— Уже испугался! Мы с ребятами обсудим эти вопросы, и я дам тебе знать. Нас соберется довольно большая компания. Нормально?

— Нет проблем, — ответила я, делая пометку карандашом в своем красном кожаном ежедневнике. — Я сообщу об этом Кейт, так как именно она обычно занимается распределением заказов. Возможно, ей придется перезвонить тебе, чтобы подтвердить заказ.

— Замечательно, — сказал Патрик. — Ну, тогда, я думаю, мы поговорим с тобой позже.

Я снова легла на кушетку и постаралась уговорить себя не расстраиваться слишком сильно. Все могло бы быть гораздо хуже. Верно? Если бы Патрик захотел, меня скорее всего уволили бы после того жуткого субботнего вечера. Пришел Армани и свернулся клубочком рядом со мной.

— Привет, пухлик, — поздоровалась я с большим довольным меховым клубком. Армани закрыл глаза и замурлыкал, когда я начала чесать ему животик.

Я потягивала вино, досматривая «Грязные танцы». А-ах! Мой самый любимый фильм. Нет ничего лучше, чем сцена танца в финале. Как же она мне нравится!

Я вздохнула.

О-о-о! Я посмотрела на часы. Уже половина седьмого! Пора бы мне начать собираться на вечеринку к Гвен. Кимми и Джулия заедут за мной ровно в семь. Все еще напевая песню из фильма, я направилась в спальню, чтобы выбрать наряд для вечеринки. Я взяла с кровати сотовый и, представив, что это микрофон, продолжила напевать знакомый мотив: «Теперь… у меня… есть… желание… жи-и-ить. И этим я обязан те-е-е-е-е-бе! — Я прикусила губу и кивнула. — Эй, Малыш!»

И тут я что-то услышала…

Я застыла на месте, в страхе оглядывая комнату.

— Кто здесь?

Эй, подождите минутку… Кто-то произнес мое имя? Где?.. Звук идет из… Моего телефона? Должно быть, я нажала кнопку повторного набора номера. Это означает… О нет!

— Привет? — осторожно спросила я, щеки залил румянец. Пожалуйста, пусть это будет кто угодно, только не Патрик. П-пожалуйста!

— Виктория? — услышала я глубокий голос Патрика. Он смеялся.

Я закрыла глаза. Это кошмар.

— Ты всегда поешь серенады своим клиентам? — поддразнил он меня. — У тебя неплохо получается.

— Спасибо, — ответила я убитым голосом. — Я не думала… ты не должен был…

— Не волнуйся. Это будет нашим маленьким секретом. А быть твоим клиентом довольно весело.

Какое унижение! Я допила вино и налила еще один бокал. Уверена, за это меня точно могут уволить. Ну, вы поняли, за то, что я беспокою клиентов. За то, что заставляю их слушать свое отвратительное пение. Я сделала большой глоток вина.

Ладно, мне просто нужно успокоиться. Забыть обо всем и собраться с мыслями. Еще ведь надо определиться с тем, что я надену на вечеринку. Джулия и Кимми заедут за мной через пятнадцать минут, и я должна быть неотразимой. Репортеры из «Сити гёрлз» будут делать снимки. Я не могу допустить, чтобы на обложке журнала появилась еще одна моя жуткая фотография.

Как раз в этот момент мои мысли прервал звонок в дверь.

Черт побери! Это девчонки! Ненавижу, когда они приезжают заранее.

Я чувствовала себя просто ужасно. И даже не потому, что опаздывала на вечеринку к Гвен. А из-за того, что все пошло совсем не так, как я планировала. Для начала, я не могла решить, какой наряд выбрать. (Только давайте не будем вспоминать тот инцидент с серенадой.) Потом Джулия разревелась у самого порога. Она сказала, что они с Кевином до сих пор в ссоре. Бедняжка, она была ужасно расстроена. Ну не могли же мы поехать, не утешив ее! (Только между нами, не думаю, что Джулия рассказала нам все, Уж очень подавленной она выглядела. И вела себя странно. Говорила, все очень изменилось, и она не чувствует себя прежней. Не знаю. Может быть, это только мое воображение…)

В результате, когда мы приехали к Гвен, было уже начало девятого. Мы опоздали больше чем на час. Гвен меня убьет! Мы заплатили за проезд и, спотыкаясь, вышли в прохладную апрельскую ночь. Наша одежда больше подходила для лета. Мы были без курток, с голыми плечами и ногами. На Кимми было ужасно короткое модное оранжевое платье от Бетси Джонсон. Джулия надела умопомрачительное серебристое облегающее платье. А я гордо шествовала в черной плиссированной юбке, обтягивающей кофточке цвета древесного угля и новых бирюзовых туфлях на шпильке (которые, конечно же, были куплены в «Шуге».)

Приблизившись к лестничной площадке Гвен, мы заметили группу фотографов, которые околачивались у ограждения. Я внимательно их всех рассмотрела, дабы убедиться, что там нет моего «дорогого друга» Джея Шмидта. Нет, его не было. (Слава Богу!)

— Распрямитесь, дамы. Вы должны выглядеть сексуально! — заорала Кимми, тыкая меня под ребра.

— У меня глаза все еще опухшие? — шмыгнула носом Джулия.

Я вытерла салфеткой тушь с ее щеки и улыбнулась:

— Нет. Ты шикарно выглядишь.

Тем временем нас окружили репортеры с фотокамерами в руках.

Клик-клик.

О Боже! Какой яркий, слепящий свет!

Клик.

Я постаралась улыбнуться как можно более сексуально, но почувствовала, что начинаю щурить глаза.

Клик-клик.

Мне ужасно хотелось прикрыть глаза рукой, но я продолжала стоять и улыбаться в объектив.

(Клик-клик-клик.)

Но в то же время это было довольно весело. Я успела привыкнуть к постоянным вспышкам, убрала волосы с плеч и слегка надула губки. (Если бы я только могла себе представить…)

— Чувствую себя настоящей звездой, — хихикнула я.

Клик-клик.

— Повернись боком, — скомандовала Кимми. А-а-а! Конечно. Что я делаю? Фотографии в профиль всегда самые лучшие. На них вы всегда выглядите намного худее. Я быстро развернулась, но тут мой правый каблук за что-то зацепился и… О нет!..

Я попыталась ухватить Джулию за руку, чтобы не упасть, но по ошибке вцепилась в бретельку ее серебристого наряда.

Раздался треск рвущейся материи.

— Прости меня, пожалуйста! — Я извинялась перед Джулией все время, пока мы ехали на лифте на двадцать третий этаж, где находилась квартира Гвен. — Фотографы обещали, что не будут печатать снимок твоей груди. Я заставила их поклясться!

— Все в порядке, — вздохнула Джулия, теребя узел, который мы завязали.

— Ты ведь сможешь предъявить им иск, если они это сделают! — сказала я.

— Уверена, это не понадобится, — засмеялась Джулия.

— Конечно, конечно. Я тоже уверена. — Но, если честно, уверенности в этом у меня не было. Джей говорил мне тоже самое. Я начинала краснеть только при одной мысли о фотографии своей задницы на обложке журнала. Я так до сих пор и не рассказала о ней девчонкам. Я вообще никому об этом не рассказывала. (Ну, кроме вас. Но ведь это останется между нами. Правда?)