Откуда взялось у нее это странное, но непреодолимое желание, она не поняла. Но сил сопротивляться ему у нее не оказалось. Лора зажмурилась и, словно лунатик, сделала к нему шаг, потом еще один. А потом, найдя ощупью его лицо, она, как слепая, провела по нему рукой. И еще раз. Он вздрогнул и отпрянул на мгновение, потом напряженно застыл. Она подняла другую руку и стала беспорядочно гладить его двумя ладонями по лицу, по шее, по волосам. На самом деле ей уже давно хотелось это сделать, но она и не представляла, что сможет себе это позволить. Просто сегодняшняя ночь была такой нереальной, как будто… Как будто это было Рождество. А в рождественскую ночь возможно все.

Рей некоторое время терпел ее прикосновения, потом хрипло пробормотал:

— Вы, видимо, считаете, что я кот?

Лора не прервала своих занятий, но ответила задумчиво:

— Но это ведь действительно так. Самый настоящий кот. Бродячий рыжий пушистый котище. С разноцветными глазами неописуемой красоты.

— Ммм, — промычал он. — И что я, по-вашему, должен сейчас делать? Мурлыкать?

— Это вам виднее, ведь это вы кот, а не я. Она забралась к нему под волосы и провела пальцами по коже на затылке.

Не выдержав, он отшвырнул сигарету, быстро схватил ее за руку и прижал к губам.

— Дорогая моя, это уже инквизиция! Вы хотите, чтобы я действительно сошел с ума?

— Я не могу вам точно сказать, чего именно я хочу, — ответила она очень тихо. Ей вдруг стало так спокойно и комфортно, что она почти не понимала, что с ним делает, хотя и чувствовала, как все возрастает его напряжение.

Лора опустила свободную руку вниз и провела ею по его груди, подозревая, что пальто у него надето на голое тело. Ей ужасно захотелось забраться внутрь под плотную материю, что она и сделала. Проведя ладонью по его почти безволосой груди и нащупав бугорок возбужденного мужского соска, она ощутила прилив радостного безумия.

— Хорошо, теперь я хоть знаю, что вы садистка, — прошептал он, продолжая целовать ее руку, уже ощутимо прикусывая ее зубами.

Лора что-то пробормотала неразборчиво, но занятия свои не прервала. Она опустила ладонь ниже и добралась до его бедра. Тут Рей не выдержал, схватил Лору за вторую руку и, сжав обе ее кисти, резко сказал, тяжело дыша:

— Лора, так продолжаться больше не может… вы просто снова вызовете меня на насилие. Говорите немедленно: да или нет?!

Но Лору гораздо больше интересовала сейчас реакция его тела. Она отдавала себе отчет, что ведет себя как маленькая бестолковая девочка, но ничего не могла с собой поделать, процесс уже полностью захватил ее. Она, молча, попыталась высвободить свои руки. От этого шубка чуть не свалилась с ее плеч, и Реймонд вынужден был ее ловить. Снова получив, таким образом, свободу действий, Лора моментально опять залезла к нему под пальто и быстренько добралась до места, которое интересовало ее больше всего. Реймонд дернулся как испуганная лошадь, судорожно сжал ее плечи и тихо взвыл:

— Лора, черт возьми, что вы делаете?! Вы надо мной издеваетесь?! Или…

Или, мысленно ответила она, но вслух ничего не произнесла.

— Черт, если бы я не дал вам тогда слово… О Господи…. — На секунду он изо всех сил прижал ее шаловливые ручки к себе, а потом резко дернул их вверх, сжав до боли. Шубка все-таки свалилась на пол, но это уже никого не интересовало. — Вы решили устроить мне сеанс адских мучений? Но за что?! Говорите!

Интересно, что нужно сделать, чтобы ты забыл про свое дурацкое слово? — размышляла Лора почти в отчаянии. Признаться в своих намерениях она никак не могла, но, с ее точки зрения, это и так было предельно ясно.

— Немедленно говорите, да или нет, или я не знаю, что я с вами сделаю!

Реймонд уже трясся как в лихорадке, и Лоре на секунду показалось, что, если она скажет «нет», он просто вышвырнет ее с балкона. Но короткое слово «да» застряло где-то в глубине ее горла как большой липкий комок. Она попыталась извлечь его наружу, но только что-то слабо просипела. Тогда она, зажмурившись, привстала на цыпочки и, ощупью найдя его лицо, поцеловала в губы. Рей опять схватил ее за плечи, отстранил и пробормотал:

— Я могу считать это ответом «да»?

Лора только кивнула.

В следующий миг он схватил ее на руки, распахнул ударом ноги дверь балкона и ввалился в комнату. Она не открывала глаз, воспринимая происходящее на слух. Вторым ударом ноги он захлопнул балкон, а потом они повалились на постель.

Реймонд оказался весьма тяжелым, но эта тяжесть была, наверное, самым приятым, что она испытала за всю свою жизнь. Прижав к кровати, он впился в ее губы, одновременно пытаясь освободить от халата. Но ему никак не удавалось это сделать, потому что пальцы у него дрожали, и узел на поясе не развязывался.

— Господи, ну помоги же мне, наконец! Рей привстал на локте, в отчаянии теребя узел.

Лора не поняла, обращается ли он к ней или к Господу Богу, но пояс моментально развязала. Он резко поднял ее, посадил на кровати и стащил с нее халат, а потом ночную рубашку, отшвыривая все это куда-то в сторону. Затем он замер, придерживая ее за плечи, а через мгновение тихо произнес:

— Я, наверное, сейчас расплачусь от счастья. Боже мой, ты такая удивительная красавица! Я не понимаю, за что мне так повезло! Я хочу тебя так, что умираю, и при этом почти боюсь до тебя дотронуться! — он легко провел рукой по ее груди.

Лора вскрикнула и прикусила губу. Ей показалось, что ее ударило током, хотя прикосновение было мягким и нежным. Она только еще плотнее зажмурилась, вцепляясь неожиданно вспотевшей рукой в его плечо. Он провел ладонью по ее лицу, потом по шее, потом опять осторожно коснулся груди. Подержав грудь в ладони, он наклонился и припал губами к соску. Лора выгнулась назад, хватаясь за его шею. Его губы сжались, и тогда она впилась в него ногтями, совершенно не думая о том, что причиняет ему боль. Рей положил ее на кровать, рывком освободился от своего пальто, сел на колени и, приподняв, прислонил ее к себе спиной. Он обнял обе ее груди ладонями, осторожно лаская соски большими пальцами, а губами нашел ее рот и припал к нему жадным поцелуем. Лора, еще больше откинувшись назад, судорожно гладила его шею, голову, все, что попадалось под руку.

Наконец он оторвался от нее, несколько раз провел дрожащими ладонями по ее телу и, положив ее опять на кровать, вытянулся рядом.

— Надеюсь, ты не передумала? — Его голос прозвучал резко, как будто это было карканье ворона.

Но Лора не испугалась, она сейчас чувствовала что ближе и роднее человека для нее нет и быть не может, но он теперь боится доверять ей, а виной этому ее собственное поведение. Она приподняла веки и посмотрела в его расширенные глаза, мерцавшие сейчас в звездном свете, лившемся из незанавешенного окна. В глазах отражались мучительная страсть и мучительное сомнение.

Лора погладила его по лицу, покачала головой и потянулась к его губам. Рей разрешил себя поцеловать, почти не отвечая, только тихо постанывая и поглаживая ее талию. Наконец он судорожным рывком прижался к ее бедру, застонал уже громче и оторвал ее от своих губ.