за недавнего теракта гайки закрутили и об этом пришлось забыть. Многотонный маглев летит по направляющим со скоростью пули. Сойдя с путей, такая махина может запросто снести несколько зданий, а это – мечта любого диверсанта.

Секретарь бросил взгляд наверх. Там, сквозь прозрачный пластик, виднелось блёклое марсианское небо. Обычно пыль придаёт ему горчичный цвет, но этим утром оно расчистилось и стало почти голубым, прямо как на матушке Земле. Добавить к этому систему световодов, собирающих и усиливающих тусклый солнечный свет – и вот уже понять, что ты на Марсе, можно только по низкой силе тяжести.

Местная гравитация – источник серьёзной головной боли. Медицина сильно продвинулась в борьбе с её последствиями, но битва ещё не выиграна. А потому обязан каждый гражданин посещать с восьмилетнего возраста спортзал, где на специальных тренажёрах будет укреплять свой организм. И это не новая власть придумала, это ещё первые колонисты быстро поняли.

Особенно очевидно это стало в годы смуты, когда людям было не до спорта. Многие из них до сих пор скитаются по больницам, тщетно пытаясь избавиться от многочисленных проблем со здоровьем, а потому – никому и никаких поблажек. За прогулы спортзала без уважительной причины государство карает сурово, вплоть до тюрьмы. Впрочем, желающих отлынивать, прямо скажем, немного.

Полюбовавшись на виды, секретарь сел в авиамобиль. Тихо загудев, машина взмыла вверх на несколько сот метров, строго следуя указанному коридору. За авиамобилями контроль особый, опять же по соображениям безопасности. Просто так купить их нельзя, выдаются они только специальным службам и высокопоставленным функционерам. Раньше их за большие деньги закупали на чёрном рынке, сейчас же наладили собственное производство где-то подле равнины Хриса.

Ходят слухи, что случилось это после того, как в партии импортной техники обнаружили "закладки", позволяющие слышать и видеть всё, что происходит в салоне и даже перехватывать управление. Так это или нет – сказать трудно, но в коварстве земных сомневаться не приходится. С появлением в Содружестве нового Президента враги взялись за Республику с утроенной энергией, и это – не пустая пропаганда. Секретарю однажды лично пришлось принимать участие в операции по обезвреживанию разведгруппы, пытавшейся подкупить несколько высоких партийных чинов. Поняв, что их раскрыли, они забаррикадировались в гостиничном номере и покончили с собой.

Тех же, кто решит с земными спутаться, ждёт незавидная судьба. Лишение всех чинов и званий, после чего – расстрел, обязательно в присутствии ближайших родственников. Иногда казни посещает и сам товарищ Первый секретарь. Обычно он подходит к осуждённому и долго, укоризненно, смотрит ему в глаза. Тяжёлый у него взгляд, мало кто выдерживает. Многие плакать начинают, прощения просить, один полковник даже ноги целовать пытался, еле оттащили.

За коррупцию наказание схожее, ибо чем коррупционер лучше предателя? Ничем не лучше, ведь оба они вредители и враги народа, и участь им положена соответстующая, площадью где-то метр на два. Заслужил ты это, бывший товарищ, народное будущее распродавая!

Так было и раньше, в первом советском государстве. Но допустило оно большую ошибку – вывело Партию из-под контроля народа,