слова это совсем не то же самое, что царапать руны на серебре. Арчи вот умеет делать что-то подобное, но это больше его эльфийские корни работали да убойная харизма, как и в случае с Далином. Только наш механик ещё в любом споре тут же давал понять, что легко может пойти до конца, и это его оппоненты чувствовали на раз, поэтому и не связывались.

Оин ещё раз сокрушённо вздохнул, и я спохватился. Я не хотел на него давить и просто так, и по извечной нашей привычке, когда любой, с кем ты выпивал недавно, становился тебе если не другом, то уж добрым приятелем, заслуживающим снисхождения, точно.

— Тут такое дело, — медленно начал я, вновь посмотрев на Арчи, что застыл перед деревом без движения. Да и дерево застыло тоже, листочки его не шевелились на ветру, и выглядело это довольно странно. — Если бы ты только видел, Оин, какие тут силы в полной боевой готовности находятся, если бы ты только видел!

— Большая напряжённость магического поля? — деловито спросил он, с любопытством глядя по сторонам. Мне он поверил, это я знал, и теперь пытался увязать всего лишь странный пульсирующий свет, что внутри этой поляны, кстати, не так уж и чувствовался, с моими словами.

— Как в той грозовой туче, — я оценил технические термины гнома, — что перед концом света должна прийти. И даже немножечко больше. Будь это электричество, от тебя бы уже одни подошвы остались, кстати. А меня бы сюда и палкой не загнать было.

Но магия тут творилась и в самом деле мощная, даром что в видимом мире это почти никак не проявилось. Ну, свет пульсирующий имелся, но был он спокойного и даже приятного зелёного цвета, так что опасений никаких не вызывал. Ну, птицы со зверями и мелкой нечистью попрятались кто куда, но для городского жителя это не будет слишком заметно и уж тем более заметно так, чтобы до осознанного беспокойства. То есть излишне оптимистически настроенный человек тут даже не насторожится, а уж осознать всю опасность сможет только маг.

И нормальный маг сюда бы даже не попёрся, а сидел бы себе вдалеке, рассматривая, как метко выразился Оин, очень уж напряжённое магическое поле с безопасного расстояния. Примерно так же, как и любой нормальный электрик будет стоять у открытых дверей трансформаторной будки, в которой что-то немного, совсем слегка, подозрительно дымит и потрескивает не по регламенту, если уж проводить такие аналогии, но внутрь не полезет ни в коем случае.

И ещё, я заметил какую-то странную двойственность во всём этом цирке. Что-то настораживало меня до того, что хотелось схватить Арчи за загривок и оттащить его в сторону, но сейчас я больше всего боялся ему помешать. Да и потом, у него всегда очень хорошо получалось импровизировать, действовать на лету, мгновенно на всё реагируя, в отличие от меня самого. Это я предпочитал чтобы пусть всё сначала бы случилось, а потом уже и разберёмся не торопясь, вдумчиво, чем вот так скакать по волнам событий, как наш штатный маг.

— Шесть лет назад началось, — нерешительно начал бубнить рядом Оин, вопросительно поглядывая на меня, — весной. Я тогда как раз это озеро нашёл. Полную карту полезностей здешних мест составлял, вот и наткнулся.

— Ишь ты, — я невольно изумился деловому подходу Оина к своему хозяйству. Интересно, это он один с такой мощной придурью или это все гномы такие? В человеческих деревнях, я точно знал, таких карт отродясь не водилось. — Полную ревизию проводил, что ли?

— Конечно, — теперь уже и он удивлённо глянул на меня. — Как я могу что-то планировать, если ресурсов своих не знаю? Это же основа ведения хозяйства, я в книге читал, именно с этого и начинать надо. Ведь все же в княжествах так делают?

— Ну, наверно, — мне не хотелось и разочаровывать гнома, и падать перед ним в грязь лицом за всё человечество тоже. — Как же без этого? Обязательно делают.

— Ну, вот, — и он основательно махнул рукой, как бы отметая в сторону моё тщательно скрытое удивление, мол, показалось ему. — Месяца три я проваландался, но составил. Почвы, леса, ручьи, родники, водопои, звериные тропы, выходы полезных ископаемых, господствующие уклоны и подъёмы, проходимые направления и выходы в большой мир, дорог-то тут нет, руины Древних в одном месте, это же всё очень интересно!

— Конечно, — стараясь не сильно обалдевать и не отвлекаться от Арчи, ответил я. — Очень!

— Зато сразу увидел, как развивать хозяйство надо, — согласно кивнул Оин, — уверенность появилась, план! Где пасеки ставить, где шишковать, где соболь ходит, чтобы охотничьи тропы пробивать да ловушки на зиму ставить, где глину брать, где песок, где лимонник растёт, где ягоды, орехи, женьшень, да тут столько всего, ты бы знал! Рук же не хватало на всё!

— Ага, — вновь поддакнул я, стараясь сильно не отвлекаться. — А про Древних что ты там говорил?

— Да тут рядом, — махнул рукой Оин куда-то вбок. — Метров сто, вон за теми деревьями. Но там ничего такого, просто выход старой вентшахты на поверхность. Здоровенная, разве что. Я тогда хотел себе кирпичей наломать, печной угол обложить, во времянке ведь жил. Можно было бы у сородичей взять, конечно, да я тогда с ними видеться сильно не хотел. А тут такой подгон!

— Ну, приехал ты, — поторопил я его, поглядывая на Арчи. Тот уже вплотную приблизился к дереву, и оно ожило, и не было в нём уже страха, хотя настороженность именно в мою сторону чувствовалась. Почему так — не знаю, но счёл за лучшее прикинуться ещё слабее и дружелюбнее, чем раньше. Вон, примерно как гном, и сработало, от меня с облегчением отвлеклись.

— Приехал, — согласно кивнул мне Оин. — Под вечер где-то. Про озеро это я уже знал, так что ехал именно сюда. Думал тут переночевать, прямо в машине, а с самого утра и за работу. Вот. Согрел, помню, супца на спиртовке, костёр разводить почему-то не захотел, похлебал да и спать лёг. А во сне муть какая-то началась, честное слово. Плохо помню, но как будто я кому-то отчёт давал. Но не о себе, а вообще. И не про последние события в большом мире, а вообще, понимаешь? Как будто дураку рассказывал, что тут у нас да как устроено с самого начала. Кто такие гномы, что это за эльфы со всеми прочими и что с людьми приключилось. Про магию ещё очень интересовались вроде бы, ну да тут я не эксперт.

— Ага, — буркнул я себе под нос, даже не попытавшись насторожиться. Во-первых, глупо это уже будет, и так влезли непонятно во что дальше некуда, а во-вторых, Арчи мешать всё же не стоит, — бывает. А потом?

— А утром встал, как ни в чём не бывало, — пожал плечами Оин, — да и поехал домой. Про кирпич даже и не вспомнил. Через год только вновь собрался, стройматериалы-то нужны. Но всё повторилось, а вот жить сразу стало как-то легче, и я это тут же заметил. И на огороде всё в рост попёрло, и зверь пошёл, и рыба. И пчёлы.

— И пчёлы, — повторил я вслед за ним со вздохом, — а ты сюда начал гонять раз в полгода уже, наверное? А то и раз в квартал?

— Раз в месяц, — обрадовал меня гном. — А что? Мало ли где какие чудеса?

— Конечно, — подтвердил я его слова, — мало ли? Одного раза тебе не хватило, давай ещё?

— Ничего плохого я не делал, — отрезал в ответ мне Оин. — И нет здесь зла. Всё на пользу. Мне, лесу, а больше тут нет никого.

— Конечно, никого, — подхватил я, стараясь не сильно язвить. — Ты же один такой, мля… в подлунном мире, единственный. Даже собак нет.

— С собаками странно, согласен, — пожал плечами Оин, но большого сожаления он по этому поводу не испытывал, — Была одна, с самого начала, но после первой ночёвки у озера сбежала обратно к гномам на заставу, вместе с будкой. Потом тоже пытался завести, но те же грабли получаются. И вообще, после ночи здесь возвращаешься домой, а ощущение, что из всей округи свежим ветром всё лишнее выдуло, как-то так. И нечисть, и зверей, и всё остальное тоже.

— Мда, — я точно знал, что сейчас нас не подслушивает никто, хоть и очень старается. Но старание это было очень странным, не было в нём нетерпения или азарта, не было досады, а было лишь прямое действие без эмоций, не у всякого