– Нет, родственников не будет, – ответила шепотом, – а вот папин друг и мой новый потенциальный жених поприсутствуют сегодня на ужине.

– А не могло ли женихов в один день?

Я пожала плечами:

– Я же тебе говорила, что отец времени зря не терял, – и, не дав ему опомниться, добавила: – кстати, переходи на: «ты». Очень уж нелепо будет смотреться, если ты меня Юлия Юрьевна называть будешь. Хотя, – я призадумалась, – может, у нас такие забавы…

Зазывно поиграла бровями.

– Понял, понял, Юля. Давай только пока без игрищ пока обойдемся.

– Я так и знала, – вздохнула разочарованно.

– Ты на что намекаешь? – он грозно сдвинул брови.

– Ни на что, совершенно, ни на что не намекаю, – я потянула его в сторону гостиной, на ходу поправляя галстук и стряхивая несуществующие пылинки с пиджака.

– Прошу любить и жаловать, мой возлюбленный, Артем, – с такими словами я резким рывком втащила его в комнату.

Глава 19

Юля

– Добрый вечер, – невозмутимым голосом произнес мой партнер, как будто не нёсся только что вслед за мной.

Неторопливой, вальяжной походкой он направился мужчинам, сидящим возле панорамного окна и потягивающим аперитив.

– Леонид Петрович, – доносилось до меня.

– Артем.

– Дмитрий, – сказал молодой человек в круглых очках, рекомендованный мне в качестве жениха.

Когда очередь дошла до моего папы, я не могла скрыть улыбки ликования.

Но отдать должное отцу, он никогда не терял самообладания даже в самых сложных ситуациях, а, соответственно, и сегодня на его лице не дрогнул ни один мускул, но я-то знала, что творилось у него в душе.

Чувства сродни тех, когда тебе ставят шах.

Посмотрим, на его ответный ход.

– А я с вами уже знаком, Артем Сергеевич, – он задержал его руку немного дольше, чем нужно, а затем, глядя в глаза, добавил: – В том, что вы ответственный и честный бизнесмен, я не сомневаюсь, и, надеюсь, что и в отношениях вы придерживаетесь тех же качеств.

– Конечно, – невозмутимым голосом ответил Артем. – Так и есть.

Вот дает!

Я даже подвисла слегка от испуга. Отец мгновенно распознавал ложь.

По суетливым движениям, морганиям и неестественным действиям, но тут даже я поверила новоиспеченному жениху и загордилась собой.

Это ж надо было так выбрать партнера.

Ни единой эмоции на лице.

Так нагло соврать моему папе смог бы не каждый. Я не ошиблась в выборе.

– Прошу к столу, дорогие гости. Продолжим беседу за трапезой.

Папа сел во главу стола, по правую руку разместились гости, а по левую я и Артем Сергеевич.

– Юлия…

Начал было что-то говорить Артем, и я, мгновенно уловив ошибку в речи, смачно наступила каблуком под столом на его ногу.

– Милая, – добавил со скоростью света мой жених.

Я повернулась к нему:

– Что, дорогой?

Если бы не глаза, метающие молнии, я бы даже подумала, что он не почувствовал удара острой шпильки.

– Тебе налить вина?

– Да, конечно, – нежно улыбнувшись, подсказала тянущему руку к белому напитку будущему мужу, – моего любимого красного, но ты и так знаешь.

Слегка потрепав его по щеке, поняла, что переборщила. Под его испепеляющим взглядом мне стало жарко, и я откинула волосы с плеч.

– Конечно, Юля, – не отводя взгляда от меня, он поменял направление руки, взял красное сухое и наполнил до краев мой бокал.

От нервов я схватила его и залпом выпила. Но на последнем глотке подавилась и закашлялась.

Артем мгновенно сориентировался и постучал по спине, правда немого сильнее, чем нужно, а точнее так, что я чуть не выплюнула легкие на пока еще пустую тарелку.

Отомстил, называется, за отдавленную ногу.

– Спасибо, Тема. Я уже откашлялась.

От удивления брови его поползли вверх, а глаза говорили, нет кричали: «ТЕМА? ТЕМА? ТЫ СЕРЬЕЗНО?»

– Пожалуйста, – отвернувшись, он налил себе холодной минералки без газа и, словно путник, только вернувшийся из Сахары, употребил спасительную жидкость за несколько секунд.

– Юля, – прервал наш увлекательный диалог отец. – Я так рад, что ты, наконец, нашла достойного партнера по жизни. А в том, что он достоин, я не сомневаюсь. Кстати, – обратился он к гостям. – Представляю вам Артема Сергеевича.

Две пары глаз непонимающе перевели взгляд на отца:

– Да, вроде бы знакомы уже.

Я взяла вилку и нервно стала крутить ее в пальцах.

Что он задумал?

– Нет. Я хочу подробнее рассказать о будущем зяте.

На этом слове Артем подавился, а отец едва заметно улыбнулся.

– Артем Сергеевич перспективный молодой человек. У него своя строительная фирма. Причем очень даже известная в нашем городе. А не так давно, точнее, три года назад Артем Сергеевич решил расширить сферу деятельности за счет консалтинговых услуг. И в этом направлении продвинулся довольно-таки успешно. Кстати, Артем Сергеевич, – резко повернулся он к «будущему зятю». – У Леонида Петровича и Дмитрия торговая компания. Они продают неплохие строительные материалы по разумной цене. У нас многое уже закуплено для завода, но с некоторыми вещами возникли трудности, во многом связанные с подорожанием. А они готовы предоставить хорошую скидку. Я давно уже с ними работаю и рекомендую, как порядочных поставщиков.

– Отлично, – включился в беседу Артем. – Сейчас с качественными материалами большие проблемы. Я обязательно порекомендую вас своим знакомым. Да и сам посотрудничаю.

– Спасибо, взаимно, – ответил любезностью на любезность Леонид Петрович.

И только я хотела облегченно выдохнуть, ведь обычно, если разговоры переходили на рабочий лад, то в том же ключе и продолжались, как внезапно отец выдал то, чего я от него совсем не ожидала:

– Но о работе позже. Сейчас мне хотелось бы узнать немного о том, как вы поняли, что созданы друг для друга? – спросил он, резко повернувшись ко мне.

– Э–э… – растерялась я.

Но, не дав мне договорить, он обратился к мужчинам, сидящим по правую