Картина, что предстала передо мной, была удручающей и неожиданной.

Старуха, что опекала Рамину, нервно расхаживала по каменному полу в своих высоких ботинках со шнуровкой и на каблуках. Цоканье, как у козликов на плацу. Чёрное платье, что обтягивало её костлявую фигуру, сидело идеально. Похоже, что ткань качественная, дорогая. Ворот плотно закрывал шею, рукава до кистей, а подол доходил до щиколоток, но открывал добротную кожаную обувь.

Перед ней в кресле сидел красивый черноволосый молодой мужчина с лицом маньяка. Я всегда замечала, что у доморощенных палачей предельно, до тошноты, добрые лица и печать учтивости ещё на лице, которая не смывается ничем, кроме как выражением ужаса и покорности судьбе на лице жертвы. Это всё равно, что звать курицу, которой хочешь открутить голову, по имени-отчеству. А перед коровой, что отправляешь на бойню, раскланиваешься (обязательно со шляпой).

Глупые мысли. Но этот человек, или, скорее всего, существо, вызывало у меня именно такое впечатление. Высокий, худощавый. Да. Он был красивым. Вот только острый, хищный взгляд угольно-чёрных глаз был проникающим, пронзительным. Как будто нанизывает собеседника, словно бабочку на длинную иглу.

– У этой девки была только одна роль, чтобы она закрепилась в поднебесной и позвала тебя туда. А что сейчас у нас происходит? Что, проснулась у девчонки сила? – спросил неожиданно глубоким голосом мужчина.

– Проснулась, чтобы её. Это она чуть Рамину не убила, – сказала старуха. – С первого же слова подружилась с этим исчадием тьмы.

– Ты про Аоки?

– Именно. Что он в ней нашёл, не знаю, – покачала головой старуха.

– Магию он в ней нашёл. Ему всё равно, что за живое существо под этой слабой шкуркой. Главное – это магия. Сильная, животрепещущая. Как ты могла проглядеть такую силу? Ты же сказала, что магии в ней достаточно для двоих, но хватит её только на проведение ритуала. И твои артефакты не сработали, – упрекнул старуху мужчина.

– Теперь-то какая разница? Няня лорда мертва. Сам он заточён в пространственном кармане, если и жив, то не надолго. Он даже не переспал с Раминой. Так что сущность свою загубил, а последние всплески отдал на поле битвы, пытаясь закрыть портал.

– Как ты знаешь, ему это удалось. К тому же, я одну из своих последних наработок не обнаружил. Сильный гад этот ледышка оказался, раз смог его уничтожить, даже на краю гибели.

– Туда ему и дорога. Твои твари становятся всё больше размерами и агрессивнее. Сам скоро с ними справляться не сможешь, – бурчала женщина.

– Не переживай ты так. Они связаны со мной сущностью. Куда денутся?

– Этого я и боюсь, – Катрин остановила своё мельтешение туда-сюда. – Девчонка эта скрылась. Я Аоки ноги переломаю и крылья оборву. Сам монстр, и помогает врагам, – возмущалась она.

– Ну, скрылась. Ледяная пустыня поглотит её, – фыркнул мужчина.

– Михай, ты тупой? С ней Аоки, порождение огня, а она маг огня. Достаточно искорки, чтобы ей помогли раздуться в пламя. А ты знаешь, что только его ты должен бояться.

«Опаньки! Как всё интересно. Миха, любовь до гроба Рамины. Кто он тебе, Катрин? Аоки порождение огня. Не зря он отличался от остальных. Хотя, те белоснежные пегасы тоже плотоядные. Не особо мой друг от них отличается, и рождён пегасом. Он мне помог. Я не отвернусь от него»

Я чувствовала себя Матой Хари или ещё какой шпионкой. Крылатой, к тому же. У меня ещё было преимущество оставаться невидимкой.

«Стоит ли мне зайти в комнату? Или не рисковать? Надо предупредить Аскара. Вместе и решим, что дальше делать. Его они похоронили. Что же вы ещё задумали?»

Вопросов было много. Я решила ещё чуточку послушать.

– Я отправлюсь сейчас назад. А ты проследи, чтобы сегодня был прорыв. Им уже никто не поможет. Хорошо, что Рамина быстро навела порядки, меня вытащила. Сильно ей досталось. Но раны от ожогов почти зажили. И ребёнок целёхонок.

– Зачем мне этот ублюдок? Найди Сани. Ты забрала её, сказав, что она тебе нужна. Мне пришлось спать с этой дурой, чтобы привязать к себе.

– Можно подумать, что ты сильно сопротивлялся. Девка крепкая, сбитая и сочная. Души в тебе не чает. Послушная. И она мне ближе. Ноешь тут мне. Ты всё равно не сможешь к ней прикоснуться, если она не захочет.

– Захочет. Для этого у тебя найдётся что-нибудь интересное, – хищно улыбнулся он.

– Найдётся. Эльфийская сокровищница богата артефактами. Вот только что мы будем делать, если эльфы закончатся, – хихикнула ведьма, а у меня сердце сжалось.

«Не может быть, чтобы они проводили над бедными эльфами эксперименты»

Я отступала в ужасе и чуть не наткнулась спиной на спешащего в страшную комнату с ядовитыми жуткими тварями мужчину. Я была невидимой и бесплотной. Однако не хотела, чтобы сквозь меня шастали кому не лень.

Яркий свет пронизал меня, и я шарахнулась в сторону, чуть не перелетев через перила. Потом вспомнила, что могу летать. Подождала, пока мужчина уйдёт, получив распоряжения, и слетела в большой пустой зал. Только на стенах висели старые гобелены с непонятными рисунками.

Огромный камин пожирал толстое дерево, которое в него засунули, даже не обрубив ветви. Листва чадила. Под потолком в виде купола лениво клубилась дымовая завеса. Пол грязный, покрытый свалявшейся соломой.

Я вспомнила, что была не одна. Стала осматриваться. Но саламандра нигде рядом не пробегала. Попробовала позвать мысленно. И у меня получилось. Словно золотой лучик, сверкнула малышка на другом конце зала. Туда и поспешила.

Резкий захват стал неожиданностью. Но я почувствовала ледяное прикосновение и морозную свежесть, что меня успокоило. Меня затащили в небольшую комнатку.

– Ты что так долго? – зашептал мне прямо в губы Аскар, придавливая к двери.

– Наткнулась на кое-что интересное и узнала много полезной информации.

– Рассказывай.

Я попыталась чуть сдвинуться, но мне не позволили. Вообще, как он может меня держать, раз сам вроде эфемерный, да и я бесплотная?

Я рассказала ему обо всём, что видела и слышала.

– Так значит, он хочет тебя себе? – прорычал Аскар.

– Ты только это и услышал? Из всего, что я тебе рассказала? – поразилась я.

– Это самое важное для меня. Ты моя. Ясно? – его глаза вспыхнули синим светом.

– Аскар, у нас апокалипсис наступил. Что будем делать? Я не знаю, где Аоки. Он мой друг, а совсем о нём забыла.

– Не переживай за него. Уверен, что он где-то здесь ошивается.

– Ты и не удивлён, что он может быть монстром, – посмотрела я на него с удивлением.

– Конечно, не удивлен. Мы все в какой-то мере чудовища. Как Рамина, например. Я или ты. Правда, ты очень милое чудовище.

– Не подлизывайся. Не засчитано, – фыркнула я.– Так что будем делать дальше?