— Галя просила, чтобы вы… — Валюшка понемногу сумела взять себя в руки, — чтобы вы вспомнили то обещание, которое дали ей прежде. Вы обещали, что не станете разрушать ее жизнь и ничем не потревожите ее покой. Вы многого не знаете. Может, из писем у вас сложилось какое-то ложное представление о ее жизни, но на самом деле Галя очень дорожит тем, что у нее есть… своей семьей. Если вы сейчас вмешаетесь в ее жизнь, она может потерять очень многое. Это связано с ее ребенком. А женщины такого не прощают. Пожалуйста, пощадите, не трогайте ее!

Тяжело дыша, Валя замолчала. Илья смотрел на нее застывшим взглядом. Ничего отрадного Валя в этом взгляде не прочитала. Казалось, все эти фразы она говорила в пустоту.

— Послушайте, как вас зовут, я не помню, — равнодушным голосом произнес Илья.

— Валя, — прошептала девушка.

— Так вот, Валя, не следовало вам лезть в это дело. Разговаривать я буду только с Галиной.

— Но разве недостаточно того, что я говорю вам это от ее имени?! Что она просит вас, умоляет не разрушать ее жизнь! Что ей очень страшно, в конце концов…

Спазм в горле не дал ей продолжить. Валя разрыдалась в голос. Мужчина раздраженно поморщился. Но в сторону не отошел, просто стоял и ждал, когда она заткнется и перестанет подвывать. Валя вдруг увидела его глаза — пустые, равнодушные. Ни единой капли жалости. Наверное, с такими вот глазами он прятался за углом дома с пистолетом в руках.

— Господи, за что?! — крикнула она, взывая уже не к Илье.

— Не стоило вам сюда приходить, — невозмутимо повторил Илья. — Вы слишком нервная, а наверняка ведь знаете мою историю? Хорошо, я вам кое-что объясню. Письма Галины не раз и не два спасали меня от полного отчаяния, возможно от смерти. Теперь я хочу помочь ей. А это трудно сделать, общаясь с ее подругой, верно? Я знаю, что у Гали не сложилась личная жизнь. Я казню себя за то, что смалодушничал и не пришел к ней, когда вернулся сюда в первый раз. Но теперь я смогу ей помочь.

— Но если ей это не нужно?! Если она писала вам эти письма, как другу, как близкому человеку, как земляку, в конце концов? Если она просто не могла поступить иначе? За что вы ее так казните?!

— Перестаньте, — поморщился Илья. — Вы говорите много и не по делу. Давайте закругляться.

— За что вы хотите ее наказать? — не слушая, выкрикивала ему в лицо Валя. — Ни одно доброе дело не можете оставить безнаказанным, так?

Она сама не заметила, как почти набросилась на него с кулаками. Опамятовала, только когда Илья сжал ее запястья и встряхнул.

— Да тихо, успокойтесь! Хорошо, я вам еще кое-что объясню. Галя всегда была мне очень дорога… да что там, я люблю ее, люблю много лет… но я никогда не страдал слепотой чувств. Галя не стала бы писать письма просто так. Вы — может быть, не знаю. Но уж если Галя брала в руки ручку, то это точно не из чистого альтруизма. Она чего-то ждала от меня, может, сама не осознавая этого в полной мере. А я много лет мечтал о том, чтобы дать ей то, в чем она нуждается. Да, возможно, сейчас она напугана, смущена, боится перемен. Так постарайтесь ее успокоить, что ли! Скажите, что наша встреча ни к чему ее не обяжет, что это будет не более чем встреча старых друзей. Черт, растолкуйте ей, что я не собираюсь засовывать ее в мешок и увозить с собой. В общем, передайте Галке, что я буду ждать на этом самом месте ровно через неделю.

Илья развернулся и зашагал прочь.

— Подождите, — крикнула ему вслед Валя, с ужасом понимая, что все пропало. Она не выполнила поручения. Илья на ее сорванный хрип даже не повел головой.

Наплакавшись вволю под старым дубом, Валя по мобильному телефону позвонила Галке. И сказала, что хочет немедленно встретиться с ней. Ситуация требовала немедленного разрешения, не имело смысла страдать и оттягивать разговор с бывшей подругой. Впрочем, Галя не спорила. Она была напугана и сама с нетерпением ждала хоть каких-нибудь известий. Девушки договорились встретиться у входа в парк через полчаса.

Валя ждала нетерпеливо, нервно подпрыгивала у старых каменных ворот. Но Галину она в первый миг даже не узнала. Всегда такая яркая и нарядная, Галя странно выглядела в длинном черном плаще, верно принадлежавшим еще ее матери. Бесформенный капюшон был накинут на голову и спускался до бровей. Дальше — большие солнцезащитные очки.

— Галка, это ты? — нерешительно осведомилась Валя. — Ты чего так замоталась?

Галина мотнула головой, смахивая капюшон, рывком сдернула очки. И Валя увидела перекошенное от ненависти лицо, превратившиеся в щелки злые глаза.

— Почему замоталась? — зашипела она. — Да потому, что я теперь всего на свете боюсь! От любого звонка сердце останавливается. На улице сознание теряю. Вот что ты со мной сделала, подруга! А еще моему врачи посоветовали гулять каждый день по парку. И он требует, чтобы я ходила вместе с ним, представляешь! А мне за каждым кустом чудится дуло винтовки!

— Галка, не передергивай, — попросила Валентина. — Никто на твоего мужа не охотится.

— Откуда знаешь? Ты виделась с этим?…

— Виделась. Только что.

— Да говори же! — закричала Галя. — Он согласен оставить меня в покое?

— Галочка, — как можно мягче заговорила Валюша. — Ты прости меня, но тебе все-таки придется встретиться с ним…

— Не-ет! — Отчаянный крик разнесся на весь парк, эхом отразился от столетних дубов.

— Галя, я тебе клянусь, в этом нет ничего страшного! Ты просто скажешь ему, что не хочешь менять свою жизнь. Он желает услышать эти слова от тебя. И еще он сказал, что не собирается ни к чему тебя принуждать.

Но Галя была на грани истерики. Она металась между каменных створок ворот, стонала и заламывала руки.

— Да как ты не понимаешь, я не могу! — выкрикивала она. — Да я только его увижу, — заору или сознание потеряю! Он же убийца! Как с ним можно разговаривать?!

— Ну, я же разговаривала сегодня…

— Ты разговаривала, потому что ты виновата во всей этой истории, — тут же парировала Галка. — А я тут вообще ни при чем! Почему я должна терпеть этот кошмар? Почему ты не смогла с ним договориться?

Валя молчала. Отчаяние овладевало ею. Она не знала, как ей утешить Галю, что теперь предпринять.

Неожиданно Галина замолчала. Возможно, у нее просто закончились силы. Несколько минут она стояла неподвижно, в глубокой задумчивости, потом тряхнула головой и проговорила с былым задором:

— А, ладно, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Когда надо с ним встречаться?

— Через неделю, в полдень, у лодочной станции, — поспешила с ответом Валя.

— Ну, хоть неделю поживу нормально… Но только ты, подруга, пойдешь вместе со мной, — мстительно добавила Галка.

— Но я не смогу, наверное, — растерялась Валя.

— Это еще почему?

— Понимаешь, у меня муж что-то заподозрил. Мне кажется, в ближайшее время он меня одну вообще никуда не пустит.