Хотя со смерти деда прошло уже больше двух лет, Агния по-прежнему называла так кабинет. Хотя сама часто в нем работала.

Прежде Аська туда не заходила, по крайней мере одна, но все когда-то случается первый раз. Может быть, она захотела посмотреть какую-то книгу…

Без всяких задних мыслей Агния толкнула дверь дедова кабинета, вошла босиком, ступая неслышно… и замерла на пороге, как громом пораженная.

Аська стояла в глубине кабинета.

Рядом с ней валялась снятая со стены картина – натюрморт малоизвестного немецкого художника начала девятнадцатого века. Фарфоровая ваза с фруктами.

Картина была так себе, средней руки, единственная причина, по которой дед повесил ее у себя в кабинете, заключалась в том, что эта картина закрывала его сейф.

И вот как раз перед этим сейфом стояла сейчас Аська. Причем стояла она не просто так – она держала в руках какой-то прибор, подсоединенный проводками к дверце сейфа, и внимательно следила за дисплеем этого прибора, на котором мелькали, сменяясь, зеленые цифры.

Она следила за этими цифрами так внимательно, что не заметила вошедшую Агнию.

Агния шагнула вперед, пытаясь что-то сказать – но увиденное лишило ее дара речи.

Вот уж от кого она не ожидала такого предательства!

Наконец голос вернулся к ней, и она растерянно проговорила:

– Что ты делаешь?

И в этот самый миг дверца сейфа распахнулась.

Аська уставилась на его содержимое – но тут она услышала голос Агнии, повернулась…

И села на пол. Спина ее бессильно согнулась, плечи опустились, как будто на них легла невыносимая тяжесть.

– Аська, как ты могла! – воскликнула Агния, не сводя глаз с подруги… с той, кого она еще несколько минут назад считала своей подругой. Теперь она не знала, что и думать.

– Ты не понимаешь… – тусклым, мертвым голосом проговорила Аська, глядя в пол, – ты не сможешь понять…

– Да уж, такое мне действительно трудно понять! – отозвалась Агния. – Ведь мы дружили… я тебя пускала в дом… а ты… за моей спиной… тебе что – очень нужны деньги? Так сказала бы мне! У меня, правда, не очень много, но все, что смогу…

– Ты не сможешь понять… – повторила Аська, – не сможешь, потому что у тебя нет детей!..

– Дети? – удивленно переспросила Агния. – Твои дети? Близнецы Сашка и Машка? При чем здесь они?

– Я же говорю – ты не сможешь понять… – безнадежно повторила Аська.

В ее глазах было такое страдание, такая тоска, что Агния подавила свое негодование и злость. Она села на пол рядом с подругой, обняла ее за плечи и проговорила:

– Расскажи мне! Расскажи мне все! Что-то же тебя заставило это сделать!

– Нет, – Аська замотала головой, – я не могу. Никому не могу рассказать, ни в коем случае… иначе… иначе моим детям придется очень плохо.

– Да что там с твоими детьми, рассказывай!

– Нет, ни в коем случае! – отрезала Аська. – Ни в коем случае нельзя! Она сказала, что, если я кому-нибудь скажу, хоть одной живой душе, я больше их никогда не увижу! Ты понимаешь это? Они просто исчезнут, вот! И никто никогда их не найдет!

Последние слова она просто проорала – не своим, визгливым голосом.

Вид ее был страшен – волосы торчат дыбом, губы трясутся, руки она держала перед собой и перебирала пальцами – не то нажимала на клавиши воображаемого компьютера, не то пыталась разорвать воображаемую же липкую паутину.

– Ася, успокойся! – Агния вскочила с пола, отступила к дверям кабинета, до того страшно было находиться с Аськой рядом.

– Ты не понимаешь, – как заведенная, повторяла Аська, – ты не понимаешь, у тебя нет детей.

– Твоих детей похитили, что ли? – спросила Агния.

– Молчи! – закричала Аська и попыталась зажать Агнии рот. – Не говори ни слова!

И в этот момент зазвонил ее телефон.

Она схватила его со страхом и в то же время с надеждой, поднесла к уху… и тут лицо ее удивительным образом изменилось. На нем проступила надежда, потом изумление, затем радость – и, наконец, она разрыдалась, громко, со всхлипами, как в детстве.

– Что случилось? – заволновалась Агния. – Почему ты плачешь? Кто это звонит?

Аська со вкусом рыдала, не в силах проговорить ни слова. Тогда Агния осторожно взяла у нее телефон, поднесла его к уху и услышала два перебивающих друг друга детских голоса:

– Мамочка, почему ты плачешь? Не плачь, все хорошо! Мы сбежали от той тетки! Мы у Чемодана! У него тут так круто! Столько интересных игр…

– У какого чемодана? – удивленно переспросила Агния. – Не понимаю, при чем тут чемодан…

– Это кличка парня, который работает в «Стар-треке», – пояснила Аська.

Она прекратила рыдать, вытерла слезы рукавом и поднялась.

– Я поеду за ними.

– Поехали вместе, – решительно заявила Агния, – я не могу тебя отпустить в таком виде.

На самом деле она вновь дала волю своим подозрениям. Какую-то странную историю рассказала ей Аська. Точнее, ничего не рассказала. Но факт остается фактом – она застала Аську, когда та вскрыла сейф в кабинете ее покойного деда. Что она хотела там найти?

– Я с тобой, – повторила Агния.

– Я в порядке, – возразила Аська, направляясь в коридор, и попыталась надеть уличные туфли Агнии. Туфли были ей на два размера велики, но это ее, кажется, не смутило.

– Мать, ты чего? – окликнула ее Агния.

– А что? – Аська уставилась на туфли, тряхнула головой. – Да, это, кажется, не мои…

– Говорю – тебе нельзя ехать одной! – строго проговорила Агния. – Ты в таком виде или сама разобьешься, или детей угробишь. Я просто не могу тебя отпустить одну. Подожди минуту, я сейчас оденусь, и мы поедем вместе.

Кажется, последний аргумент убедил Аську. Она согласилась подождать минуту – но не больше.

На этот раз Агнии пришлось поставить рекорд по скоростному одеванию.

Волосы высушить она не успела, так и выскочила на улицу с мокрой головой, хорошо хоть полотенце сообразила снять. На улице шел дождь, так что Агния накинула капюшон куртки поглубже. И, разумеется, они с Аськой встретили ту же несимпатичную соседку со своей шавкой. Увидев Агнию, соседка так удивилась, что выпустила из рук поводок. Собачонка ее, как обычно, залилась визгливым лаем и ринулась на Аську с намерением вцепиться ей в джинсы.

– Брысь! – рявкнула Агния. – Придержи ее, старая ведьма!

И тут же оторопела – что с ней случилось? Как она разговаривает с людьми? Никогда раньше ей и в голову не приходило грубить соседям. Она стала другим человеком.

– Не беспокойтесь! – Соседка подхватила собачонку на руки. – Это больше не повторится, я прослежу…