— Понимаешь, ну… мы сейчас действительно в ссоре. Мы разговариваем, но… и мне бы очень не хотелось…

— Но тебя же никто не заставляет. Просто переночуете вместе. Всего одну ночь!

— Ладно, — бросила Лора, не желая обсуждать эту тему. — Черт с ней, пусть забирает мою комнату. Пойду, скажу ей.

— Ой, ты просто ангел! Ты нас всех спасла! — радостно сказала Пэт и чмокнула подругу в щеку, измазав помадой. — А то, боюсь, пришлось бы до утра всем этим заниматься!

Нет, ну почему всегда должно везти именно мне? Чтобы я еще когда-нибудь пошла на какую-нибудь свадьбу! — подумала Лора и отправилась улаживать неприятности.

Разместив Мэрилин в своей комнате, распаковав ее вещи, помыв, переодев и уложив вместе с ней ребенка, она собрала свою одежду и только сейчас вспомнила, что Рея-то она обо всем этом в известность не поставила. Чертыхнувшись, Лора пошла его искать. Вернувшись в зал, она обнаружила, что свет там уже потушен и горят только свечи. Найти кого-то в толпе танцующих и просто слоняющихся не представлялось возможным. Каким-то чудом она наткнулась на новобрачную.

— Слушай, Пэт, где Реймонд? Ты его не видела?

— Ммм, где-то тут был… по-моему, танцевал с Шейлой.

— Что? — вскрикнула Лора. — Где?

— Где-то там. — Пэт была уже порядочно пьяна, поэтому только неопределенно махнула рукой. В следующую секунду счастливый жених утащил ее танцевать.

Тут Лора поняла, что сейчас кого-то убьет, и принялась яростно расталкивать танцующие пары. В уголочке она, наконец, заметила знакомую высокую фигуру. Не задумываясь ни на минуту, она подлетела к Рею, схватила его за рукав, оттащила от наглой Шейлы и влепила ему пощечину.

Рей громко ойкнул, после чего Лора с удивлением поняла, что это не Рей, а ее бывший однокурсник Грегори.

— А нельзя ли узнать, за что это ему перепала такая награда? — раздался из-за ее плеча очень знакомый голос.

Лора обернулась, уже едва не извергая огонь из ноздрей, и со всего размаху влепила затрещину стоящему сзади Реймонду. После этого она снова повернулась к обалдевшему Грегу, вполне, кстати, милому и симпатичному парню, и извинилась. Затем, распихивая гостей, Лора устремилась к выходу. В глубине души она чувствовала, что делает что-то не так, но все выпитые за вечер коктейли как-то разом ударили ей в голову.

Реймонду удалось поймать ее только в холле почти у самых входных дверей. Он твердо взял ее под руку и, молча, отвел в темный угол к окошку, которое тут же приоткрыл.

— Лора, объясните, пожалуйста, с чего это вы так щедро раздаете оплеухи всем подряд.

— Совсем не всем. Обе предназначались вам.

— И за что такая честь?

— Сами знаете! Отпустите меня немедленно!

— Ничего я не знаю. Я почти час искал вас в этом содоме, и никто мне не мог толком объяснить, куда вы подевались. Тогда я вышел на улицу немного подышать, а вернувшись, наконец нашел вас и сразу получил по физиономии.

У Лоры от свежего воздуха уже прошел приступ буйства, и теперь она жалела, что распустила руки. Видимо, Пэт тоже перепутала Грега с Реем. Не зная, как оправдаться, она, опустив голову, кусала губы. Наконец, она выдавила:

— Простите меня, это было какое-то помутнение. На самом деле я искала вас, чтобы обсудить одну возникшую проблему.

— Так давайте обсудим.

— Вы больше на меня не сердитесь? — подняла она на него удивленные виноватые глаза.

— Я немного рассердился, когда увидел, что затрещина досталась тому парню. Но если они обе были мне, так чего же мне сердиться? Напротив, я даже польщен.

Лора лишний раз восхитилась его самообладанием. Но восхищение вслух выражать не стала, а просто объяснила ему ситуацию.

— Гм, — сказал он, — ладно, посплю в машине.

— Еще чего! — воскликнула Лора. — Почему из-за этой безмозглой куклы вы должны спать в машине?

— Не из-за нее, а из-за вас, вы же это прекрасно понимаете. Ведь вы не согласитесь ночевать со мной в одной кровати.

— Ммм, — промычала Лора, стараясь не покраснеть, — ну неужели нельзя ничего придумать?

— Погодите-ка… — Он задумчиво почесал переносицу. — Знаете, номер у меня двухместный, других уже не было, так что с одеялами и подушками проблем не будет. Что касается кровати, второй там, конечно, нет, но зато есть два больших кресла. Думаю, если их сдвинуть, я смогу на них спать.

— Я восхищаюсь вашей изобретательностью и хладнокровием, — искренне призналась Лора, на секунду задумавшись о том, что, интересно, должно произойти, чтобы он все-таки вышел из себя. — Может, вернемся к остальным?

Еще час или два они сидели в зале, хотя большинство гостей уже разошлись. Лора никак не могла заставить себя подняться в его номер и заняться приготовлением ко сну. Она оттягивала этот момент до последнего, пока просто не начала засыпать на диванчике с очередным коктейлем в руках. Рей успел за это время сходить в ее комнату, перенести ее вещи к себе и даже устроить себе постель. Однако он продолжал сидеть с ней из солидарности, пытаясь развлекать ее беседой. Беседа упорно не клеилась. Наконец, видя, что Лора засыпает, он взял ее под локоть, поднял с диванчика, и они отправились наверх.

Лора первой пошла в душ, а потом, с трудом дождавшись, когда Рей отправится туда же, сняла халат, юркнула в кровать, плотно завернувшись в одеяло, и притворилась спящей. Рей вернулся и, потушив свет, лег на свое спартанское ложе.

Через некоторое время Лора почувствовала, что лежать ей отчаянно неудобно, но повернуться боялась, чтобы он не подумал, что ее что-то беспокоит. Так прошло минут пятнадцать. В конце концов, позвоночник у Лоры затек до такой степени, что она едва сдерживалась, чтобы не застонать. Наконец его дыхание, доносившееся из другого угла комнаты, показалось ей глубоким и ровным, и Лора, решив, что Реймонд заснул, позволила себе осторожно поменять позу. Операция прошла успешно, но через некоторое время ей опять стало ужасно неловко лежать. Тогда она снова перевернулась, стараясь поудобнее устроиться на подушке, но та, наверное, была просто набита камнями. Она уже не знала, что и делать. Только что она боялась заснуть прямо на ногах, но теперь, как нарочно, сна не было ни в одном глазу, а перспектива пролежать так всю ночь, да еще и в его присутствии, представлялась кошмаром. Ко всему прочему ее воображение начали посещать разнообразные захватывающие сюжеты, явно навеянные алкоголем. Сюжеты были связаны с человеком, спящим на двух сдвинутых креслах в нескольких метрах от нее. Например, она стала представлять, что тихо вылезает из своей кровати, подбирается к нему и осторожно приподнимает одеяло, чтобы рассмотреть его вблизи: она знала, что он лег в одних трусах… И в этот момент он просыпается!

Лора вскрикнула и стремительно вынырнула из водоворота опасных грез. Она едва успела зажать себе рот подушкой.

Наконец она поняла, что ей необходимо выбраться на воздух. Только ночная прохлада способна сейчас привести в чувство. Лора неслышно приподнялась и села на постели. Но стоило ей протянуть руку к халату, как она услышала спокойный и участливый вопрос: