— То есть, пока я разбираюсь с тем, чтобы выбить для Вас финансирование у властей, вы тут решаете, хотите ли вы подчиняться новым правилам? — кажется, я в самой настоящей ярости, потому что дети от моих слов и под моим колючим взглядом буквально сжимались и втягивали головы в плечи. — Отлично! Тогда я доношу до Вашего внимания известный факт, который Вы, видимо, ещё не усвоили. Я — Ваша новая управляющая и уходить отсюда не собираюсь, ни сейчас, ни через год, ни черед два. И у нас не стоит вопрос на повестке дня, надо ли подчиниться моим правилам или нет. Вы будете подчиняться, либо можете идти на все четыре стороны. Двери открыты, как для тех, кто захочет сюда вернуться, так и для тех, кто решит уйти в свободное плавание!

Драку затеяли подростки, да и воду тут мутили скорее всего они. У мелких ещё мозги не доросли до такого. Собственно, моя речь была для зачинщиков сегодняшнего происшествия. У этих ребят есть выбор, как поступить со своей жизнью. Я со своей стороны готова предоставить возможность стать им кем-то большим, чем отщепенцы общества, но и умолять схватиться за протянутую руку не собираюсь. Я лучше потрачу свои усилия на тех, кому это, действительно, важно.

— Есть желающие уйти прямо сейчас?

Дети молчали, как и взрослые.

— Отлично. Подчиняться моим правилам и приказам начнём прямо сейчас. Гэри, берёшь девчонок и отправляешься с ними в лес. Всем остальным раздать тряпки и инвентарь — будут наводить чистоту в доме под моим неусыпным контролем, — в знак того, что мои слова не являются шуткой, я задираю рукава по локти, и только потом понимаю, что совершила глупость. Все присутствующие уставились на белую татуировку на моей руке. Кто-то тут же ахает, девчонки прикрыли рты ладошками, а пацаны бросились врассыпную по разным углам гостиной.

И только мужчины за моей спиной сохраняли абсолютное спокойствие.

Что ж сегодня за день-то такой дурацкий!

— Ну и что это значит? — обратилась я к магу, стоявшему слева от меня, повернувшись к нему лицом. — Что за чертовщину Ваш мастер мне нарисовал на руке, что пугает всех окружающих? Я чувствую себя приспешником Волан-де-Морта!

— Кем вы себя чувствуете, простите? — смущенно переспрашивает Мартин.

— Ай, не важно! — отмахиваюсь от вопроса, не желая расписывать сюжет семи книг о Гарри Поттере. Рассказчик из меня аховый, да и за пересказом состариться можно. Это надо читать, ну или смотреть, на крайний случай. Я читала, смотрела и пересматривала множество раз — когда просят дети составить им компанию сложно отказаться. — Так, чего они все испугались? — обвожу разрисованной рукой перепуганных детей, и они шарахаются от меня в очередной раз. — Вот, видите?

— Вижу, но не понимаю реакции, — отвечает мужчина, и тут же обращается к детям: — Кто готов поделиться своими страхами с представителем Теневой службы?

Лишь один единственный ребёнок, оказавшийся мальчиком лет семи по земным меркам, смело вытянул руку вверх, привлекая к себе внимание Теневика.

— Это Крис, — тут же прошептал Диего, так как ни я, ни маг не знали ребенка.

— Итак, Крис, расскажи нам, пожалуйста, почему вы так испугались рисунка на руке леди Риштар?

— Рисунок опасный!

— Почему? — объяснить причину малыш не смог, но всё же нашел выход из ситуации.

— Щас принесу! — он моментально драпанул куда-то на второй этаж в сторону жилых комнат, при этом громко топая ногами.

Оставаться в неведении долго не пришлось, и уже через минуту мы следили за резво прыгающим по ступеням Крисом.

Одной рукой он хватался за обшарпанные перила, вызывая во мне опасения, что вот прямо сейчас он загонит под кожу здоровенную занозу, а второй прижимал к груди какой-то мятый лист бумаги. Хоть он и не выказывал особенного страха передо мной, но всё же предпочёл пересечь комнату так, чтобы приблизиться к магу с противоположной от меня стороны. — Вот, глядите!

Вручив магу мятый лист, ребенок тут же вернулся к остальным. В руках у мужчины было что-то вроде ориентировки. Только привлекали внимание не к внешности преступника, а к определённой татуировке изображенной крупным планом, чем-то отдаленно похожей на рисунок, что красовался на моей руке. Белые линии украшали кожу нарисованной руки от кисти до плеча. Сходство было только в цвете краски. Во-первых, протяжность моей татуировки была всего лишь до сгиба локтя — но этого не видно под собранным рукавом, а во-вторых, рисунок заметно отличался. Если у меня это были несколько браслетов разной толщины обвивающей руку, переплетенные друг с другом какими-то витиеватыми узорами, то на бумаге были какие-то многослойные геометрические фигуры с острыми углами, объединённые тонкой сеткой, а внизу, и вовсе, был браслет в форме спирали из мелко написанных предложений на каком-то непонятном языке.

— Дасти тебе в штаны! — зло выругался рядом стоящий дедушка Ульх, разглядевший рисунок. — Вы чего это удумали, а? Хорошего человека оклеветать вздумали? — дети сжались от чужого гнева в очередной раз. Да они нам сейчас столько кирпичей наложат, что можно будет каждому ребёнку по дому организовать без особых затрат.

— Дед Ульх, они среагировали на рефлексах. Не ругайся, — одернул разошедшегося мужчину Мартин.

— Ты разве не понимаешь! — кажется, пожилой представитель нашего общества завелся с пол оборота. Он даже начал стучать непонятно откуда взявшейся тростью по половицам, выражая своё возмущение этим инцидентом.

— Понимаю, — с прохладцей в голосе отозвался маг. Ну, хоть кто-то в этом доме что-то понимает, в отличие от меня, такой непонятливой. — Но и Вы должны понимать, что реакция детей нормальная, я бы даже сказал отличная! Стоит поблагодарить того, кто доходчиво объяснил об опасности, исходящей от людей с такими узорами.

— Но ведь рисунки совершенно разные! — влез в диалог третий мужчина — Диего.

— Это можно разглядеть только с близкого расстояния, — припечатал маг. — Вон, даже ваша воспитательница напугана. Ведь, она не разглядела линии детально, а просто увидела издалека что-то похожее, и среагировала по ситуации.

Мы все перевели взгляд на Лиену, стоявшую в противоположном конце комнаты, и прячущую за своей спиной несколько ребятишек, чьи любопытные мордашки выглядывали по бокам.

— Лучше убежать от потенциальной опасности и остаться в живых, чем идти прямо в лапы к маньяку, желая рассмотреть метку с близкого расстояния, — весьма логично Лиена объяснила свою позицию в данном вопросе.

— Полагаю, это Вам нужно выразить благодарность за информирование детей об опасности, — Лиена, тут же, смутилась от похвалы мага, отчего её щеки слегка порозовели.

Больше никто оспаривать «неправильную» детскую реакцию не стал. Зато мне пришлось выдержать получасовую лекцию мага для обитателей дома с наглядной демонстрацией, что моя татуировка выглядит совершенно иначе и не имеет ничего общего с рисунком на ориентировке. Не знаю, как бы я справилась с этим, не окажись с нами представителя органов правопорядка.