Мимо него на конях промчались рыцари в доспехах. Я слышала, как за моей спиной раздавались громкие крики, ржание лошадей и стук копыт. Я знала, что на гребне холма выстроилось войско Атуры. Фронтовые линии обеих армий стояли друг напротив друга, но я была где-то посередине. На стороне Атуры. Прямо как он хотел.

Что мне еще оставалось делать? Я должна сражаться. Нельзя позволить людям разгромить Фархир. Нельзя позволить им победить в этой войне. И если бы мне пришлось окончательно потерять себя во тьме, чтобы хотя бы задержать их наступление, я бы пошла на это.

Я расставила руки в стороны, позволила черной магии проникнуть на кончики пальцев и направилась к Лисандру. Вокруг нас столкнулись две армии. Воины скрещивали мечи, бронированные лошади бороздили шеренги Фархира, альбы крови кромсали противника клинками из магической стали, пробивая ими его вооружение, а колдуны швыряли свои лучи света.

Тем временем Лисандр бросился ко мне и взмахнул мечом у моего горла. Я уклонилась, упала на колени и выставила обе руки вперед. На него хлынул поток темной магии и отбросил его на несколько метров от меня. Его меч упал в грязь. Я быстро побежала к принцу и молниеносно запрыгнула на его грудь. Он смотрел на меня в панике. Когда я широко раскрыла рот, он тщетно пытался нащупать упавшее оружие, и в тот момент, когда я практически поддалась соблазну отнять его душу, он вытащил кинжал и напал на меня. Я увернулась, отскочив назад, и разгневанно зашипела.

– Сколько еще ты будешь вынуждать меня тебя убить? – горько спросил он.

Лисандр вновь замахнулся кинжалом, но я схватила его за запястье и дала волю темной магии. Дымчатыми нитями она обвила его руку, и он испуганно вытаращил глаза. Я почувствовала, как он начал дрожать, как боль грозилась парализовать его. Его пальцы постепенно размыкались, и вскоре кинжал начал выскальзывать из его руки. Второй рукой он вцепился мне в волосы и яростно стащил меня с себя. Я упала на плечо, проехалась по земле и поспешно поднялась на четвереньки. Вокруг нас бушевала битва. Громкая, грязная и кровавая. Но я смотрела только на Лисандра. Пока я не одержала над ним победу, мне наплевать на все остальное.

Он все-таки выронил свой кинжал и крепко прижал руку к своему телу. Видимо, моя магия навредила ему, и это вызвало во мне злорадную улыбку. Он и не подозревал, сколько силы таилось во мне. Сейчас я сдерживалась, потому что не намеревалась вновь потерять контроль и перестать ясно мыслить, но это далеко не конец. Я хотела, чтобы он почувствовал, насколько сильно меня ранило его предательство. Я бы никогда не подумала, что он способен привести к нам людей. И все же он это сделал.

Лисандр искал глазами свой меч, и когда он нашел его, мы одновременно бросились к нему. Я должна была оказаться быстрее, но ему как-то удалось схватить меч раньше, вытянув его прямо из-под моей протянутой руки. Когда Лисандр вновь замахнулся, я собрала черную магию в своих руках еще раз и метнула ее навстречу. Она попала ему в грудь, он перевернулся и покатился по земле. Я побежала за ним, еще раз расставила руки в стороны и позволила темноте вспыхнуть вокруг себя, чтобы оттолкнуть воюющих солдат и освободить место для боя с Лисандром. Он застонал и попытался подняться. На полпути к нему я увидела кинжал, который он обронил. И вновь ухмыльнулась. На этот раз я воткну клинок ему в живот и высосу из него душу, пока его кровь стекает по моим пальцам. Все должно было закончиться именно так. Кровь за кровь, его душа за мою душу, которую я, в конце концов, и так потеряю, если продолжу поддаваться темноте.

Я подобрала кинжал, подошла к пытающемуся подняться на ноги Лисандру и пнула его в ребра. Он упал на спину и прежде чем понял, что с ним происходило, я вновь сидела на его груди, подняв кинжал в воздух. Возможно, я слишком долго мешкала. Возможно, мое нападение было слишком предсказуемым. По какой бы то ни было причине ему удалось схватить меня и отшвырнуть на землю. Он наклонился надо мной и прижал меч к моей шее настолько сильно, что я не могла дышать. Чтобы освободиться из его хватки, я была вынуждена вновь собрать темную магию внутри себя. Иначе я оказалась бы мертва, не успев отомстить. Я сжала руки в кулаки, пока он все сильнее давил плоской частью меча на мою шею. Наши взгляды встретились. В его глазах была решимость. В его красных глазах, с ресниц которых, словно роса на траве, свисали слезы.

Я невольно расслабила кулаки. Знала, что таким образом выносила себе смертный приговор, но меня будто парализовало. Словно на меня воздействовали сильные чары. Сильнее, чем темнота внутри меня; сильнее, чем моя злость и жажда мести.

– Почему? – выдавил Лисандр. Он прямо-таки выплюнул это слово мне навстречу, и на меня нахлынули воспоминания о том дне, когда я нашла его, как мне казалось мертвого, в яме в лесу. Я вновь ощутила отчаяние и бессилие, и то же самое читала сейчас на его лице. Он сжал губы и так сильно прижал клинок к моей шее, что на коже образовался порез. И все же он не доводил начатое до конца.

– Почему ты заставляешь меня делать это еще раз? – Его холодные и мокрые слезы капали на меня, ударялись о горячую кожу и стекали с моих щек, будто были моими собственными. Тем временем мои пальцы обхватили рукоять меча, который я по-прежнему держала в руке. Он даже не заметил клинка прямо у его ребер. Мне не нужна темная магия, чтобы убить его. Хватило бы одного легкого движения руки. Как-то раз мы уже были в такой ситуации. Его тело прямо надо моим, жар его кожи, сладковатый запах его пота. И вновь я не решалась нанести удар.

– Ты в патовом положении, – тихо пробормотала я прямо как тогда и выдавила из себя дрожащую улыбку.

Лисандр вытаращил на меня глаза. Но не потому, что испугался кинжала, прислоненного к его ребрам.

– Ты… – Его выражение лица изменилось, и он ослабил хватку. На кинжал он по-прежнему не обращал внимания. – Ты можешь говорить, Шира! Ты не стала монстром, как все остальные. О боже, Шира, я почти убил тебя!

Он отбросил меч в сторону и обхватил мое лицо обеими руками.

Я не знала, о чем должна была думать или что чувствовать в этот момент. Его реакция не исправляла того, что он привел войско людей в Фархир. И в то же время она меняла все. Моя ненависть прошла, и я даже не чувствовала голод. Словно его слезы смыли их с моей кожи. Я хотела убрать кинжал, который держала у его ребер, когда он наклонился ко мне и приблизился настолько, что наши губы оказались на расстоянии не длиннее ладони. Внезапно я пристально уставилась на него. Его теплая и вязкая кровь стекала по моей руке, которая все еще крепко обхватывала рукоять кинжала. Клинок пронзал его плоть.

Я хватала воздух ртом. Неужели я невольно ранила его? Это черная магия управляла моей рукой или Лисандр не заметил кинжал, когда наклонялся ко мне?

Какое-то время он растерянно смотрел на мое лицо. Его глаза были полны вопросов. Затем он медленно осел на меня.

Я не знала, что делать. Мое сердце бешено отстукивало, в голове крутилось множество мыслей, а из-за тяжести тела Лисандра было тяжело дышать. Он застонал, и я, не найдя лучшего способа помочь нам обоим, приподняла его. Со вздохами он опустился рядом со мной на спину. Я опустилась над ним.