- Что это? – спросила она Ти՚Аррка.

Её зрение было слишком ограничено, чтобы что-то рассмотреть.

- Птилак, - ответил ТелЛани, вмиг оказавшись рядом на случай опасности.

- Птилак? – удивилась Владыка. - Почему он ползет? Куда? Откуда?

- Не знаю, - задумчиво отозвался Боль, внимательно следя за движущейся точкой, определяя траекторию его движения. – Может, распечатался погребальный харрт.

- Это что ещё такое?

- Всех мёртвых птилаков сносят в одну из пещер у подножия скал. Когда она наполняется, авантюрин её запечатывает.

- И часто они распечатываются?

- Если исцелился кто-то, запечатанный в ней.

- Этот явно не исцелился, - протянула Царица. – Но так целеустремленно куда-то движется.

- Он учуял тушу, которую  я бросил, когда Вы отключили нас, - догадался Ти՚Аррк.

КирРа попыталась рассмотреть, что за туша, но ей так и не удалось ничего рассмотреть.

- Эта ограниченная физическая оболочка, меня доконает, - раздражённо произнесла она и взлетела.

Полумёртвый птилак совершенно не обратил внимание на приземлившихся рядом с ним существ. Его потухший взгляд говорил о полном отсутствии какого-либо сознания.

Птилак никогда не умирает окончательно, пока тело его не превратилось в тлен.

При серьёзных повреждениях они просто впадают в некое подобие летаргического сна, в котором ничего не осознают и не чувствуют.

Бывают особо тяжкие повреждения, на которые у птилака не хватает времени и сил восстановиться самостоятельно, и тело истлевает окончательно.

Сейчас перед ними было просто тело, которое учуяло еду. Его вели инстинкты.

- Да, он совершенно не осознает того, что делает, – согласился с мыслями Царицы Ти՚Аррк.

КирРа перевела на него настороженный взгляд. ТелЛани даже не заметил, что просто считывал её мысли. Ему казалось, что они вели беседу, пока он изучал птилака.

Можно ли злиться на то, что кто-то лезет в твою голову неосознанно?

Должна ли она злиться?

Хочет ли?

Ти՚Аррк поднял на неё взгляд и ободряюще улыбнулся. Это породило новые мысли о несовместимости таких понятий, как боль, улыбка и подбадривание.

КирРа скользнула взглядом по огромному опасному хищнику. Улыбка его стала гораздо шире. Лукавее. Он расправил свои великолепные, мощные крылья, демонстрируя себя во всей красе.

У птилаков особое отношение к крыльям. Не боевые когти или невероятные волосы, несущие смерть. Именно крылья.  

«Символ свободы, - подумала КирРа. – И, безусловно, их личной силы. Чем сильнее птилак, тем мощнее его крылья, способные поднять в воздух гораздо больше собственного веса».

Её Хранители гораздо крупнее любого птилака. Крупнее самого Правителя авантюриновых земель, но он встал между ними, когда думал, что ей угрожает опасность.

- Не ведающий страха, - произнёс Ти՚Аррк, дословно переводя имя ПиткКарРу. – Его отвага давала силы всем нам. Каждый из нас шёл за ним, не задумываясь и, в конце концов, именно он привёл нас к Свободе, когда мы не смели об этом даже мечтать. Говорят, что он был Первым, но я не знаю, правда ли это.

КирРа согласно кивнула, сделав пару шагов к уползающему птилаку. Она знала эту историю о ПиткКарРу.

– Подержи его, - попросила она бывшего Падальщика.

Боль надавил птилаку на плечи. Это остановило его, но не инстинкты тела, которое продолжало воспроизводить движение, словно он ползёт.

Царице стало не по себе от этого жуткого зрелища. Она присела и коснулась птилака, ускоряя его регенерацию.

Мозг стал наращивать и восстанавливать недостающую, поврежденную часть, выталкивая из себя землю, камушки и частицы проломленного черепа, который исцелился последним.

Ти՚Аррк потрясенно наблюдал за происходящим, по окончании исцеления переведя взгляд с птилака на свою Царицу.

- Ты великолепна, - с придыханием произнёс он.

КирРа смутилась. Встала и пошла к погребальному харрт.

Войдя в пещеру, она поняла, что это недавнее «захоронение». Наверняка, Поглощающий сыграл в этом не последнюю роль.

Царица-нелин сосредоточено переходила от тела к телу, чувствуя, что с каждым разом подниматься становится всё сложнее, а окружающий мир всё размытее.

- Может быть, стоит остановиться? - обеспокоено предложил Ти՚Аррк где-то у неё за спиной.

- Ещё немного, - отозвалась она и двинулась глубже во мрак.

- Всё, - Владыка поднялась на ноги, почувствовав, как земля уходит из под ног.

Её подхватили сильные руки. Не позволив упасть. КирРа довольно улыбнулась, глядя в серый спокойный туман его глаз. Чувствуя умиротворение и удовольствие от его прикосновений, в глубинах своей женской сущности.

«Ради этого стоило опустошить себя до последней капли», - подумала она.

Боль улыбнулся её мыслям.

Она успела это заметить или почувствовала прежде, чем её поглотила тьма?

*

- Что здесь происходит? – прогремел голос Царя птилаков, усиленный высоким сводом пещеры.

Ти՚Аррк обернулся, почтительно склоняя голову. Признавая за Царём право сильнейшего.

«Как он подобрался так незаметно?».

Их инстинкты обострились с момента перерождения, но ПиткКарРу он не почувствовал.

ПиткКарРу внимательно изучал опасного хищника, на руках которого маленький нелин выглядела ещё более хрупкой и жалкой.

Царь возмущенно фыркнул. Невозможно было придумать существо более не подходящее на роль Царицы птилаков, нежели это хилое создание.

- Захоронение распечаталось, - отвечал ему, тем временем, Ти՚Аррк, не поднимая глаз. – Был один выживший. Царица ускорила его регенерацию, но не остановилась на этом, решив помочь остальным. Это ослабило её. Думаю, она опять проспит какое-то время.

- Надеюсь, на этот раз она будет отсыпаться в том харрт, что Я  определил для нее.

Боль удивился.

- Она не сказала, - заключил Царь, почувствовав его удивление.

- Думаю, просто не успела, Ваше Величие.

ПиткКарРу иронично усмехнулся, пытаясь унюхать ещё хоть что-нибудь от странного гибрида.

«Ничего, - подумал ПиткКарРу, скользнув взглядом по бессознательным исцелённым. - От этих хоть гниением воняет. И он чувствует каждого из них, как любого члена своей Стаи».

- А тебя я не чувствую, - произнёс он вслух, переведя взгляд на тварь. – Обоняние распознаёт в тебе частицу птилака, но я не чувствую её, как Царь.