Как выяснилось, в особняке имелся специальный зал для занятий магией. Вообще у нас в замке тоже был такой, причем просторнее и монументальнее. Но наш давно уже пустовал. Я просила в свое время отца научить меня магии, но он лишь отмахивался. Он был уверен, что к источнику я ни разу не ходила, так что и сила моя наверняка в спящем состоянии. Представляю, как он удивился, когда я Алмира атаковала. Хотя, скорее, больше испугался, что спугну такую возможность озолотиться.

В свои очень редкие приезды домой Бран рассказывал немного, как проходит его обучение в гильдии. У учащихся даже специальная форма была. Ну а я пошла на первое занятие просто в платье. Воодушевленная и настроенная очень решительно. Если смогу управлять своей магией – это будет просто идеально! Пусть и не сразу, но хотя бы начало этому положить. И к тому же от господина Дальда я рассчитывала получить ответы на очень многие вопросы. И про багровый туман с монстрами в том числе.

Но стоило мне, преисполненной энтузиазма, войти в магический зал, как я резко остановилась, вся радость вмиг сдулась. Кроме господина Дальда здесь был Алмир. И он сразу по моему красноречивому взгляду понял, насколько я рада его присутствию.

– Что? – усмехнулся. – Я хочу посмотреть, на что ты способна. Если вообще способна.

– А не боишься в процессе демонстрации совершенно случайно прицельным зарядом получить? – весьма прозрачно намекнула я.

– Нашла чем пугать! – Алмир смотрел на меня со снисходительной улыбкой. – Единственно чего я боюсь, так это что ты окажешься по факту пустышкой.

– И что же? – Я улыбнулась ему милейшей из улыбок. – Ты тогда передумаешь на мне жениться?

– После того, сколько я за тебя заплатил? Извини, я как-то не привык разбрасываться такими суммами и ничего не получать взамен.

Я почувствовала, как на щеках выступил румянец. Ну и как притворяться невозмутимой, если сама багровая от злости? А Алмир даже не стесняется, напрямую говорит, что меня купил! Сколько всего я хотела ему высказать! Но не успела сказать ни слова.

– Кхм! – напомнил о своем существовании господин Дальд, которому явно было неловко, хотя он и сохранял невозмутимый вид. – Предлагаю все же приступить к занятию.

Я тут же постаралась отрешиться от всех мыслей и переживаний. Пусть меня бесил Алмир уже одним своим присутствием, но все равно выбирать не приходилось. К счастью, он отошел в сторону и пока не вмешивался. Хотя я бы, конечно, предпочла обойтись без такого наблюдателя.

– Значит, так, – начал господин Дальд, – в первую очередь я хотел бы узнать, на каком уровне у вас сейчас магия, госпожа Вилена. Расскажите, как шло ее развитие.

– Да, в общем-то, никак. Когда мне было двенадцать, наш магический источник пробудил мою магическую силу. У меня не было возможности обучаться как положено, так что я пыталась разобраться сама. Правда, какими-либо успехами похвастаться не могу. Я научилась лишь выплескивать магию по собственному желанию. Порой получается сделать этот выплеск целенаправленным, но зачастую он просто ударной волной расходится во все стороны.

Я ждала разочарования, но господин Дальд понимающе кивнул. Даже странно, сейчас он вовсе не выглядел суровым и черствым. Наоборот, очень располагал к себе. Как мудрый и справедливый наставник.

– Мне необходимо увидеть, насколько мощна ваша магия, – произнес он. – Все-таки от силы и вида магии избирается и метод обучения. Вы не могли бы сейчас продемонстрировать?

– Здесь? – опасливо спросила я.

– Да, здесь. Зал рассчитан на любые выплески силы.

– Кхм, зал-то возможно, но вы?

Господин Дальд даже улыбнулся.

– Не беспокойтесь, я могу себя защитить. А уж господин Алмир тем более.

Пострадает ли при этом Алмир, меня совершенно не волновало. Даже наоборот, на волне еще не ослабевшей злости я бы с удовольствием направила магию именно на него.

– Так что, госпожа Вилена, сосредоточьтесь и постарайтесь выплеснуть магию на полную мощь. – Господин Дальд отошел чуть подальше.

Я закрыла глаза. Сразу представила магический источник моего рода. Вспоминала его в мельчайших деталях, но лишь для того, что придать себе уверенности. Все-таки очень не хотелось сейчас оплошать. Во-первых, ведь от этого зависело мое дальнейшее обучение. А во-вторых, пусть это было мелочным, но очень хотелось доказать Алмиру, что я не кто-нибудь и в магическом плане уж точно ему не уступаю. Вся разница между нами лишь в том, что он умеет обращаться со своей силой, а я нет.

Магия хлынула мягко. Я не пыталась ее нарочно усилить, просто позволила воплотиться так, как сама сила сочтет приемлемым. И за первой тихой волной тут же последовала еще, и еще, их мощь все нарастала и явно не собиралась затухать. Я открыла глаза, и если сначала любовалась искристыми потоками мерцающей силы, то через пару мгновений уже испугалась. Пусть Алмир и господин Дальд были окутаны магической защитой, но у последнего она вдруг начала напряженно потрескивать. Маг озабоченно нахмурился и попытался ее усилить.

Все стекла враз выбило. А в следующее мгновение вдруг завибрировали стены зала, по каменной поверхности пошли круги, как по воде. Испугавшись, я попыталась остановить свою магию, но куда там, она лишь нарастала, словно была неиссякаемой.

Господин Дальд сделал мне знак, мол, спасибо, достаточно, но я лишь отчаянно замотала головой, пытаясь объяснить, что это уже неконтролируемо. На стенах начали плавиться факелы, капли металла падали на пол и тут же с шипением испарялись. У меня кружилась голова, я едва стояла на ногах. Видимо, очень близок был предел силы. У господина Дальда защита уже искрила, побледневший маг неустанно создавал все новые и новые ее грани. Что с Алмиром, я не видела. Магический поток глушил все звуки, я даже повернуться не могла, словно окаменев. Грани сознания будто размывались, мне уже казалось, что и сама просто превращаюсь в неиссякаемый магический источник…

Мощнейшая вспышка света в один миг выжгла всю магию в зале. Чувствуя себя совершенно обессиленной, я едва стояла на ногах. Тяжело дыша, Алмир прислонился к стене. Не знаю, каким образом он вообще смог справиться с таким чудовищным потоком магии, но далось это ему явно не просто. И вот странно, мне почудилось, что на шее и ладонях Алмира проступила черная вязь. Может, и на всем теле, но одежда скрывала. Хотя через мгновение я уже никакой вязи не увидела. Померещилось?

Господин Дальд быстрым взглядом оценил мое состояние и тут же поспешил к Алмиру.

– Говорил же, предупреждал, – тихо ворчал маг, помогая ему опереться на свое плечо, – но кто меня слушал… Сам идти сможешь?

– Смогу, естественно. – Алмир, похоже, быстро восстанавливал силы.

Но господин Дальд все равно на всякий случай довел его до дверей зала.

Я проводила Алмира взглядом. Мысли лихорадочно метались, пытаясь найти объяснение произошедшему.

Тогда, во время нападения, Алмир уничтожил туман с некими тварями тоже вот так, вспышкой света. Может, и сейчас эта неведомая сила исходила из его кольца, я, к сожалению, не заметила. Да и в этот раз она была намного мощнее. Мне, конечно, льстило, что моя магия оказалась настолько сильной, но уже начали закрадываться подозрения насчет чужих мотивов…