– Надеюсь, на этом – все, что ты хотел мне сказать? – Я красноречиво указала на дверь.

Но тут дверь распахнулась, в спальню влетела госпожа Мирланда, на ходу тараторя:

– Вилена, просыпайся! Наши с тобой планы под угрозой срыва, потому что твой… э-э-э…. – Она резко осеклась, увидев Алмира.

– Что за планы? – как бы между прочим, вкрадчиво спросил он.

Но дуэнья не растерялась:

– Наши планы по покупке новых шляпок. Вот.

– Мы сегодня как раз хотели ехать за шляпками, – поддержала ее я.

– Да, сейчас как раз в моду вошли такие милые, в виде… – Мирланда озадаченно посмотрела на меня.

– В виде бабочек! – не растерялась я. – Так чудесно смотрятся!

– Как будто настоящая бабочка на волосы опустилась, – подхватила госпожа Мирланда. – А крылья ее как раз как вуаль. Вы даже не представляете, как это потрясающе смотрится.

– Я представил, – сухо констатировал Алмир.

Честно, я едва сдержала смех. Надо же было такую глупость ляпнуть. Хотя, учитывая, что он и так считает меня распоследней дурочкой, в такое уж точно поверит.

– Вот я и спешила Вилену огорчить, что не получится нам съездить за шляпками из-за вашего распоряжения, – подытожила госпожа Мирланда.

– Но я надеюсь, вы дружно как-нибудь переживете эту катастрофу мирового масштаба. – Алмир направился к двери и, даже не попрощавшись, ушел из комнаты.

Чуть подождав, госпожа Мирланда прокралась на цыпочках, осторожно выглянула в коридор и, видимо, убедившись, что там уже никого нет, дверь закрыла.

– Вот знаешь, в чем его главная проблема? – с возмущением спросила она.

– В отсутствии совести.

– Да нет же! Проблема твоего Алмира – в излишней самоуверенности. Он явно считает, что абсолютно все контролирует. И уж тем более уверен, что контролирует тебя. И что более абсурдно – будто бы он тебя уже досконально знает. Как бы у кое-кого глаз не задергался, когда этот кое-кто поймет, как в тебе ошибался… Ну да ладно, это все философия. Что делать будем? Ты же теперь чуть ли не под арестом в четырех стенах.

– Ничего не отменяется, – хмуро ответила я. – Наверняка Алмир уверен, что я и так его послушаюсь, так что приказа страже не давал. Но можно это на всякий случай через служанок уточнить. И как только Алмир отлучится из дома, можно будет выбраться и нам. Я не собираюсь тут покорно сидеть, наивно ожидая, что вся ситуация разрешится сама собой. Так что при первой же возможности поедем к ив Мерист. И надеюсь, все же сегодня.

Но мало того, что Алмир никуда уезжать сегодня не спешил, так еще и госпожа Мирланда пыталась меня отговорить. Мы с ней как раз завтракали вместе в моей комнате, а после ожидалось занятие магией, теперь-то не было веского повода его перенести.

– Вилена, я все понимаю, – активно втолковывала мне дуэнья, – но, во-первых, это небезопасно. Тебя и в городе недоброжелатели запросто достать могут. А во-вторых, – она замялась, словно ей было неловко это говорить, – может, тебе вообще оставить эту затею? Не зря люди говорят, мол, меньше знаешь, лучше спишь. Ну вот что ты сейчас так нахмурилась? Лучше прислушайся к мудрому совету. Да, пусть пока Алмир не вызывает у тебя бурного восторга. Но какие еще перспективы? Куда ты пойдешь? Без денег, без знакомых и родных. Милая, – она доброжелательно похлопала меня по ладони, – просто постарайся понять: порою обеспеченное будущее все же важнее принципов. И с будущим мужем ты обязательно сможешь отношения наладить при желании. Ну сама посуди, что лучше – жизнь в достатке рядом с привлекательным и хорошо относящимся к тебе мужчиной или же полунищенское существование, тяжелая работа, и так до конца твоих дней? Вилена, пожалуйста, будь мудрее.

Я терпеливо вздохнула, отставила чашку с чаем, аппетит от таких разговоров все равно напрочь пропал.

– Госпожа Мирланда, вы просто не понимаете…

– Нет, я как раз таки понимаю, – внимательно смотрела на меня она. – Понимаю, что у тебя гордость и принципы, а твой будущий муж ведет себя порой как… В общем, не самым лучшим образом. Но все это поправимо, понимаешь? Поверь моему опыту, я в людях разбираюсь, и Алмир уж точно к тебе неравнодушен. Вместо того чтобы еще больше ухудшать ваши отношения, постарайся возродить былую симпатию. Тем более теперь, когда ты знаешь, что Эрион был обманщиком с подлыми намерениями и Алмир тебя фактически от него спас. Получается, у тебя и нет особых поводов для неприязни. Так какой смысл упрямиться?

Мне очень хотелось рассказать про смерть Брана. Но подслушанный разговор – еще не доказательство. А голословно выдвигать такое обвинение явно не стоит. Сначала нужно узнать правду. И, как назло, время поджимало…

– Первым делом я должна все выяснить, – ответила я. – А потом уже видно будет.

– Ну давай хотя бы отложим эти выяснения? Все-таки сейчас и вправду это может быть опасно.

Я вздохнула.

– Госпожа Мирланда, до церемонии наречения осталось в лучшем случае дня три-четыре. Церемония начнет создавать магическую связь между мной и Алмиром. И тогда уже, если вдруг мне нужно будет исчезнуть, я не смогу этого сделать. Ведь благодаря магии он все равно хоть где меня отыщет. И пока я не оказалась загнанной в угол, я должна выяснить, что же за человек мой будущий муж… Да, я понимаю, что сейчас мне покидать особняк, возможно, опасно. Но сидя здесь, я точно ничего не узнаю. Госпожа Мирланда, честно, я не обижусь, я пойму, если вы не рискнете идти со мной, ведь…

– Вилена, ты в своем уме? – перебила она с возмущением в голосе. – Отпустить тебя одну? Еще чего! Говоря о безопасности, уж поверь, я не за себя волновалась. Мне за тебя боязно. Ты вон какая отчаянная и бесстрашная, тебе одной никак нельзя.

– И вовсе не бесстрашная, – мрачно усмехнулась я. – Если честно, мне очень страшно. Но я не могу пустить свое будущее на самотек. Мне нужно узнать правду, и как можно быстрее, до церемонии наречения.

Госпожа Мирланда немного помолчала, задумчиво барабаня пальцами по столу, и произнесла:

– Тогда я предлагаю так. Раз времени у нас в обрез, будем использовать его по максимуму. Сейчас от занятия ты никак не отвертишься, да ты и сама говорила, что тебе эти уроки магии необходимы. Но я тогда с тобой не пойду, тем временем съезжу разузнаю по своим каналам, кто на балу тебе так с ядом удружил. Алмир хотя вчера снова ездил во дворец, но, естественно, он нам с тобой не скажет, кто виновен… И вообще, знаешь что? – вдруг выдала она. – У меня появилась стойкая уверенность, что он за что-то крайне зол на тебя. И вряд ли дело только в ущемленном самолюбии. Чем-то еще ты его очень и очень задела. Ну вот не зря он с тобой так холоден и презрителен, есть этому некая веская причина.

– Так, может, он сам по себе такой, просто порой это скрывает? – возразила я.

– Не знаю, не знаю… Ну да ладно, выясним. – Госпожа Мирланда решительно поднялась из-за стола. – Я постараюсь к обеду вернуться. К тому моменту, может, и этот старый зануда Дальд закончит тебе лекции читать. Не думаю, что тебя особо учить станет. Скорее всего, Алмир нанял его лишь для того, чтобы поднять твои магические способности до приемлемого уровня. Хотя, может, я и ошибаюсь. – Она пожала плечами. – Мужчины хотя и довольно предсказуемые создания, но порой бывает совершенно наоборот. В общем, посмотрим, как будет.