Девушка поежилась. Вдруг показалось, что воздух вокруг меняется — становится вязким, затрудняет дыхание. Вот он уже гудит от напряжения, как туго натянутая струна, еще секунда‑другая — эта струна порвется, и тогда…

Таисия торопливо отвернулась, прерывая странную связь. По счастью, Суслик как раз шумно завозился в кустах, привлекая внимание, и она небрежно бросила:

— Хорошо иметь собаку, всегда есть повод прогуляться…

— Ну, у вас тоже повод неплохой, — с усмешкой заметил Вячеслав.

— Да‑а? Что‑то я не…

— А ролики?

— Ролики не то. Вот собаку вывести вы просто обязаны, очень уважительная причина, никто не удивится.

— Кстати, Таисия, а вы не боитесь гулять ночью? Таисия пожала плечами. Подумав, неуверенно ответила:

— Не знаю. Если честно, я в первый раз вышла так поздно. Просто вдруг захотелось покататься на роликах… и я подумала — почему нет?

— И Суслика не испугались…

— А я уже не помню, — улыбнулась Таисия. — Может, и испугалась немного. Он появился так внезапно! Я только‑только загадала желание, знаете, как раз звезда упала, а тут он… Я сразу забыла, что загадала! Правда, жаль?

— Странная вы девушка, Таисия… Настроение почему‑то было отличным, Таисия беззаботно рассмеялась. Прощаясь, помахала новым знакомым рукой и, слегка согнувшись, полетела по тротуару вперед.

Таисия не обернулась ни разу: к чему? Расставаться нужно легко, так же как и знакомиться. Жаль, у нее это редко получалось.

Ровный асфальт услужливо стелился под ноги. Послушные хозяйке ролики радостно пели, им явно нравилась скорость. Редкие светящиеся окна, фонари, кусты и деревья уносились назад, девушка будто находилась в электричке…

«Летним ветром меня несет, — задыхаясь от восторга, думала Таисия, — как ту чудную старушку в парке!»

* * *

На этот раз Таисия не стала подниматься по лестнице на роликах. Сняла их еще на крыльце и вихрем взлетела на свой этаж.

Бережно уложила ботинки в коробку. Зачем‑то обежала всю квартиру, рассматривая ее, будто отсутствовала дома не пару часов, а месяц. Чуть ли не впервые за долгие годы квартира не показалась Таисии пустой, ей хватило собственного присутствия.

Покружилась в большой комнате, чему‑то беспричинно радуясь. Сказала самой любимой нянюшкиной фотографии:

— А я все‑таки научилась кататься на роликах! Баба Поля смотрела одобрительно.

— И еще я познакомилась с Вячеславом и Сусликом!

В глазах няни засветилась мягкая усмешка.

— Суслик — это бультерьер! Он очень милый. А у Вячеслава глаза тигриные, вот!

Теперь баба Поля откровенно смеялась, и Таисия строптиво воскликнула:

— Они классные! Оба! И — спокойной ночи!

На этот раз заснула Таисия сразу, несмотря на возбуждение. Всю ночь ей почему‑то снились апельсины. Они сыпались и сыпались откуда‑то на асфальт и яркими оранжевыми мячиками раскатывались в стороны…

Вячеслав Морозов не сразу пошел домой. Удивляясь себе, он еще долго бродил по ночным улицам.

Вячеслав не замечал, как просыпается город, как небо постепенно светлеет, а потом стремительно наливается синевой. И сразу же, словно по невидимой команде, гаснут уличные фонари, радостно гомонят птицы, победно брызжет из‑за крыш солнце, обещая очередной чудесный летний день…

Морозов не видел, как озадаченно и недоуменно поглядывает на него уставший бультерьер.

Конечно, Суслик обожал гулять, как и всякая приличная собака, но не столько же! И ночевать предпочитал дома.

В прихожей его ожидал мягкий, уютный матрасик, на котором можно было так здорово дремать, свернувшись колечком. Прошлой ночью Суслику снилась сладкая мозговая косточка — свеженькая, нежно‑розовая, а уж как она пахла…

Нет, хозяин определенно сошел с ума!

Суслик несколько раз пытался на это намекнуть — нет, указать! — но на него бессовестно не обращали внимания. Даже когда он всем весом толкался в ноги, бестолковый хозяин лишь машинально чесал его за ухом, почему‑то всегда за правым, будто у Суслика левого и вовсе не было.

Ноги у пса заплетались. Он брел все медленнее, не реагировал на кошек и бессовестных голубей, перебегавших тротуар буквально у Суслика перед носом.

Вот интересно, птицы как‑то чувствовали, что у него гудят лапы? И голова весит с тонну, и носом приходится скрести чуть ли не по асфальту, такой он неподъемный, и глаза почему‑то то и дело закрываются…

А хозяин как ослеп.

Еще через пятнадцать минут, когда перед бультерьером демонстративно медленно продефилировала рыжая кошка, а он только и смог, что зевнуть прямо в ее наглую морду, Суслик решил принять кардинальные меры — взял и рухнул прямо посреди тротуара.

Забастовка у него, это для непонятливых!

К сожалению, хозяин оказался именно из этой категории. Он ушел вперед, а забуксовав, несколько раз глупо дернул за поводок, ожидая, вероятно, что Суслик рванется к его ногам, виновато поскуливая.

Бультерьер не шелохнулся.

Даже на жестком асфальте веки у него упрямо смыкались!

Суслик не позволил себе заснуть только из жалости к хозяину: не ночевать же и ЕМУ на пыльном тротуаре, когда дома ждет отличный диван.

Суслик едва не застонал, вспомнив восхитительное лежбище. Нужно признаться, изредка он себя баловал — исключительно в отсутствие Вячеслава! Валялся на диване, жадно вдыхал такие родные, такие любимые, самые лучшие в мире запахи — запахи обожаемого хозяина.

Наконец Вячеслав соизволил вспомнить о нем, и Суслик огромной кляксой растекся по асфальту, демонстрируя вселенскую усталость.

Он не притворялся!

Вячеслав недоуменно обернулся, не понимая, что мешает двигаться дальше. На грязном асфальте лежал предельно вымотанный Суслик и укоризненно взирал на него.

Морозов взлохматил волосы, пришел в себя. Только сейчас он заметил, что уже рассвело и мимо одна за другой проносятся машины, еще недавно их практически не было.

Он бросил торопливый взгляд на часы и мысленно ахнул — пять! Ничего себе он сегодня помотался по городу, рассказать кому — не поверят, они же вышли на прогулку около часу…

Вячеслав подошел к псу и присел рядом на корточки. Суслик обиженно прикрыл глаза, лапы у него мелко дрожали.

— Ну, извини, — сказал Вячеслав. — Сам не знаю, как получилось…

Суслик шумно вздохнул.

— Понимаешь, такая странная девчонка, да еще второй раз за день столкнулись, прикинь, это — не в деревне или маленьком городишке…