– Да, но как ты открыла пространственный карман? На платье у тебя его не предусматривали, – пояснил я свой вопрос.

– Просто… – замялась она. – Короче. Я не думала. Взяла и положила в карман, как будто он у меня есть.

– Ты нечто. Может быть ты училась у кого-то до того, как попала к Рамине?

– Не помню. Вспомню, тебе первому скажу, – дёрнула она плечом и повернулась к порталу. Странно себя ведёт. Я задаю ей обыкновенные вопросы. А она так реагирует. Что-то здесь не чисто. Или девочка что-то скрывает, или ей неприятно, что она ничего не помнит.

– Куда заглянем в первую очередь?

– Обратимся к руне «зю». Только давай быстрее, пока эта кикимора домой не собралась.

– Поднебесное – не её дом, – рыкнул я.

– Ага. Как скажешь, – хмыкнула зараза.

Это она так издевается?

Александра

– Нам сейчас только кровь нужна, – сказал Аскар, осматриваясь.

Ничего похожего на сосуд, чашку, плошку или обыкновенный пузырёк мы не нашли.

– Что будем делать? – спросила я.

– Даже не знаю. Попробуем моей кровью. Если не получится, то придется подождать кого-нибудь, кто отправится по делам в одно из направлений.

– Не густо. Старуха вот-вот появится. Я даже не знаю, что могло её задержать. Она собиралась уходить, – буркнула я. – Постой-ка, – у меня, наверно, глаза загорелись, потому что мужчина посмотрел с удивлением. – А давай сделаем так же, как и при попадании сюда. Солнышко, саламандра! Милая малышка. Или как вас там всех вместе называть? Нам нужна ваша помощь.

Под кожей стало щекотно. Одна за другой малышки падали на пол каплями раскаленной разноцветной лавы, и вновь соединились в одну красавицу.

– Странный у тебя … сущность странная, – задумчиво уставился на сверкающую и переливающуюся всеми цветами радуги красоту Аскар.

– В бестиарии таких называют элементалями. У тебя тоже должен быть, – с интересом посмотрела я на спутника, а сама, наклонившись, протянула руку малышу. – Тяжёлый. Я не знаю, кто ты, девочка или мальчик. Но я тебя люблю, – улыбнулась я забавной мордашке, облизываемой длинным язычком, похожим на лепесток большой ромашки. – Поможешь с разведкой?

Саламандра закрутилась на руке и сползла огромной каплей. Шлёпнувшись на пол, подбежала к диску, легла на него и чуть крутанулась. Серебристая чёрточка радиусом остановилась на пресловутой «зю». Очень похоже было по написанию.

Портал всколыхнулся, и пространство покрылось рябью. Как только образовалась стойкая зеркальная поверхность, Аскар схватил меня за руку и шагнул в портал.

Всё произошло очень быстро. Чернильная мгла сделала меня на мгновение слепой. Резкий всполох синего цвета – и морозный узор осветил ближайшее пространство на метров пятьдесят призрачным светом.

Я действовала на инстинкте. Первые минуты, что растянулись в вечность, смотрела, как густо полетели в разные стороны сверкающие тонкие иглы, протыкая насквозь склизкую чешую, щетинистые шкуры, хитиновые панцири, что мелькали перед глазами ускоренными кадрами. А монстры с утробным рычанием разрывали тех, кто падал замертво или пытался уползти. Но ему не давали. Жидкость, что заменяла им кровь, привлекала всё новых желающих полакомиться более слабым. Я вдохнула и не могла выдохнуть отвратительный запах, что здесь стоял. Запах тухлых яиц показался бы ароматом утончённейших французских духов по сравнению с ним. Глаза слезились. Аскар, не отвлекаясь, крушил чудовища, которые по странной случайности нас ещё не увидели.

– Уходим, – шепнул мужчина, чуть повернув голову. Он закрыл меня широкой спиной, и я видела только сбоку, что происходило вокруг.

Не передать тот хаос, что здесь творился. Я только выхватывала куски из общей картины.

– Надо закрыть этот карман. Это не мир.

– Как ты это сделаешь? Шагай назад, – успел сказать мне Аскар и застонал.

Меня словно кипятком ошпарило. Взгляд вниз – и я увидела, как какая-то животинка, похожая на скалапендру, вцепилась всеми конечностями в ногу моего мужчины.

Взмах руки – и визжащая тварь упала на спину, оставив свои клешни в ноге.

Аскар отвлекся на мгновение и свет потух.

– Нам конец, – раздался хриплый голос.

– Ну, уж нет, – не согласилась я с ним.

Откуда-то изнутри вырвался пронзительный крик. Я шагнула вбок и выставила руки.

Гудящее яростное пламя стало пожирать всё вокруг. Визг, вой, невообразимая какофония звуков заложили ещё и уши. Огонь напалмом пожирал пространство вокруг.

– А теперь пойдём. Этому жуткому месту конец, – сказала я, не узнавая свой голос.

Только мы вышли из портала, Аскар опустился на здоровое колено, а по другому провёл рукой. Все шипы или клешни, не знаю даже, как их назвать, что торчали из плоти, быстро заледенели, а затем чёрной жижей стали выделяться из ранок. Вскоре на месте ран остались только дырки на брюках и потёки крови, смешанной с чёрными кляксами.

– Круто. Меня научишь? – спросила я.

– Странно ты выражаешься. Если это восхищение, то это я должен спросить, откуда у тебя эта сила? Кто ты такая?

– Нам некогда разглагольствовать. Давай нам вторую руну, солнышко, – обратилась я к саламандре, игнорируя недовольный рык Аскара.

Вторая руна привела нас к погибшему лесу, который мы быстро пересекли, достигая небольшой долины. На горизонте были видны высокие горы. А перед нами лежали руины некогда большого и красивого города.

– Что за урод? Живёт в иллюзорном мире, уничтожая живые миры. Мерзавец, – возмутилась я. – Что мы здесь ищем?

– Даже если будем искать, не найдем. Похоже, что он здесь прячет сокровища эльфов. Хотя. Он их отсюда и не забирал, видимо. Кто их тут будет искать? Это великий эльфийский город Сияющей звёзды, Эльта.

– Будем и его уничтожать? – спросила я, стараясь не думать о тысячах прекрасных живых существах, которые здесь когда-то жили.

– А смысл?

– Надо же найти эти сокровища, – недоуменно сказала я.

– Зачем тебе они?

– Аскар, не зли меня. Ты же сам сказал, что там артефакты. И ими пользуется этот недоносок. Нам надо их найти и уничтожить.

– Артефакты? Уничтожить? – хмыкнул гад.

– Что ты смеёшься?

– Их нельзя так бездумно уничтожать. Это Сефалия. Только одна её часть. Здесь раньше было процветающее королевство эльфов. Может, и эльфов-то не осталось. Вырвавшаяся даже из одного артефакта магия может уничтожить всё, что осталось.

– А я и не говорю тебе взорвать это всё здесь. Я же не идиотка, – возмутилась я.

– Надо подумать. Пошли. Времени у нас полно.