— Снова дети?

— Да нет, — сказала она растерянно, — мы же с Сарой договорились, что одни выходные они со мной, другие — с ней…

— А что тогда?

— Погодите… Ну было же что-то важное… Господи! — воскликнула она, наконец. — Ну конечно, совсем голова дырявая стала! Моя бывшая однокурсница выходит замуж.

— Весь уик-энд?

— Ну да, в субботу днем венчание, а потом танцы до утра. Это крупномасштабное мероприятие с ночевкой.

— И вас пригласили одну?

— Вообще-то Пэт никогда не была против новых знакомых, но…

— Но вы думаете, что меня никак нельзя пускать в приличную компанию?

— Я на эту тему вообще не думаю, — пробурчала она.

— Смею вам заметить, что я способен пристойно себя вести и вполне пристойно выглядеть.

— Не сомневаюсь, — сквозь зубы пробормотала Лора.

До этого момента она даже не рассматривала возможность поехать туда с ним. Ну, с детьми в зоопарк — еще, куда ни шло… А с другой стороны… Если он оказался способным наладить отношения с Джо, неужели ее бывшие сокурсники более требовательны? Хотя проблема, конечно, не в них, а в ней самой.

— На самом деле, — сказала она, наконец, приглашали меня не одну, а с женихом. Я имею в виду, с Аланом.

— Но Алан-то ведь уже в отставке? — спросил Рей напряженно.

— Да, но только, понимаете, свадьба будет в маленьком отеле где-то под Бриджуотером, и там нужно было заранее заказывать номер. А моя однокурсница из тех, кто обожает огромные шумные компании, поэтому я даже не знаю…

— Если там нет свободных номеров, то на «нет» И суда нет. Но мне почему-то кажется, что они могли там остаться. Если вы скажете мне адрес отеля…

— Ну, хорошо, — неуверенно ответила Лора, уступая в основном его настойчивости, — я сейчас попробую дозвониться до Пэт, а потом перезвоню вам. — Она так и не смогла найти предлог, чтобы сказать «нет».

— Прекрасно, тогда запишите мой телефон, повеселев, отозвался Рей.

На следующий вечер, как только Лора пришла с работы, раздался звонок. Рей бодро отрапортовал:

— Номер заказан, миледи. Как договоримся?

— Венчание будет в Бриджуотере, поэтому выезжать нужно не позже девяти утра, — коротко ответила Лора, не зная, радоваться ей или ужасаться.

— Отлично, значит, в субботу без пятнадцати девять я у ваших ног. В смысле, жду вас в машине около дома.

В ночь с пятницы на субботу Лоре не спалось: она все никак не могла прийти к согласию с самой собой. Иногда ей удавалось убедить себя, что ничего особенного не происходит и что пока Рей ей просто добрый друг, которого Бог послал ей за все ее несчастья, а та сцена была лишь недоразумением. Временами она даже позволяла себе думать, что все складывается как нельзя лучше, и ненадолго засыпала со счастливой улыбкой. Но, снова проснувшись, она приходила к выводу, что люди просто так никогда ничего не делают и что Рей только добивается от нее того, чего не добился неделю назад. Но она не находила в себе сил перестать с ним общаться и снова начать жить, полагаясь только на саму себя. Наконец она решила, что менять что-либо уже поздно и в случае чего она сможет за себя постоять, а Рей, как показала практика, видимо, не пойдет против ее желания. Если бы еще ее желания были так однозначны, как ей хотелось бы… Окончательно заснув только около четырех часов ночи, Лора умудрилась проспать, не услышав звонка будильника. Разбудила ее мать, случайно проснувшаяся раньше своего обычного времени. Лора вскочила и заметалась по комнате: минут через пятнадцать Рей уже должен был приехать, а она еще не начинала одеваться. Хорошо еще, что одежда и подарки были приготовлены заранее. Лора помчалась в душ, потом натянула на себя свое лучшее платье, причесалась, наскоро накрасилась и сбежала вниз выпить чашку кофе. Не успела она сделать глоток, как снаружи раздался сигнал клаксона.

Она быстро допила обжигающую жидкость, надо же было хоть как-то проснуться — и, накинув шубку, поскольку на улице сильно похолодало, выбежала из дому, чуть не забыв прихватить сумку и подарки молодоженам.

Реймонд ждал ее рядом с машиной. Увидев его, Лора даже споткнулась. На нем было длинное, почти до пят, шикарное кашемировое пальто с белым шелковым шарфом. А прическа его говорила о том, что постригся он только вчера вечером, если не сегодня утром, и, видимо, в одном из лучших лондонских салонов. Рей стоял в своей любимой позе, выставив одну ногу вперед и чуть в сторону и держа руки в карманах.

Сделав два шага к Лоре, он церемонно поклонился и нагнулся, чтобы поцеловать ей руку. И вдруг он расхохотался. Она едва не подпрыгнула, уставившись на него.

— Простите, не удержался, как всегда, — пробормотал он, закусывая губу, чтобы сдержать смех. — Просто я не представлял, что теперь так принято ходить на свадьбы. Значит, я зря купил себе новые ботинки? Господи, если бы вы знали, как они жмут!

Лора машинально опустила глаза, чтобы посмотреть на его ботинки, и тут же поняла, что сама она в домашних тапочках. Она даже топнула ногой с досады, едва не разрыдавшись: от недосыпания нервы у нее были не в лучшем состоянии, поэтому чувство юмора ей изменило.

— Не смейте надо мной смеяться! — зашипела она, вырывая у него свою руку.

— Да что вы, Лора, я в основном над собой смеюсь. Всю эту амуницию я купил позавчера под руководством своего братика и чувствую себя в ней ужасно неловко. Знаете, вроде вороны в павлиньих перьях.

— Да? — недоверчиво переспросила Лора, немного успокоившись, — Но вообще-то вам страшно идет. Я даже не ожидала, что вы можете так импозантно выглядеть.

— Вам нравится? Тогда я счастлив.

— Да, но мне все-таки нужно надеть туфли. Извините, Рей, я проснулась минут двадцать назад и едва успела одеться. Я быстро честное слово!

— Вы так извиняетесь, как будто мы уже безнадежно опоздали, причем на нашу собственную свадьбу. А у нас еще есть, — он взглянул на часы, — по меньшей мере, десять минут. Вы совершенно спокойно успеете надеть пятнадцать пар туфель.

— Но нам же нужно заехать за букетом…

— А этого будет мало?

Она взглянула на заднее сиденье «крайслера» и обнаружила, что полсалона забито цветами.

— Думаю, достаточно, — буркнула Лора. — Пожалуйста, возьмите у меня вот это. — Она протянула ему сумку с подарками и кое-какими своими вещами. — Если, конечно, в этом ботаническом саду найдется, хоть немного свободного места.

— Ну, ведь есть еще багажник, — вкрадчиво напомнил он, забирая у нее поклажу.

Лора, не говоря ни слова, повернулась и побежала обратно надевать туфли.

После церемонии венчания вся кавалькада отправилась из Бриджуотера в отель на побережье. Лора находилась в полусне и не понимала, как доживет до вечера. А ведь предполагалось еще веселиться полночи!