— Привет. Это Кейт из общества чикагских «леди-мотылек», — резко сказала она. — Мистер Льюис звонил нам сегодня утром…

Ну, приехали. Меня снова выгнали с работы. Дважды за одну неделю! Вот это рекорд! (Или, если повезет, он просто пожаловался на меня, и я отделаюсь штрафом в двести долларов.)

— …он остался очень доволен твоей работой. Сказал, ты вела себя довольно профессионально.

Что?

— Едва ли, — засмеялась я.

— Прости, ты что-то сказала?

— Э-э-э… ничего.

Кейт немного помедлила.

— Хорошо. Итак, на этой неделе у тебя назначены еще две встречи, во вторник и в четверг. Я попрошу своего ассистента отослать тебе всю информацию по электронной почте, тебя это устроит?

— Конечно, — ответила я, подсчитывая в уме предстоящую прибыль. Bay! Прошлым вечером я заработала шестьсот долларов. Возможно, сегодня и в четверг вечером у меня получится заработать столько же. А это почти две тысячи долларов за одну неделю.

Я прошлепала в спальню. Фантастика! Может быть, стоит пройтись по магазинам? В конце концов, мне нужно шикарно выглядеть! Точно как говорила Кейт: «Роскошные, веселые, бесстрашные!» Я распахнула двери гардероба и вытащила новую белую джинсовую юбку, топ в бело-желтую полоску и красные балетки. Очень ярко и по-весеннему, решила я. Может, немного прохладно для апреля, но кому какое дело? На улице тепло и солнечно, а у меня хорошее настроение. (Ладно. Хорошо. Я умираю, как хочу надеть новую юбку. И вы будете меня осуждать? У нее карманы отделаны восхитительной красной строчкой!) Я нанесла на губы немного блеска, взяла ключи и уже хотела открыть дверь, как мой взгляд упал на пухлую стопку розовых флаеров. О-о-о! Верно. Надо попробовать избавиться хотя бы отчасти…

Ладно. Я попыталась раздавать флаеры на Эрмитаж-стрит, честно. Но так глупо себя почувствовала! А что, если бы я встретила кого-нибудь из знакомых? Это было бы ужасно. Поэтому, пофлиртовав несколько минут с менеджером «Старбакса», я уговорила его оставить всю эту кучу на столике для рекламных проспектов. Кейт велела нам избавиться от флаеров, но ведь не уточнила, каким образом.

Великолепно, Вик. Великолепно.

Жизнь прекрасна! Остаток дня я могу провести в «Шуге», делая покупки. Распахнув двери красного дерева, я сразу почувствовала, что начинаю расслабляться. В этом магазине мне все нравилось. Внутри было очень уютно. Повсюду горели ванильные свечки. А у шустрого владельца, Кики, всегда было полно восхитительных новых вещей.

— Виктория! Посмотри на этот голубой топ, расшитый бисером! Прямо из Испании. Всего сорок долларов.

— Супер! Сорок долларов?!

Кики знает, чем привлечь меня всякий раз, когда я захожу.

Везде, куда бы я ни посмотрела, были спрятаны драгоценности. Мерцающие броши с сапфирами. Симпатичные шелковые пояса. Изящные, расшитые блестками топы ручной работы. Несколько пар укороченных кожаных ботинок. Блейзеры от Марка Джакобса. (Боже, мне нравится вон тот, ягодного цвета. Он будет роскошно смотреться с белыми джинсами, которые я купила на прошлой неделе. Только представьте, я буду просто очаровательна, если надену джинсовую юбку. Как вам кажется?) Так или иначе, «Шуга» также известен своими потрясающими платьями. Здесь есть все — от черных коротких атласных платьиц до элегантных кружевных нарядов. Я просто умираю, как хочу надеть что-нибудь официальное, так что могу приобрести одно (или два).

Через несколько часов я вышла из магазина абсолютно счастливая, держа в каждой руке по огромному пакету с покупками. Если честно, я уже привыкла к своей новой профессии. Мне всегда нравилось тратить деньги на одежду. Следует быть более осторожной, я уже почти потратила тысячу долларов. Можете в это поверить? За три дня! Оказывается, хорошо выглядеть и все время ходить по клубам и ресторанам немного дороже, чем я предполагала.

Позже на этой же неделе я встречалась со своим вторым клиентом, Эвереттом, в маленьком уютном месте под названием «Уэбстерз вайн бар». На мне были джинсы, новый блейзер и серебристый топ цвета металлик. (Очень мило.) Эверетт ждал меня за маленьким столиком, отделанным белой и черной плиткой, напротив окна с видом на улицу. Он помахал мне. Я заметила на столе два бокала, горящую свечу и бутылку вина. Это выглядело… немного романтично. Немного…

Так! Стоять!

Эверетт знает, что я не на свидании. Верно? Он прекрасно понимает, в чем заключается суть моей работы.

Ведь так? Господи, а если ему никто этого не объяснил? Будет очень неловко…

Я подошла к столу и нервно улыбнулась. Эверетт быстро встал и обнял меня.

— Рад с тобой познакомиться, — тепло сказал он. На его щеках горел румянец.

— Я тоже, — ответила я немного настороженно. Эверетт мне сразу понравился, этакий старший брат.

Из разряда тех парней, у кого всегда розовые щечки и носик. С намечающейся лысиной. Но такой очаровательный. И у него такие красивые синие глаза. Оказалось, что он личный ассистент ассистента Джерри Спрингера! Здорово, правда? Наверное, это какой-то особый план. Вы все время работаете, надеясь, что ассистент, в конце концов, уйдет, или его уволят, или похитят, или случится еще что-нибудь. И вот тогда, возможно, вас повысят.

Эверетт признался мне, что свидание для него — тяжкое испытание. Я догадалась, что позвонить нам было идеей его сестры. Эверетт же был не особо уверен в успехе. Но он хотел найти свою любовь и поэтому все-таки решился на встречу со мной.

— Я не встречался ни с кем уже больше трех лет, — грустно поведал он.

— Почему? — спросила я.

— Я… я ужасно нервничаю в присутствии женщин. Начинаю потеть и… я не знаю. Женщины ужасно страшные! У меня ничего не получится. — Эверетт поднес бокал вина к губам.

— Возможно, я смогу тебе помочь, — сказала я, обозревая толпу в поисках подходящей девушки. Он, конечно же, относится к типу скромных парней, поэтому ему нужна спокойная и мягкая девушка. — Тебе здесь кто-нибудь нравится?

Эверетт опустил голову и застенчиво кивнул, крутя в руках бокал с вином.

— Кто?

Эверетт осторожно кивнул в сторону барной стойки.

— Мне кажется, она очень красивая, — прошептал он. У него были большие честные глаза.

Я быстро повернулась на своем деревянном стуле.

— Девушка в ковбойском наряде? — Я указала на улыбающуюся барменшу с черными косичками, обутую в позолоченные ковбойские сапоги.

— Не смотри! — пропищал Эверетт. Шея и щеки у него сразу же стали пунцовыми.

— Прости. Прости, пожалуйста, — вздрогнула я.

Лоб Эверетта почти сразу же покрылся мелкими бисеринками пота. Пухлые руки задрожали.

— С тобой все в порядке? — спросила я.

Он кивнул, промокнув лоб белой льняной салфеткой.

— Хочешь, я подойду к ней и поздороваюсь? Посмотрим, что она собой представляет? — спросила я, отодвигая деревянный стул.