Мама с Василенко продолжали сидеть в засаде. Легко догадаться, что террористы, которых они ждали, успели как-то проявить себя. А иначе контрразведчики не держали бы наготове оперативную группу в черном «Мерседесе». Нет, террористы были рядом! Они вынюхивали, они приглядывались, готовясь проникнуть в квартиру, и не подозревали, что контрразведчики засекли их приготовления и ждут.

Два невидимых кольца сжимались вокруг мамы и майора Василенко, как пружины во взведенном оружии. Вот-вот должен был последовать выстрел: молниеносная атака террористов и такой же молниеносный ответный удар контрразведчиков.

Блинков-младший уже дважды видел, как они берут преступников. Стрельба при этом – исключение из правил, брак в работе. Правильно организованная операция бесшумна, бескровна и незаметна для посторонних. Просто в один прекрасный день черный «Мерседес» исчезнет от ограды школы, а Митек вернется домой к маме.

А пока что время для него тянулось, как резиновое. Ему смертельно надоело смотреть на восьмой «Б» в бинокль и волноваться за маму. Ирка делала с ним уроки и рассказывала школьные новости, считая, что Блинкову-младшему приятно не отставать от жизни. А ему было горько и завидно.

Кончилась неделя, пошла другая. В понедельник случилось сразу два события, разрушивших его унылую, но безопасную жизнь.

Первое из них и событием-то назвать трудно. Обычная путаница, которая случается сплошь да рядом. После школы Кусачая княжна пошла выгуливать Бантика и забежала в квартиру Кузиных. А Ирка ушла за молоком. Блинков-младший видел в окно, как Лялька с Бантиком вошли в подъезд, но не мог ей открыть. Обычно Ирка или Иван Сергеевич, уходя, запирали квартиру, как будто дома никого нет.

Он слышал, как лязгнул, остановившись, лифт, и сразу же Кусачая княжна затрезвонила в дверь. Они с Иркой вместе шли из школы, расстались недавно, и теперь Лялька была уверена, что Ирка дома. Она звонила беспрерывно, как будто за ней черти гнались. Когда Бантик начал подвывать, Блинков-младший не выдержал и пошел в прихожую, чтобы утихомирить Ляльку. Тут он и увидел, что забытые Иркины ключи висят на гвоздике. Уходя, она просто захлопнула за собой дверь.

Блинков-младший впустил Кусачую княжну, и та с порога выпалила, как будто открыла Америку:

– Блинок, его украл парень на мотоцикле!

– Да ну?! – притворно изумился Блинков-младший. – А я думал, Фредди Крюгер!

– Я серьезно, Блинок! Понимаешь, я считала, что этот, на мотоцикле, – твой знакомый…

– С какой это стати? – перебил Кусачую княжну Блинков-младший.

– Так ведь он твое имя назвал! Я краем уха слышала: «Блинков Дима». Юрка ему что-то ответил, а он: «Прыгай ко мне, покатаемся!». Юрка взял и прыгнул. Я и участковому так сказала: подъехал какой-то знакомый Блинка, и Юрка поехал с ним кататься… Тебя о нем еще не спрашивали?

– Иван Сергеевич не спрашивал, а участковый не знает, что я тут прячусь, – механически ответил Блинков-младший.

Он ухватился за кончик ниточки! Пока что ясно одно: Кусачая княжна, сама того не желая, пустила расследование по ложному следу. «Знакомый Блинка» не мог вызвать у милиции серьезных подозрений. Ну кто станет похищать человека, если одноклассник похищенного его знает и обязательно выдаст? Поэтому если «знакомого» и разыскивали, то лишь как свидетеля, который видел Князя последним, а не как похитителя.

– Лялька, о чем ты думала?! – простонал Блинков-младший. – Ну как он мог быть моим знакомым, если он меня в лицо не знает?!

– Ну да! – подхватила Кусачая княжна. – Только я сразу не сообразила. Если бы он спросил: «Кто тут Дима Блинков?», тогда было бы ясно, что он тебя не знает. А он просто сказал «Блинков Дима». И вдруг сегодня на математике до меня дошло. Он откуда-то узнал, что ты в школу не ходишь, подъезжает и говорит: я, мол, знакомый Блинкова Димы. Для отвода глаз, понимаешь? Юрка и говорит: «Блинкова Димы нет». А этот: «Ну, тогда я тебя покатаю, прыгай». Юрка уши развесил и прыгнул!

– Его украли вместо меня, – заключил Блинков-младший.

Вывод был очевидный, но Кусачая княжна поверила не сразу. Она думала о киосках своего отца и о рэкетирах.

– Ты-то здесь при чем? Лучше соображай, от кого он мог все про тебя узнать.

– Ляль, – спросил Блинков-младший, – как ты думаешь, почему я сижу в чужой квартире и даже воду спустить не могу?

– Потому что на твою маму было покушение… Ой, Блинок! Ты хочешь сказать?…

– Да, я хочу сказать, что охота идет не только за мамой. Террористы, может, только и мечтают меня украсть. И вдруг приезжает незнакомец на красивом мотоцикле и зовет покататься Блинкова Диму. Меня, а не твоего брата!

– …А Юрка говорит: «Я Блинков Дима!», – сообразила Кусачая княжна. – Халявщик фигов! Покатался на дармовщину! Я все папе скажу!

– Ты сначала участковому скажи, – посоветовал Блинков-младший. – И еще: Орел и Дэ стояли рядом. Пусть их вызовут – может, они запомнили номер или хотя бы поняли, какой марки мотоцикл.

Кусачая княжна умчалась, а Блинков-младший пошел на кухню караулить у окна растяпу Ирку.

Она появилась минут через десять. Шла через двор и на ходу копалась в сумке – ага, уже спохватилась, что забыла дома ключи.

Истекали последние секунды спокойной жизни Блинкова-младшего, но ни малейшее предчувствие не тревожило его. Он вышел в прихожую и, как только на лестничной клетке лязгнул остановившийся лифт, распахнул дверь.

В лицо ему тявкнула болонка, сидевшая на руках у Санта Барбары…

Пенсионерка уставилась на Блинкова-младшего.

– Та-ак, – протянула она, и на лице ее расплылась пакостная улыбка. – Так, так, так! В санатории он!

Она так и сказала: «В санатории ОН», а не «В санатории ТЫ». Как будто здесь был не один Митек, а все знакомые, полузнакомые и незнакомые Санта Барбары, готовые выслушать историю, которую она уже начала сочинять:

– Мать несчастная – по больницам, папаша – по заграницам, а сыночка из санатория выгнали! Небось нахулиганил или украл чего-нибудь!

Двери лифта разъехались, и оттуда вышла Ирка. У Санта Барбары появилась новая пища для фантазии.

– Вот она, Ирочка-отличница, беленькие бантики! – Она уже не говорила, она орала на весь подъезд. – От горшка два вершка, а уже с мальчиком! Вся в мамашу свою непутевую! А полковник-то и не знает, чем они тут занимаются! Ромео и Джульетта!

У Ирки заплясали губы и навернулись слезы на глаза. Случайно или нет, но пенсионерка нашла самый верный способ вывести ее из себя.

– Кру-угом! – гаркнула Ирка перенятым у полковника командным голосом.

Необученная строевым упражнениям Санта Барбара кругом не повернулась, но замолчала от изумления. С полминуты она хватала ртом воздух, а потом уперла руки в бока и начала: