— Что будем делать? — спросила Илара.

— Ничего. Мы не полезли туда вчетвером, нет смысла лезть вдвоём. Наблюдаем и ждём.

— Я не об этом! Да пятилетнему ребёнку понятно, что мы сами туда не полезем! Я говорю о том, что мы можем сделать. Давай, хаотик, способный обращать свою силу магией любой сферы. Придумывай что-нибудь! Ты маг четвёртого круга или зелёный выпускник сокращённого курса подготовки сопливых щенков, только оторванных от материнского платья?

Поморщился. Когда она включает свою язвительность, это немного раздражает.

— Я никогда не занимался разведкой. Вообще не имею ничего подходящего на такой случай.

— Оправдания, — отмахнулась Илара. — Они слабо работали, когда ты был на третьем круге. Совсем не работают сейчас. Давай. Твори. Подключи воображение.

Легко сказать. Обеспечить хотя бы зрение на дистанции — уже фокус, на который способны не каждые. Заклинания дистанционного зрения сложны и требовательны. Ещё они довольно заметны, а у нас там крепость, набитая паладинами. То есть нужно нечто замаскированное, незаметное. При этом максимально простое, чтобы иметь возможность собрать заклинание на коленке, без дополнительной подготовки и костылей.

В крепости началось движение, захватив наше внимание. Забегали солдаты, зашевелились и паладины. Не тревога, именно оживление, несмотря на поздний час.

— Повозка.

Из конюшен действительно выкатили повозку. Точнее, карету. В наступающих сумерках мы не сразу разобрали, что это. Карету подкатили к одному из зданий.

— Проклятие… — прошипел я.

Карета своим силуэтом загораживала нам обзор, не рассмотреть, кто именно в неё садится. Или что в неё грузят. Выкатили и десяток коней. Из числа солдат был назначен эскорт. Из-за кареты вышла девушка, явно волшебница, даже больше скажу — почти наверняка боевой маг. С ней мужчина в окровавленном переднике. Они быстро о чём-то говорят и вновь скрываются за каретой. Ещё несколько минут ожидания, и транспорт вместе с эскортом проехал ворота. Вскоре на крепость вновь опустилась сонливое затишье.

— Надо было эти три дня не землю пузом пролёживать, а придумывать способ пошпионить, — предъявила мне Илара.

— Предложения? У меня как не было ничего в арсенале, так и не появилось.

Паладин начала сопеть, однако так ничего и не сказала.

Некоторое время мы следили за крепостью, пока не опустилась темнота, сделав наше занятие бесполезным. Разделив дежурство, Илара первой перевернулась и заснула.

Я потратил время на попытку создать новое заклинание. Метод дистанционного наблюдения был, но он не подходил категорически, слишком требователен. Нужен был материальный носитель, зачарование, куча мелких нюансов. В наших условиях — бесперспективно.

Тогда я зашёл с другой стороны. Требовалось нечто, что само по себе умело видеть или как-то иначе воспринимать окружающий мир, а также могли передать это восприятие мне. Была одна лазейка — воплощение духа. Существо чистой магии, кусочек магической материи с зачатками самосознания. Духи огня, духи воды, духи земли.

Или дух воздуха. Небольшой, состоящий из воздуха и потому способный быть почти невидимым. Он воспринимал мир и, если я ничего не путаю, мог показывать увиденное хозяину. Вопрос дистанции в таком случае я мог бы решить, хотя оставался вопрос управления. Однако возникла проблема, которую я за несколько часов своего дежурства так и не решил. Управление духом. Маленький дух воздуха был глупым и пассивным. Висел на месте и не интересовался происходящим вокруг. Создавать же крупного не имело смысла, слишком заметен.

Если проблему передачи картинки я, со злостью развеяв парочку слабых духов, решил, то как подступиться к управлению, так и не придумал. А затем моя часть дежурства закончилась, я растолкал Илару, а сам свернулся и заснул.

Проснулся недовольным, если не сказать — злым. Сидение в наблюдении — это не моё. В голову постоянно лезли мысли о том, что пора уходить, возвращаться на лесопилку, а там… Искать свой путь, добраться до отца. Мысли эти становились навязчивыми и исчезать просто так не желали. А ещё стоило пойти и поискать источник воды, чем я поделился с Иларой.

— Не пойдём, — отрицательно покачала головой девушка. — Если сегодня не придут — сворачиваемся и уходим. Есть другие методы, другие пути поиска. Карету эту укатившую будем искать, например. Я этому… Жаку ничем не обязана. Ты, по большому счёту, тоже. Глава рода тебе приказа подчиняться агенту канцелярии не давал.

Кивком согласился с идеей, тогда как внутреннее почти ликовал. В любом случае сегодня наступит конец пустому безделью. Наблюдение уже давно не даёт новой информации.

К обеду со стороны лесопилки пришли горнострелки. Сначала небольшая группа из шести разведчиков. Их послали вперёд, проложить маршрут основной группе и сменить нас. Два разведчика действительно заняли наши места, не постеснявшись поинтересоваться, какую информацию мы успели собрать. Ещё двое двинулись в обратном направлении, но медленно и вдумчиво, прокладывая маршрут. Двое оставшихся повели нас самой прямой дорогой на лесопилку, которая, по словам солдат, стала передовым штабом роты на некоторое время.

Пока шли, понял две вещи. Первая: горнострелки — серьёзные ребята, дисциплинированные, тренированные, исполнительные. Вооружены хорошими винтовками, двигаются по фактически незнакомой местности уверенно и достаточно быстро. Вторая: мы с Иларой на их фоне не терялись. Выносливости у нас за счёт дара было намного больше, по лесу мы спокойно шли с их скоростью, и, чувствую, я мог бы и пробежаться, потребуйся подобное.

Количеством рота не впечатляла, что такое — сотня человек? Зато имела сложенные для ручной переноски миномёты. Новая игрушка, на войне королевства и империи я подобных и не видел. Три сложенных орудия лежали чуть в стороне от ворот и находились под охраной пятёрки мрачных солдат.

Штабом служила развёрнутая палатка. Жак решил не заселять роту в дома, могу понять его решение. Стоило нам войти, как имперец, что находился здесь в компании трёх офицеров, оживился.

— А вот и самая свежая оперативная информация подоспела. Давайте её сюда. А завтра пойдём на штурм!

Глава 19

Промедление сильно огорчало сотрудника имперской канцелярии. Хотя в текущей ситуации время не было важным фактором в работе агента, Жак предпочитал действовать оперативно, ещё лучше — стремительно. Однако он не был идиотом, и всегда очень чётко оценивал риски. Задержка в несколько дней не была проблемой, а штурм крепости силами двух боевых магов и паладина был бы глупостью. Поэтому сейчас сотрудник канцелярии находился в компании командира роты имперских горнострелков.

Осторожно, но быстро они двигались через этот забытый всеми лес, пробираясь на позицию для атаки. Пёс-химера шёл рядом с ногой хозяина. Сегодня гарнизон крепости встретит утро под обстрелом имперского оружия. В связи с соотношением сил было принято решение нанести как можно больше ущерба с помощью миномётов и, возможно, магии. Хаотик и паладин не видели не только пушек, но и мест, где орудия могли бы находиться под маскировкой. Конюшня была наполнена лошадьми и повозками, помещений с большими воротами, откуда могли бы выкатить пушку, тоже не было видно. Это не значило, что у гарнизона нет ничего, чем можно было бы огрызнуться, однако перебить как можно больше защитников артиллерийским огнём — эта идея нравилась всем.

Более того, Жак точно знал, что в крепости должны быть сильные маги. Например: тот самый хаотик, что уничтожил в одно лицо одну из баз ордена. Цепной Пёс. А также ведьма, известная под прозвищем Голодная. Или просто Голод. Эта группа попала во внимание имперской канцелярии совсем недавно. Точнее, стало ясно, что это некая единая группа, совсем недавно, а по отдельности этих деятелей замечали уже неоднократно в течение последних лет. Впрочем, Цепной Пёс, или Цепная появилась совсем недавно, тогда как Голод живёт и действует уже почти сотню лет. Жаль, Доктора убили, этого ценного сотрудника канцелярия пыталась найти и завербовать. И всё же кто-то продолжает эту работу.

Командир роты остановился, пригибаясь и доставая бинокль. Пара бойцов, что уже сидели на позиции, давала понять — здесь можно действовать относительно свободно. К своему стыду, Жак, считающий себя отлично подкованным в военном деле, эту наблюдательную позицию не обнаружил. Зато с этим справились разведчики Деггера, командира горнострелков.

Агент канцелярии и офицер оглядели крепость. Жак с новой позиции, а Деггар впервые. Жак