– Слушаю!

– Как это понимать? – прошипел холодный голос в трубке.

– Вы это о чем? – проговорила Аська, пытаясь сохранить самообладание. – И вообще – кто это говорит? Не люблю разговаривать с незнакомцами!

– Ты прекрасно знаешь, кто говорит!

– Понятия не имею, кто вы такая! Вы мне и в прошлый раз не представились!

– В какие игры ты играешь? Почему ты дала задний ход? Почему сняла все блокировки?

– Почему? – Аська собралась с силами, взяла себя в руки, и ее голос зазвучал твердо, решительно: – Потому что Агния – моя подруга! Я не хочу разрушать ее жизнь! Мы знакомы несколько лет, я видела от нее только хорошее!

– Вот как ты заговорила? – прошипел голос после непродолжительной паузы. – Ты забыла про Мутный Ручей? Ты хочешь, чтобы та старая история выплыла наружу? Хочешь, чтобы все узнали про убийство твоего отчима? Чтобы об этом узнали твои сослуживцы, заказчики? Хочешь, чтобы твой муж узнал, что живет под одной крышей с убийцей? Хочешь, чтобы полиция подняла то старое дело и заново открыла следствие по делу об убийстве Вертухаева?

Голос в трубке замолчал, чтобы Аська смогла заранее прочувствовать ожидающий ее кошмар.

Но Аськина реакция была неожиданной.

– Вы все сказали? – ответила она после короткой паузы. – А теперь послушайте меня. Мужу я сама все расскажу и уверяю вас, он меня поймет. Он поймет, что это была самооборона, акт отчаяния. Он хороший человек, и он меня любит…

Она перевела дыхание, справилась с дрожащим, прерывающимся голосом и продолжила:

– Да я и не убивала отчима, вы прекрасно знаете, это сделал мой брат, чтобы защитить меня от этого пьяного подонка. Что касается сослуживцев и заказчиков – их эта история нисколько не заинтересует, для них важно только одно – что я классный специалист, что я умею работать, как никто другой…

Она на мгновение замолчала, потом сказала, будто спохватилась:

– Ах да, вы говорите про полицию… пугаете меня возобновлением следствия… Поговорила я тут с одним клиентом, конечно, не называя ни имен, ни конкретных деталей. Он хороший юрист, и он мне все растолковал. Во-первых, я тогда была несовершеннолетней. Больше того – мне даже еще не было четырнадцати лет, так что я не подлежала уголовной ответственности. Брат, конечно, был старше, но его уже нет в живых. Он заплатил по всем счетам. И вообще по таким делам срок давности – пятнадцать лет, так что он уже истек, и никто не станет заново возбуждать уголовное дело. Так что ты, стерва, можешь засунуть свои угрозы… догадываешься, куда?

На несколько секунд в трубке наступила тишина, и Аська хотела уже отключиться. Но тут холодный голос зазвучал снова:

– Вот ты как заговорила? Думаешь, ты такая умная? Ты не понимаешь, с кем столкнулась! Но очень скоро поймешь! С нами, дорогая, лучше не шутить!

– Я буду это иметь в виду! – проговорила Аська и на этот раз выключила телефон.

И взглянула на экран своего ноутбука.

Телефон, с которого ей только что звонили, был очень хитро зашифрован. Она специально тянула разговор, чтобы поисковая программа успела его вычислить, но все равно не смогла дойти до первичного источника сигнала. Удалось лишь узнать, что звонок прошел через сервер, расположенный где-то в Литве, и еще через один – в Черногории. Дальше его следы терялись.

– Ладно, мы еще посмотрим, кто кого… – пробормотала Аська и поехала за детьми.

Ее близнецы ходили во второй класс очень хорошей школы, после уроков они оставались на дополнительные занятия, где им в легкой игровой форме давали начальные знания по компьютерной грамотности. Аська считала, что это важнее спорта или музыки.

Обычно из школы их забирала тетя Дуся, но сегодня старуха закрутилась по хозяйству, и Аська сама поехала за близнецами.

Вот тетю Дусю Аське точно послал сам бог в лице, как ни странно, свекрови. Известно, что пути господни неисповедимы. Свекровь в данном случае послужила слепым орудием судьбы, поскольку сама бы она, по собственной воле, ни за что не сделала бы невестке ничего хорошего, она возненавидела Аську с первого взгляда.

Еще бы – нищая девчонка из провинции, да еще и неказистая с виду. Жизнь доказала, что свекровь была не права, поскольку Аська была умная и работящая, а с лица, как известно, воду не пить, и о вкусах не спорят. Но свекровь есть свекровь, она уперлась рогом и не желала замечать очевидного – и квартира появилась благодаря Аське, и дети у нее уродились здоровенькие и умненькие.

Тетю Дусю, как уже сказано, подсиропила Аське свекровь – старуха приехала из далекого провинциального городка полечиться в большом городе. Болезнь у нее была серьезная, нужны были несколько операций. Выглядела тетя Дуся неблестяще, казалось, что жить ей осталось недолго, так что после первой операции свекровь поселила ее у сына с невесткой, чтобы самой не возиться с умирающей старухой.

Сын с мамашей пытался скандалить, но не преуспел в этом, да и жалко было тетю Дусю. Аська по своему обыкновению много работала и появления в доме тети Дуси вообще не заметила.

Через некоторое время старушка очухалась и вплотную занялась домашним хозяйством и воспитанием близнецов. И то и другое у нее получалось просто замечательно. Вот когда Аська наконец прозрела и объявила появившейся свекрови, что с тетей Дусей она не расстанется никогда в жизни.

Для супругов наступила райская жизнь. Аська спокойно работала, не отвлекаясь на домашние проблемы, ее муж Вова прибавил пять килограммов, поедая замечательные тети-Дусины обеды и ужины.

Готовила она по старинке – сытно и вкусно, очень любила печь. Вот и сегодня затеяла тетя Дуся заварные пирожные, а это, кто понимает, дело сложное. Сорок пять минут, пока они выпекаются, ни в коем случае нельзя не то что шуметь, а вообще входить на кухню. Естественно, в присутствии близнецов такое невозможно, поэтому тетка и велела Аське самой ехать за детьми.

Подъезжая к школе, Аська взглянула на часы и поняла, что дополнительные занятия кончились уже полчаса назад.

Ну да, она задержалась из-за этого мерзкого звонка…

Аська припарковала машину, подбежала к двери школы, поднялась на третий этаж.

Виталик, скромный «ботаник», который вел дополнительные занятия, складывал свою аппаратуру.

При виде Аськи его глаза заблестели: он ее дико уважал, как звезду программирования.

– А где мои? – спросила Аська с порога, удивленно оглядывая пустую комнату.

– Как – где? – удивленно переспросил Виталик. – Так их же забрала ваша новая домработница!

– Что? – Аська уставилась на него скорее с удивлением, чем с испугом. – Какая домработница?

– Ну, вам лучше знать… вы ведь ее прислали, она еще записку от вас принесла… – Он протянул Аське листок в клетку, на котором ее корявым, расползающимся почерком было написано несколько слов: