– Так. Самую малость. Сказал, что хозяин меня бы, к примеру, на такую работу не принял. Потому что я, видите ли, из хорошей семьи. Еще сказал, что ему не разрешается задавать лишних вопросов. Он должен выполнять свою работу «от» и «до».

– А кто его хозяин?

– Я точно не знаю, но вроде бы он сказал, что работает в супермаркете… Я так понял, что в НАШЕМ супермаркете.

– У Атаева, в бывшем овощном?

Маша сразу поняла, о ком идет речь.

– Отец Кирилла Атаева до сих пор работает в этом магазине, вот что мне кажется. Помимо этого, он занимается еще и цветочным бизнесом.

– Но какое отношение его бизнес может иметь к этим зверям?

– Пока еще не знаю…

– А я предлагаю проследить за тем местом, куда Макс приносит сумки. И откуда уносит эти кости, – сказал Пузырек. – Тогда мы узнаем, имеет ли все это отношение к появлению в нашем дворе животных и птиц…

– Правильно. Этим займется Дрон. А я придумал еще кое-что… – заявил Сергей.

– Хочешь, я скажу, что ты придумал? – улыбнулась Маша. – Ты хочешь посмотреть подшивку газет за последние полгода, чтобы поискать там объявление о мастерах-чучельниках, точно?

– Да, ты угадала.

– Этим могу заняться и я. А тебе я придумала другое занятие… Только ты не удивляйся.

– И какое же?

– Ты не замечаешь никакого запаха?

– Замечаю.

– По-моему, у нас во дворе очень странные запахи, и очень разные. Пахнет, во-первых, залежалым мясом из мусорных баков, во-вторых, супом с лавровым листом и, в-третьих, откуда-то несет вареным тухлым мясом… Мой нос – для семерых рос, он меня еще никогда не подводил. Вот я и прошу тебя, Сережа, выясни, пожалуйста, откуда идут эти запахи. Я бы и сама это сделала, да нога болит.

– Пожалуйста, если тебе так интересно…

– Постой. Ты, кажется, ДВАЖДЫ опускал руку в мусорный бак. Что еще, кроме клочка кожи зебры, ты там нашел?

– Какой-то обрывок, чуть не забыл, кстати… – И Сергей, развернув носовой платок с черно-белым подсохшим куском кожи, осторожно выудил из-под него размякший лист бумаги с сохранившимися на нем несколькими буквами. – Похоже на записку. Только почти невозможно разобрать… «Мы – такси… Нас дер… землей… Спаси… Мон… Пол… Род…» Кто-то разорвал листок или же он сам распался от влаги. Но все это, я думаю, обычная ерунда, чья-то домашняя записка про такси, какую-то землю, может, касающуюся дачи. «Спаси…» – это явно «спасибо»… Ничего особенного в записке я не вижу.

– Оставь ее на всякий случай, – посоветовала Маша. – И уж конечно, не потеряй клочок кожи. Зебра… Ничего себе находка!

Объявление, содержащее в себе информацию о чучельниках, Маша обнаружила в одной из рекламных бесплатных газет, которые москвичи обычно находят у себя в почтовых ящиках. И хотя слово «чучело» в нем не присутствовало, Маша прочитала его между строк. «У вас несчастье? Погибла любимая кошка или собачка? Мы вернем вам вашего любимца. Тел…»

Маша, не раздумывая, позвонила по этому телефону, еще смутно представляя себе, о чем будет говорить.

– Я по объявлению… У меня умерла кошка, это к вам?

– Добрый день, – отозвался нежный женский голос, который проник Маше прямо в сердце. «А вдруг речь идет не о чучеле, а о воскрешении животных, и я сейчас разговариваю с какой-нибудь ведьмой?» – пришла ей в голову совершенно шальная мысль. Она не могла себе представить, что хозяйка такого чудесного голоса может быть замешана в преступлении. – Да, вы правильно набрали наш номер.

– Дело в том, что вам уже звонила моя мама… – Ей до смерти хотелось поговорить с человеком, который уже успел воспользоваться услугами этих пока еще непонятных людей, предлагающих «вернуть любимца».

– И что же? – Голос слегка насторожился. – Вам уже «сделали» вашу кошечку?

– Да… – замялась Маша. – Но мне показалось, что цвет глаз не совпал…

– Такого не может быть… Когда вы получили заказ?

– Недавно.

– Ваш заказ двести сорок два? Кошка Сильва, окрас рыжий, телефон 264-74-98?

– Да. Видите ли, у нашей кошки были зеленые глаза, а вы сделали ей желтые…

– Да нет, у нее желтые глаза, так нам, во всяком случае, сказала хозяйка. Но мы можем изменить цвет глаз. Желание клиента – для нас закон.

– Хорошо, я вам перезвоню.

Маша не верила своим ушам. Ведь ей только что назвали номер телефона женщины, которой уже сделали чучело.

Она позвонила, еще не веря в свою удачу.

– Здравствуйте. Извините за беспокойство. У вас была кошка по имени Сильва? – Она нарочно сказала «по имени», а не по кличке, чтобы не нанести психологической травмы хозяйке и тем самым расположить ее к себе.

– Да, а в чем дело? – услышала она высокий женский голос, принадлежавший явно молодой особе.

– Я бы тоже хотела обессмертить свою кошку, но перед тем, как обратиться в эту… фирму, мне хотелось бы увидеть ИХ работу. Можно, я хоть одним глазком взгляну на… – И она все-таки произнесла это слово. Потому что, перед тем как затевать расследование, надо быть уверенным, что она попала в точку и речь действительно идет о чучеле, а не о рисунке или мумифицировании животных, – … чучело…

– Конечно, – отозвался голос грустной ноткой. – Я очень хорошо понимаю вас. Ведь для меня Сильва была больше чем кошка… Запишите мой адрес.

И Маша записала. Когда она положила трубку, все в Маше ликовало. Она тотчас позвонила Горностаеву, который зачем-то отправился в супермаркет что-то проверять. На ее счастье, он был уже в штабе. Она рассказала ему об удачном звонке.

– Меня надо проводить, посадить в такси, потому что сама я не дойду со своей ногой…

– А ты оставь ее дома, – довольно мрачно пошутил Сергей. – Шучу. Знаешь, у меня есть кое-какие новости. Не знаю даже, с чего и начать. Подползай сюда, сейчас только звонил Дрон, у него тоже есть информация…

– Ладно, я постараюсь.

Маша встала, доковыляла до зеркала и, показав язык своему отражению – бледное лицо со свежими пятнами йода на ссадинах в области носа, лба и щек, – запрыгала в прихожую.

– Значит, так, – рассказывал Сергей, когда они все собрались за столом в штабе. Пришел даже Пузырек, успевший дать объявление в газету о чучеле. – Маша, как вам известно, попросила меня узнать, откуда в нашем дворе берутся эти запахи? И я узнал. В смородиновых кустах есть небольшая асбестовая труба, выходящая из-под земли. Вот из нее и несет этой тухлятиной. Но в то же время из нее доносится и запах нормальной пищи, в частности, лаврового листа и еще чего-то вполне съедобного.

– И ты полагаешь, что под землей кто-то варит суп? – спросил Дронов.