В самом деле, мысль толковая. Здесь найдется еще немало сейфов,которые не мешало бы изучить вдумчиво, с толком и расстановкой. Сейфы эти,конечно, рангом пониже, но все равно, стоит в них покопаться. Коли это былавоенная база, где-то совсем рядом лежат бумаги и штаба, и контрразведки. Когдаеще выдастся такой случай? Спать можно прямо здесь, на роскошном кожаномдиване, с едой и питьем все в порядке, а что касается…

Что-то на миг заслонило тусклый свет за окном, словно тампронеслось нечто огромное.

Сварог встрепенулся, бросив вороватый взгляд навыпотрошенный сейф и груду бумаг на полу, – в какой-то миг он ощутил себязастигнутым с поличным шпионом из какого-то фильма. Потом, разумеется, вспомнило реальном положении дел: некого стыдиться, не перед кем оправдываться, этодавным-давно то ли выморочное имущество, то ли археологические раскопки…

Одно из высоких, во всю стену, окон, вновь потемнело –что-то огромное заслонило его. Сварогу пришло в голову, что он все же наморском дне, и следует почаще вспоминать о здоровой бдительности. Повернулся вту сторону, где оставил оружие.

И тут же развернулся всем телом в сторону окна. Из темнотына него смотрел огромный зеленый глаз, круглый, немигающий, исполненный такойзлобы, что холодок пробежал по спине.

Окно вылетело, неисчислимые осколки хлынули внутрь волной, ив комнату, разворачиваясь, прямо-таки выстрелили длинные щупальца, хлестнули постенам, по огромному столу, определенно целя схватить человека.

Сварог рухнул на пол, перекатился, быстрым движением ногиподбил приклад стоящего у стены автомата так, что оружие само упало впротянутую руку. Другой рукой подхватил саблю за бронзовую оковку на конценожен, пополз в дальний угол.

Щупальца шарили повсюду, хватая разнообразные предметы и тутже выпуская, расшвыривая. Подводная тварь целеустремленно искала Сварога.

Он приподнялся над столом и, пригибаясь, выпустил однойдлинной очередью весь магазин, целясь главным образом в огромный немигающийглаз. Пули веером ушли в ту сторону, оставляя за собой пузырчатые трассы.Сварог видел попадания – но глаз, к сожалению, не задел. Никакого толку –особого вреда этому мешку со студнем пули все равно не причинят…

Судя по размерам щупалец – толщиной со взрослого человека исоответствующей длины – головоногий житель глубин был не из крохотных. Щупальцеударило по столу, прошлось по нему, сметая на пол все, что там было. Два другихобогнули стол с двух сторон, упрямо нашаривая человека.

Приподнявшись на колени, Сварог что есть силы рубанул поближайшему. К великому сожалению, в руках у него оказался на сей раз неДоран-ан-Тег. Отличная была сабля, до бритвенной остроты наточенная покойнымвладельцем, но конец щупальца она все же не отрубила, лишь рассекла дополовины, и в кабинете стало расплываться темно-синее облачко.

Увечное щупальце проворно отдернулось, исчезло с глаз, но насмену ему обрушились со всех сторон сразу четыре. Положение было аховое: стояна корточках, не размахнешься как следует, любой удар выйдет слабым, а еслиподняться на ноги, эта тварь тут же увидит его…

Если попытаться прорваться к двери… Есть шанс укрыться налестнице, добежать до подвала – на первом этаже он видел дверь, котораяопределенно служила входом в подвал… На приличной военной базе, тем более врезиденции командующего, просто обязаны были устроить надежное бомбоубежище,куда никаким щупальцам не пробраться…

Он приподнялся, озираясь. Щупальце обвило его ноги, второетут же оплело поперек груди, пренебрегая тем, что острие сабли впивалось вскользкую буроватую кожу. Сварога выдернуло из-за стола, как морковку с грядки,понесло в сторону выбитого окна. Он ничего не мог поделать, спеленатый по руками ногам. Не было времени бояться, в голове лихорадочно пронеслось: у спрутаесть клюв, когда начнет жрать, может, и удастся всадить туда клинок, прямо впоганую харю, чтобы засунуть добычу в пасть, ему волей-неволей придетсяизменить положение пленника, перехватить по-другому, и тогда будет шанс…

Он оказался на улице – головоногое отплыло от дома, волочаза собой добычу. Ага, не спрут, а осьминог: округлое темное тело размером сдеревенскую избу, клубок десятиуардовых щупалец, два злобных глаза немигающевылупились…

Стремительные черно-белые тела пронеслись совсем рядом,опускаясь сверху с поразительной скоростью, и все мгновенно изменилось. Хваткаослабла; Сварог, почувствовав себя свободным, не стал терять времени и,полоснув мимоходом саблей по ближайшему щупальцу, поплыл в сторону и вниз,отчаянно загребая всеми конечностями.

Он опустился на мостовую и тут же отпрянул к стене.Осьминог, сжав щупальца в пучок, головой вперед рванулся прочь с поразительнойскоростью – но на него со всех сторон налетели те самые стремительные,черно-белые обтекаемые силуэты, вцепились мертвой хваткой, сразу в десятке местбрызнули струйки темно-синей крови…

Прижавшись к стене, Сварог задрал голову. Сражение понемногуперемещалось в сторону пирса – осьминог отмахивался щупальцами, бешено крутяими в воде, выполняя нечто похожее на фигуры высшего пилотажа, а на негобезостановочно налетали косатки, числом не менее двух десятков, мелькали черно-белымимолниями, рвали куски из щупалец и туши, отскакивали с невероятным проворством,вновь бросались в атаку… Осьминог ухитрился ухватить-таки одну из них, оплелщупальцем от носа до кончика хвоста, стиснул – и брызнули темные струйки…

Но остальные не ослабили напора, вцепились еще яростнее.Сверху обрушилась подмога, еще с десяток изящных, стремительных, черно-белыхморских хищников. Осьминога прямо-таки рвали в клочья, на мостовой ужебеспомощно извивались в последних конвульсиях сразу три откушенных щупальца,беззвучная битва посреди расплывшегося над домами темного облака продолжалась спрежним накалом, хотя уже не одно, а целых три изуродованных черно-белых телаупало на дно…

Сварог, прижимаясь к стене, медленно отступал вправо, заугол дома. Лезть в драку не стоило – хотя бы потому, что от него не было быникакого толку в качестве боевой единицы. Не единица, а сплошное недоразумение…

Вот только что прикажете делать дальше? Бежать на своихдвоих от косаток бесполезно – догонят в два счета. Кто их знает, что им придетв голову, вполне может оказаться, что их миролюбие преувеличено… Вернуться вдом и пересидеть там смутные времена? Пожалуй…

Он осторожно выглянул из-за угла. В вышине медленнорасплывалось темное облако – а то, что осталось от гигантского осьминога,красовалось посреди широкой улицы: бесформенная, слабо содрогавшаяся куча,окруженная бьющимися кусками щупалец, исходящая темно-синими струйками…

И тут же черно-белые тела метнулись к Сварогу. Он осталсястоять у стены, потому что ничего больше не мог предпринять, а перед нимповисло в воде три десятка косаток. Маленькие темные глазки, такие женемигающие, как у осьминога, разглядывали его с совершенно непонятнымвыражением. Чертовски трудно определить, что именно выражают глаза подобныхсозданий…