Лапшин опасливо зыркнул по сторонам.

— На случай засады.

— Какой еще засады? — фыркнул инвалид. — Думаешь, тебе организовали побег, чтобы потом поймать забавы ради?

— Кто ты такой?

Парень легонько повел плечом.

— Библиотекарь.

Артем медленно опустил пистолет.

— Ты — Эрик?

— Не сразу скажешь, да?

— Но ты же инвалид!

Парень усмехнулся и направил кресло к одному из столов.

— Полегче, Артем. В наше время оголтелой толерантности я могу засудить тебя за такие слова.

Он взял кружку с Вейдером и отхлебнул кофе.

— Поверь, некоторые ограничения тела ни в коей мере не сковывают мой разум. Пушку, кстати, можешь убрать. Здесь ты в полнейшей безопасности.

Артем поднял книгу гаданий, демонстрируя фото автора.

— Как это понимать?

— Людей всегда интересовало их будущее.

— Я про автора! Какого черта ты косил под него?!

— Нужен был аватар, — пожал плечами парень. — Мне показалось это оригинальным. Во всяком случае, интереснее, чем простой парень в инвалидном кресле.

Артем положил книгу на место, еще раз осмотрелся и сунул пистолет за пояс.

— Что это за место?

— Рабочий офис, штаб-квартира, дом.

— Ты здесь живешь?

— И работаю.

— Непохоже на долбаные библиотеки из моих снов.

— Если хочешь знать, я был против твоего визита сюда.

— Боялся развенчать миф о крутом китайце?

Молодой человек досадливо поморщился.

— И почему все называют Эрика китайцем?.. Он же кореец — на обороте написано. Кстати, мое настоящее имя — Герман.

— Соболезную.

— Кофе хочешь?

— Я хочу, чтобы ты перешел к делу.

Герман склонил голову набок.

— Должок на плечи давит?

— Не такой уж великий долг, чтоб давить.

— Ну, это как посмотреть. Едва ли ты бы выбрался с Объекта-17 без нашей помощи.

Артем прищурился.

— Вашей? Ты здесь не один?

Герман фыркнул и нажал пальцем на рычаг манипулятора. Миниатюрный мотор привел кресло в движение. Выехав в центр помещения, парень широко развел руки.

— Посмотри по сторонам внимательней, Артем. Ты же бывший опер! Ничего не напоминает?

Лапшин промолчал.

— Ты находишься в информационно-аналитическом центре развернутой сети, каждый член которой — такой же экстра, как и ты!

— Даже так? И как вы себя называете? «Гидра»?

Песков выждал мгновение, а затем с чувством произнес:

— Группа «Псион».

Возникла пауза, во время которой у Артема в груди перехватило дыхание. Герман прекрасно видел, какой эффект ему удалось произвести на собеседника.

— Знакомая вывеска, правда? Ведь именно так назывался отряд экстрасенсов, в котором состоял твой ненаглядный наставник Владимир Малахов? О да… Те ребята оставили после себя любопытные наработки. Мы существуем всего два года, но благодаря им добились значительных успехов во взаимодействии и сборе информации.

Лапшин поспешил соскочить с неприятной темы.

— И за что выступает ваша шайка?

— Позволь показать, над чем мы работаем в данный момент.

Песков подъехал к столу, плотные пальцы забегали по клавиатуре. На подвесном мониторе всплыло досье человека, смутно знакомого Артему.

— Это Александр Кравчук, — сказал Герман. — Ты мог слышать о нем в выпусках новостей.

— Парень, который изобрел квантовый двигатель.

— Строго говоря, он не изобретал, а лишь спонсировал проект. Но в целом ты прав. Кравчук — прогремевший на весь мир, удачливый бизнесмен. И самый мощный пирокинетик планеты.

Артем молча изучал фотографию Александра.

— Именно. Однажды Кравчуку удалось сгенерировать энергию, достаточную для материализации эзотерического артефакта. Мы полагаем, предмет является чем-то вроде космического аккумулятора и его энергоемкость практически неисчерпаема. Именно частичка данного артефакта послужила топливом для разработки Кравчука.

— Понятно. Вам позарез понадобился потусторонний энерджайзер.

— Да, но не для личной выгоды. Кравчук действует слишком топорно, полагаясь на законы физики. Он рассматривает артефакт исключительно в контексте науки, напрочь игнорируя проявления в тонком плане. Его работа ставит под угрозу безопасность как минимум нашей планеты.

— Вы, я смотрю, по мелочи не ставите.

— Есть основания полагать, что в ближайшее время Кравчук найдет способ активировать потенциал артефакта. Его незнание, фанатизм и алчность приведут к неконтролируемому выбросу. Последствия просчитать не может никто.

Артем иронично изогнул бровь.

— Сдается мне, вы — просто кучка хиппи, живущая в мире единорогов. Поверь, браток, все проблемы — от людей, но именно люди погубят наш булыжник, а не магический кристалл эльфов. Спасибо, конечно, что рассказал страшилку на ночь, но не думаю, что чем-то смогу помочь в ловле покемонов.

Герман пропустил его слова мимо ушей.

— Мы пытались выведать координаты места хранения артефакта деликатными методами. На днях последняя попытка закончилась неудачей. От тебя потребуются два основных навыка: диверсионная подготовка и гипервитальность. С недавних пор артефакт пребывает в нестабильном состоянии, его излучение губительно для человеческого организма. Тебе же оно не причинит никакого вреда.

— Я бы не был так уверен.

— На Объекте-17 тебя целенаправленно облучали малыми дозами радиации на протяжении полугода.

— Никто меня не облучал, — резко сказал Артем.

— Я знаком с твоим личным делом, — терпеливо пояснил Герман. — Мне известен характер всех проводившихся над тобой экспериментов.

Он проехался по помещению, давая Лапшину несколько секунд для усвоения услышанного.

— Времени мало, Артем. Кравчук форсирует исследования, неумолимо приближаясь к трагической развязке. Только мы в состоянии отсрочить закат нынешней цивилизации.

Артем фыркнул.

— Пафосно говоришь. Но за деревьями леса не видно — я все еще не улавливаю, для чего понадобился вашей банде хипстеров.

Песков терпеливо пояснил:

— Ты возьмешь Кравчука за горло, выяснишь местонахождение артефакта и доставишь его сюда.

От внезапной прямолинейности Лапшин даже позволил себе легкую ухмылку.