След, по которому я шла, становился с каждым шагом в сторону границы все отчетливее. Мой аппетит рос с неимоверной скоростью, превращался в настоящую неукротимую жажду и затмевал любое другое чувство.

Недалеко впереди меня что-то треснуло, и я инстинктивно посмотрела в ту сторону. Послышались шаги. Тяжелые, хлюпающие шаги, сопровождающиеся запахом, который манил меня все это время. Мне безумно хотелось рвануть вперед и наброситься на свою жертву. Но что-то заставило меня насторожиться. Я проникла в крону дерева, по-кошачьи забралась по становящимся все тоньше веткам наверх и в один миг перепрыгнула на следующее дерево.

Я давно понимала, что не одна. Я слышала, чуяла и иногда даже видела их. Со всех сторон приближались другие ночные альбы, манимые притягательным запахом человеческих душ. Я невольно зашипела, не желая ни с кем делить своих жертв.

– Стоять! – закричал кто-то.

Я посмотрела вниз. Сильные, пылающие жизнью воины маршировали в сторону Фархира. Должно быть, их было несколько сотен. Неудивительно, что их запах приманил стольких из нас. Говоривший мужчина поднял кулак вверх, призывая своих товарищей быть настороже. Он с подозрительностью огляделся по сторонам, но не заметил меня.

Несмотря на то что солдаты, одетые в железные доспехи, держали в руках мечи шире моего бедра, это не пугало. Голод был сильнее способности сдержаться. Он перерос в непрекращающуюся агонию. Все мое нутро хотело выжить. Если бы мне не удалось утолить этот неукротимый голод, я бы наверняка погибла. И я была готова на все, чтобы этого не случилось.

Мужчина, стоявший подо мной, распрямил пальцы, собранные в кулак, и указал вперед.

– Идем дальше! – приказал он своим солдатам.

Когда он шагнул вперед, я потеряла над собой контроль. Спрыгнула вниз и полетела на него, готовая вцепиться ему в шею, но он вовремя обернулся и уставился на меня расширившимися глазами. Паника на его лице заставила мое сердце биться сильнее. Я закричала, вскочила от ужаса и поняла, тяжело дыша, что лежала в постели Балдура. Закутанная его одеялом и дрожащая всем телом.

– Балдур? – Затравленным взглядом я осмотрелась вокруг.

– Я здесь. – Он обхватил мое лицо обеими руками и посмотрел на меня.

Я все еще пребывала между сном и реальностью, помня только некоторые фрагменты того, что произошло, и не знала, действительно ли он стоял сейчас передо мной или просто снился мне, ведь недавно я его убила. Но он здесь. Он и правда был жив.

– Все хорошо, Шира. Это всего лишь сон.

Я покачала головой. Это не просто сны. С той самой ночи в лесу, когда темная магия вырвалась наружу, меня все время посещали эти видения. Вперемешку с воспоминаниями Лисандра большинство из них не имели никакого смысла, но в этот раз я все видела отчетливо. Может быть из-за того, что вкусила душу Балдура и превратилась в еще большего монстра. Чем чаще уподоблялась другим ночным альбам, тем сильнее становилась моя связь с ними. Я могла их чувствовать, чуть ли не слышать их мысли в своей голове, видеть мир их глазами во снах. Мы были связаны между собой, и эта связь преследовала меня, даже когда я спала.

Балдур смахнул мокрые от пота волосы с моего лица.

– Твой голод опять усилился? – спросил он. – Тебе нужно еще?

Я вновь покачала головой, избегая его взгляда, и притянула к себе свои ноги, чтобы зарыться в колени. От его предложения внутри меня все сжималось. Как у него получалось относиться к этому с такой легкостью? Он мог быть уже мертв, и я была бы тому причиной.

– Мне ничего не нужно. Просто уходи, – попросила его я.

Балдур ласково погладил меня по голове.

– Я не оставлю тебя одну.

– Но я не хочу снова причинить тебе боль, – упорствовала я. Слезы заполняли мои глаза.

– Ты и не причинила мне боль, – заверил он меня. – И, если это поможет тебе остаться той Широй, которую я вырастил, готов пожертвовать гораздо большим, чем одной небольшой частичкой моей души. Посмотри на меня, Шира, прошу тебя.

Я неохотно подняла на него глаза. Балдур улыбнулся и провел шершавой рукой по моей щеке. Его взгляд полон любви, хотя он знал, на что я способна и что таилось у меня внутри. Улыбнувшись в ответ, упала в его объятия. Я так сильно хотела почувствовать утешение, но вместо него ощущала только ненасытный голод. Он никогда не исчезал полностью, сколько бы я ни пыталась его приглушить. Благодаря тому, что взяла у Балдура часть его души, мои царапины и ссадины исцелились. Как и ранение от руки Лисандра, и порезы после моего падения из окна.

– Я слышу их, – тихо сказала я.

– Кого ты слышишь? – Балдур немного отстранился от меня.

– Ночных альб. В лесу, в Амберане. Везде, где они свирепствуют. Я вижу их в своих снах и чувствую их голод.

– Но ты способна не поддаваться голоду, ведь так?

Я подняла свой взгляд на него.

– Но как долго я буду в состоянии терпеть?

– Сколько будет нужно. Ты сильная, Шира.

– Люди идут, – сказала я. – Через Пограничный лес. Сотни. Я их видела и не знаю, получится ли у меня сдержаться – их очень много.

– Но они не могут пересечь границу. Никогда не могли. Почему на этот раз должно быть иначе?

Мысли в моей голове начали сменяться одна за другой. Что, если они нашли способ? Иначе зачем целая армия шла через лес? У них наверняка была конкретная цель, и я сомневалась, что войско Атуры готово к тому, что на них надвигалось. Он только начал собирать армию. Люди застанут его врасплох. И что тогда? Они разгромят Фархир, убьют тысячи невинных альб и дойдут до Харана? Этого не должно случиться!

– Я должна их предупредить… – Я произнесла эти слова до того, как успела подумать, что скажу дальше.

Балдур вопросительно посмотрел на меня.

– Я должна пойти к Атуре.

– Ты ведь не собираешься принять его предложение, правда? Ты не присоединишься к нему.

Я не знала ответ на его вопрос. Мои пальцы зарылись под одеяло, а взгляд устремился в самый отдаленный угол комнаты. Я не хотела бороться за Атуру, становиться марионеткой и поддерживать его войну.

Но предупредить его я должна. Как бы мне ни хотелось это признавать. Сейчас его войско – единственное, что стояло между людьми и Фархиром.

Я поняла, что Атура уже собрал значительную армию до того, как приблизилась к ней и убедилась собственными глазами. Я еще не видела ее, но слышала издаваемый ей шум, доносившийся через поля до обрамленной кустарником дороги, по которой я передвигалась. Возможно, я ошиблась, и Атура все-таки предугадал наступление людей. Но я не могла рисковать. Баштана находилась на пути вглубь страны. Если Атура не сможет сдержать надвигавшуюся армию, мой город обречен. Я не могла этого допустить.

Я услышала приближавшийся стук копыт и быстро прошмыгнула за кустарник на краю дороги. Пятеро альб крови двигались в мою сторону и вскоре оказались рядом со мной.