на струи тьмы, падающие на нас, словно чёрный дождь. Её лицо становится свирепым. Взмахнув крыльями, она бросается вниз и хватает меня за плечо.

– Не волнуйся, Уэнсдей. Я справлюсь.

Альфи качает своей гигантской бородавчатой головой.

– Адалин, нет.

– Он слишком силён, – говорю я. – Тебе не остановить его.

Адалин сжимает кулаки, и я чувствую новую волну летней магии.

– Я могу задержать его, а вы двое тем временем уйдёте. Отнесите корону королеве. Она знает что делать.

– Но…

– Послушай меня. – Адалин зависает прямо передо мной. – Если мы останемся вместе, считай, мы все пропали, а с нами и корона. – Её золотистые глаза пылают гневом. – Я этого не допущу. Я не буду его Рабыней Видений.

Холодный ветер проносится мимо моего лица, и ветвь ивы уносит нас вниз. Мы падаем быстро, но щупальца тьмы Горгомота двигаются быстрее нас. Они схватят нас через несколько секунд.

Адалин сглатывает комок.

– Королева думает, что мне предначертано величие, – тихо говорит она. – Но она ошибается.

Я хмурюсь. Как она может так говорить? Летняя магия сейчас буквально льётся из неё. Я чувствую её на своей коже, как будто стою слишком близко к огню.

– Но ты же Летняя принцесса, – говорю я. – Ты избрана Короной Судьбы, чтобы…

– Забудь об этом! – обрывает меня Адалин. – Какая разница, загорится какая-то дурацкая корона или нет? Единственное, что имеет значение, – это то, что мы делаем. – Она протягивает руки и сжимает наши плечи – мои в школьной рубашке и гигантские, закованные в доспехи плечи Альфи. – Все мы. Согласны?

Мы с Альфи смотрим друг на друга. Лично мне это не нравится. Мне неприятно думать, что ради нашего спасения Адалин рискует попасть в плен, и даже под восьмифутовой маскировкой Горгомота я вижу, что Альфи тоже от этого не в восторге.

Но Адалин права. Если мы останемся вместе, нас поймают, и у Горгомота будет корона, кольцо и принцесса. И тогда его уже ничто не остановит. Но если Адалин сможет задержать Горгомота, есть шанс, что мы с Альфи сможем вернуть корону королеве фейри.

– Хорошо, – отвечаю я.

Альфи кивает.

Адалин набирает полную грудь воздуха и смотрит вверх, на быстро приближающиеся пальцы тьмы.

– Удачи тебе.

Она скользит прочь, но затем замирает на месте и поворачивается назад.

– Ой! Едва не забыла! – Она лезет в карман комбинезона и вытаскивает дедушку-лягушку. – Лови!

Она бросает его мне, но прежде, чем я успеваю его поймать, чёрное щупальце хватает лягушку в воздухе и с приглушенным звуком, похожим на карканье, уносится прочь.

– Дедушка! – кричу я.

– Нет! – Адалин поднимает руку, и из неё, ярче солнечной вспышки, жарче полуденного солнца, вырывается летняя магия. Она взмахивает крыльями и устремляется вверх, вдогонку за дедушкой.

Адалин врезается в щупальца, и они исчезают, уносятся прочь, как дым. Одновременно ива взрывается новой порослью. Тысячи гибких зелёных ветвей вырываются из неё, подобно фейерверку. Они туго обвиваются вокруг нас с Альфи и, словно водопад, устремляются к земле, увлекая нас за собой вниз.

– Адалин! – кричим мы.

Я поворачиваюсь и вижу свет, исходящий от Адалин. Он сияет высоко над нами, ярко освещая парящую крепость короля гоблинов.

А потом гаснет.

Адалин и дедушка исчезли. Мы несёмся на иве, как сёрферы на волне цунами. То есть я в любую секунду ожидаю смерти, и у меня нет возможности управлять движением.

Но ива рулит за нас. Она уносит нас прочь от крепости вниз, вниз, вниз, к городу троллей.

Брюс свистит и кричит.

– Гип-гип-ура!

Ива уворачивается от летающих машин, петляет между уличными садами и спешит прямиком к тому, что издали похоже на стеклянные двери.

Как только мы приближаемся, они распахиваются.

Глава 15

Ива доставляет нас прямиком в какой-то торговый центр. Он огромный, украшен замысловатыми, работающими на солнечной энергии инсталляциями, которые, извиваясь и закручиваясь, спускаются с потолка заоблачной высоты. По коридорам туда-сюда деловито снуют тролли. Их тела похожи на бочки, поросшие торчащими пучками синих и пурпурных волос. Одни толкают тележки, загруженные пакетами пшеничных кирпичей, бутылками с оливиновым маслом и канистрами универсальной замазки, способной сгладить даже самые грубые лицевые неровности. Другие беззаботно сидят в кафе, потягивают латте из магмы и болтают с друзьями.

Друзьями.

Друзьями, такими как Адалин, которая пожертвовала своей свободой, чтобы мы могли спастись.

– По крайней мере, у нас есть корона, – ворчит Альфи, засовывая Корону Судьбы в рюкзак своими гигантскими горгомотскими лапищами.

– Люблю тако, – говорит Брюс. – А ты, гигантская черепаха?

Я сердито вздыхаю. Мне до смерти надоели шуточки Брюса. И даже оптимизм Альфи должен иметь предел. Но хуже всего то, что я зла на себя за испорченные чары трансмутации.

– Конечно, у нас есть корона, – огрызаюсь я. – Но без Рубинового кольца у нас нет возможности покинуть Царство Троллей. А тем временем самый злобный гоблин мира поработил нашего лучшего друга и превратил в лягушку моего дедушку. Это катастрофа.

Альфи ничего не говорит. Что в данных обстоятельствах, вероятно, лучший вариант. Ведь что он может сказать? Да, ты тут облажалась по полной, Уэнсдей. С чего ты взяла, что тебе по силам чары трансмутации такого уровня сложности? Я представляю, как он начищает до блеска свою чёрную шипастую броню. Почему ты просто не позволила мне действовать?

– Что нам делать? – сокрушённо вздыхаю я. Это надо же, всё пошло наперекосяк! Буквально всё! У меня даже бровей больше нет.

– Уэнсдей! – Альфи выдёргивает меня с пути тяжело нагруженной тележки.

– Извини! – кричит рыжеволосый тролль, толкающий тележку. – Не заметил тебя.

Что неудивительно. Я ни разу в жизни не видела столько картонных коробок с «Уголь-колой».

– Осторожно, Уэнсдей, – говорит Альфи, его гигантское горгомотское лицо искажается выражением озабоченности.

Я потираю руку и поправляю школьную рубашку.

– Сам осторожнее. Ты чуть не оторвал мне руку.

Тогда он снова хватает меня и тащит в ближайший магазин.

– Гоблины на три часа.

Я на долю секунды замечаю наших разгневанных преследователей, прежде чем Альфи затягивает меня в помещение типа приёмной. Над стойкой висит табличка с надписью: «ЧТОБЫ НЕ НЫТЬ, ПОМНИ ПРО НИТЬ». Стоит нам войти, мы тут же попадаемся на глаза мамаше-троллю и её сынишке. Они смотрят на нас, и похоже, что мамаша готова в любой момент вызвать охрану.

Но Альфи хоть бы хны. Он лишь морщится и прижимает к челюсти бронированную руку.

– Ой, ты не поверишь, как у меня болит зуб. Как хорошо, что мы здесь, правда?

Лицо мамаши-тролля остаётся бесстрастным.

– Здесь ортопед, – говорит она.

Ну конечно. Ведь ни для кого не секрет, что тролли чистят нитью между пальцами ног.