Завтра их роман закончится. Все эти знаменитости сложат свои шикарные наряды в чемоданы и разъедутся по домам. А он вместе с Флорой отправится в Кент, готовый вернуться к дружеским отношениям с этой женщиной. Как прошедшая неделя отразится на них? Их дружба окрепнет или разрушится? Не исключено, что теперь, после того как они дали волю столь долго скрываемому взаимному притяжению, можно будет каждому пойти своим путем. Флора заслуживает хорошего спутника жизни, который будет ее любить.

При этой мысли Алекс ощутил острый приступ ревности и сжал кулаки. Да разве сумеет он с улыбкой смотреть, как другой мужчина обнимает и целует Флору? Есть лишь один способ это перенести – заняться собственной личной жизнью. Он ведь тоже может завести себе постоянную подругу или даже жениться. Столько людей на свете довольствуются браком, основанным на взаимном уважении и общих целях вместо любви и страсти. Значит, и у него это получится.

Алекс взял еще один коктейль с подноса официантки, продолжая машинально кивать и улыбаться собеседникам, обсуждающим самую неприятную тему – Рождество и свои семьи.

Нет, Алексу, конечно, очень нравилось встречать Рождество с Бэкингемами, и они обращались с ним как с родным, но он не был членом их семьи.

Его собственная семья отвергла его. И Бэкингемы однажды поступят так же. Не специально – просто время охладит их отношение к Алексу. Не будут же они всю жизнь ежегодно собираться на Рождество в маленькой кентской деревушке. И найдется ли тогда для Алекса место в этой семье?

Он залпом осушил бокал. Решение напрашивалось само собой. Настало время обзавестись собственной семьей, своими традициями и воспоминаниями, близкими, которые никогда его не отвергнут. Вот только проблема в том, что он не может представить рядом с собой никого, кроме Флоры. А она заслуживает лучшей пары.

Алекс взял еще один коктейль, по-прежнему наблюдая за Флорой, пытаясь не замечать, как сладко замирает в груди при виде ее улыбки.

Да, эта женщина заслуживает куда лучшего спутника, чем он. Но вот встретит ли она в жизни такого человека?

«Возможно, и нет, – решил Алекс, – ведь Флоре до сих пор не везло с бойфрендами. И даже если я, сделав правильный выбор, решу отступиться от нее, это еще не значит, что ей повстречается достойный кандидат. Ведь жизнь – это лотерея. А я могу предложить Флоре стабильность, свободу действий, привязанность. Для брака это немало. И взамен у меня наконец появится собственная семья. Неплохая сделка».

Но Алекс тут же одернул себя. Брак? Неужели он всерьез об этом подумал?

Освещение в комнате стало приглушеннее, оркестр заиграл тише, исполняя классические вальсы, столь популярные в Австрии. Теперь на танцполе кружились пары. Англичане – неуклюже, зато австрийцы – с той же восхитительной грацией, которая была им присуща и при катании на коньках или лыжах.

Флора стояла на другом конце столовой и смотрела на вальсирующих так, словно ей тоже очень хотелось танцевать. Алекс отставил бокал в сторону и направился к ней. Он сегодня выпил больше обычного, и теперь все вокруг казалось чуточку размытым.

– Ты освободился раньше, чем предполагал? – спросила Флора.

– Получил отгул за хорошее поведение, – отшутился Алекс. – Потанцуй со мной.

Это прозвучало скорее как приказ, и Флора покорно вложила ладонь в его протянутую руку и позволила отвести себя на танцпол. Там она шагнула к Алексу и положила руку ему на плечо. Их тела соприкоснулись, как тогда, в коттедже, словно заново знакомясь друг с другом.

Флора доверчиво склонила голову Алексу на плечо. Да, между ними есть доверие. Есть дружба. И есть страсть.

И это уже немало.

Алекс замер:

– Флора?

– М-м-м… А почему мы не танцуем?

Она подняла голову и посмотрела на него. Губы ее изогнулись, словно приглашая их коснуться. И Алекс откликнулся на это приглашение. Он наклонился и нежно поцеловал Флору.

Она улыбнулась:

– Приятно. А с чего это ты вдруг?

– Захотелось.

Алекс опять закружил ее в танце, но теперь они вальсировали все медленнее, уже не обращая внимания на темп музыки, словно слыша свой собственный оркестр. Наконец их губы снова слились в глубоком поцелуе. Краем сознания Алекс понимал, что они все еще танцуют в полутемной комнате, до него доносились звуки скрипок, но окружающая обстановка казалась нереальной. Для него во всем мире остались лишь он и Флора: вкус ее губ, аромат ее волос. Поцелуй затягивал все глубже, словно водоворот.

– Не здесь. – Она отстранилась, глубоко дыша. – Не так.

Алекс посмотрел на нее непонимающе.

– Я хочу сказать, нам нужно продолжить в нашем номере.

Ну конечно! Как он так увлекся, что забыл: вокруг танцуют другие пары?

Алекс сглотнул:

– Я ведь предупреждал тебя, что вальс – скандальный танец.

– Предупреждал. Значит, теперь я скомпрометирована?

– Думаю, да, если только мы не поженимся. Как насчет этого, Флора? Ты выйдешь за меня?

Путь в номер занял целую вечность. На каждом шагу они сталкивались с новыми знакомыми Флоры, которые предлагали вместе выпить или прогуляться.

Она отшучивалась, но голос ее звучал слишком радостно, а улыбка была чересчур широкой. В ушах звенело. Казалось, все происходит во сне.

Крепко держа спутницу за руку, Алекс молчал, и глаза горели тем же огнем, что и во время вальса, а его слова звучали в голове Флоры снова и снова: «Ты выйдешь за меня?»

Разумеется, он пошутил. Ну конечно! Ну и что, что точно такую же романтическую сцену Флора представляла себе много раз? Это все понарошку.

Вот только голос Алекса, когда он делал ей предложение, звучал необычно серьезно.

А что, если он не шутил?

«Да нет, не может быть, – думала Флора. – Мечты не становятся реальностью вот так просто. Вальс, полумрак, шампанское – это все из сказки, а не из реальной жизни».

Но ведь Алекс не только говорил серьезно, но и выглядел так же.

Перед тем как войти в номер, Флора сделала глубокий вдох и напомнила себе, что это лишь игра ее воображения – она неверно поняла Алекса. Нужно расслабиться и насладиться последними часами их романа, прежде чем волшебство закончится, словно в сказке про Золушку.

– Ну вот мы наконец и одни, – произнесла она беззаботно и соблазнительно улыбнулась, но Алекс не улыбнулся в ответ.

– Я серьезно. Выходи за меня замуж, – тихо повторил он.

Флора потянулась было расстегнуть ожерелье, но, услышав эти слова, бессильно уронила руки.

– Что, даже не встанешь на одно колено, не преподнесешь мне кольцо? – Шутка прозвучала вымученно.

Флора подошла к окну. На темном небе ярко сверкали звезды, внизу сиял огнями Инсбрук, казавшийся с такого расстояния игрушечным, не настоящим – как и происходящее сейчас.