– Хорошо, когда в следующий раз я продам свой шарф какой-нибудь иконе стиля, обязательно сделаю это в подходящее время.

– Хорошо бы! Ладно, я гений и смогу все уладить. В ближайшие полчаса мне нужна вся информация. Без моего одобрения не общайся ни с кем из журналистов и никому не обещай даже лоскутка ткани, ясно? Держи телефон включенным. – Минерва дала отбой.

– До свидания, приятно было с тобой поговорить, – пробормотала Флора и повернулась к Алексу: – Минерва собирается спасти мир, вооружившись лишь списком своих контактов.

– Ну и слава богу. – Он встал из-за стола. – Там, внизу, несколько истеричных женщин и еще более истеричных мужчин считают, что никогда больше не будут иметь секс, если не заполучат один из твоих шарфов до рождественского утра.

Флора откинулась на подушки, сжимая в руке телефон:

– Мне нужно скинуть всю информацию Минерве, а потом мы могли бы смотаться в Инсбрук, если ты еще не передумал.

– Могли бы. Или можно провести время с большей пользой, – произнес Алекс тоном, от которого у Флоры сразу же вскипала кровь и просыпалось желание.

Приподнявшись, Флора оперлась на руку и взглянула на него из-под ресниц:

– «С большей пользой» – это звучит интересно. Что ты имеешь в виду?

Он взял шарф, скрутил его в жгут и озорно блеснул глазами:

– Шелк – универсальный материал. Уверен, мы что-нибудь придумаем…

Войдя в номер и закрыв за собой дверь, Алекс воскликнул:

– Вот ты где! – Прислонившись к стене и разглядывая Флору, он поинтересовался: – А для меня места в этой ванне хватит?

– Мне сейчас немного не до этого. – Флора глубже погрузилась в ароматную пену так, что теперь Алексу была видна лишь голова с темными волосами, узлом закрученными на макушке.

Захотелось прикоснуться к выбившимся прядям, вьющимся вокруг лица Флоры, но, сдержавшись, он спросил:

– Почему?

Трудно было спокойно вести разговор, понимая, что под этой мыльной пеной Флора совершенно обнажена. В голове пронеслось: «Кто же додумался спроектировать прозрачную ванную комнату посреди гостиничного номера? Наверняка Лола. Гениальное решение! Зарплату ей, что ли, повысить? Решено: в каждом следующем своем проекте обязательно буду помещать ванну в центр комнаты – будь это хоть офис или торговый центр».

Флора пошевелилась, отчего немного воды выплеснулось через край. Этот звук снова мучительно напомнил о ее наготе.

– Я готовлюсь к балу, – пояснила Флора. – Мне еще нужно сделать депиляцию, пилинг, нанести на кожу увлажняющий лосьон…

– Внушительный список. – Алекс подошел ближе.

– Это точно. А ты купил подарки?

– Да, наконец-то. И перед этим еще успел покататься на лыжах. Густав очень расстроился, что ты пропустила свое последнее занятие. А он как раз приготовил для тебя особо сложный спуск. Ну а ты чем занималась, пока меня не было?

– Большую часть дня я провела за компьютером, общаясь по скайпу с сестрой. Ни за что не угадаешь, что было на ней надето…

Алекс улыбнулся: уж он-то хорошо изучил характер Минервы.

– Та юбка, которую она получила от тебя на прошлое Рождество.

– А волосы повязаны тем шарфом, что я подарила ей пару лет назад. Приятно было видеть, что мои подарки вдруг обрели ценность в ее глазах. Но мне не на что жаловаться: Минерва все разрулила. Правда, она запланировала для меня пару интервью на следующей неделе. – В голосе Флоры зазвучала тревога. – Я окажусь лицом к лицу с репортерами, они будут меня фотографировать! И это после того, как я тут разъелась на вкусностях!

– Не забудь, что нам еще предстоит рождественский обед из пяти блюд, приготовленный твоим отцом, – услужливо напомнил Алекс и расхохотался, когда Флора в ответ застонала:

– О нет! Ты же знаешь, как отец расстраивается, если кто-то отказывается хотя бы от одного его блюда. А еще он считает, что оценить блюдо по достоинству можно, только если съел не меньше двух порций. Но я очень благодарна Минерве. Она разобралась со всеми проблемами: ответила на все заявки, создала списки ожидания для заказчиков и пригладила перышки тем редакторам модных журналов, которые было ударились в критику. Бедные сотрудники ее фирмы вкалывают изо всех сил, хотя до Рождества осталось всего два дня. Я чувствую себя почти виноватой в том, что нежусь сейчас в ванне. – С довольным вздохом Флора опустилась в воду чуть ниже.

– Сколько Минерва запросила за свою работу?

– Она потребовала себе тот рождественский подарок, что приготовила для меня – ужасно дорогие ароматизированные свечи. А за это она бесплатно предоставляет мне труд своей команды.

Алекс с трудом сдержал улыбку.

– Как щедро с ее стороны! – Он оперся на край ванны и посмотрел на Флору: – Что ты думаешь о том, что твои работы стали вдруг так популярны?

Она опустила ресницы:

– Наполовину восторг, наполовину ужас. Словно голая.

– Так и должно быть. В каждую свою работу нужно вкладывать частицу себя. Не бойся раскрывать свою душу, иначе не сможешь достигнуть того, на что способна.

Флора вскинула брови:

– Всегда? Даже когда оформляю бар для «Виллидж иннз», и они хотят, чтобы дизайн был выполнен в розово-зеленых тонах и повсюду были изображены ломтики фруктов?

– Особенно в таких случаях. А иначе какой в твоей работе смысл? Именно поэтому я так рано начал свой собственный бизнес. Мне хотелось самому выбирать, чем заниматься, хотя, разумеется, я стараюсь прислушиваться к своим клиентам. Надо соблюдать баланс. Интересно… – Алекс запнулся.

– Что?

– Мне уже давно ясно, что ты очень талантливый дизайнер по текстилю – это заметно по каждому твоему рождественскому подарку. Но ты никогда не пыталась сделать это своей профессией. Ты занимаешься дизайном интерьеров и берешься за любую подвернувшуюся тебе работу, даже если она тебе противна.

– Ну, «противна» – это чересчур сильно сказано, – возразила Флора. – Скорее, не по сердцу.

– Так почему ты раньше не пыталась предложить свои рисунки тканей магазинам или кутюрье? Для тебя это было бы идеальным вариантом.

– Наверное, потому, что я придумываю новые принты не ради денег. Мне просто нравится это делать.

– Вот именно! Так почему бы тебе не заняться тем, что нравится? Я занимаюсь любимым делом. Разве ты не заслуживаешь того же?

– Ты знаешь, чего хочешь, и не позволишь ничему тебе помешать. Ты говорил, надо вкладывать частичку себя в свои творения. Я вижу, что ты так и поступаешь. Это замечательно, но требует от дизайнера обнажения души перед всеми.

– И это тебя пугает?

– Если людей раздражает ярко-зеленый цвет в интерьере оформленного мной бара, это не страшно, ведь это не мое творческое решение, а пожелание клиента. Но вдруг им не понравятся мои шарфы и сумки, в которые я вложила столько души?