— Мое? — я не стала скрывать удивление, которое вызвали слова третьекурсника.

Слуга. Не друг, не враг, а просто сосед. Помощник.

Пожалуй, от этого знания стало проще. Признаюсь, до этого меня не волновал слуга Фенрира, которого тот взял с собой на обучение в Академию Галэйн. Теперь же это незнание чуть ли не вышло боком.

— Увы, без твоего разрешения Первый Архимаг не желает вписать меня в приказ. А для решения осталось не так много времени.

— Что по этому поводу говорит Фенрир? — поинтересовалась я, опираясь локтями об столешницу. — Или ты действуешь без его согласия?

— Мой отец клялся его отцу, что я буду всегда рядом и всегда под рукой. Его высочество знает, что я не останусь тут. Но лично мы об этом не говорили.

— Почему тогда я должна решать судьбу чужого слуги?

Вопрос прозвучал грубо и высокомерно. Но я не стала сглаживать углы, не стала исправляться. Я сказала ровно то, что собиралась.

И вот Лекс впервые не удержал маску хладнокровия на своем лице, дернулся:

— Потому что его высочеству нужна моя помощь, — самоуверенно проговорил парень — Я не позволю ему отправиться в путешествие одному.

— Он едет не один, — отозвалась я, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди. — Если даже Первый Архимаг не видит смысла в слуге на время турнира…

— Ректор отослал меня к тебе. Последнее слово за тобой.

— Нет. Последнее слово буде за Фенриром. Я не собираюсь прыгать через его голову.

А Теневая меня будто услышала. Дверь в столовую открылась, пропуская Норисдана и Джамаса, которые громко о чем-то переговаривали и даже улыбались. После церемонии оглашения участников они как-то быстро сошлись во мнениях, вместе посещали факультатив по боевым искусствам, и, кажется, спелись.

Сын графа дернулся, заметив свою сестру, которая как-то неестественно стояла у одного из столов и сверлила взглядом спину Лекса. Я поймала ее взгляд и послала всего одну фразу:

«Пришли сюда Норисдана».

Телепатия не подвела меня. И Фриза в этот раз уже не удивилась моему голосу, звучащему у нее в ушах. По крайней мере, виду не подала.

Она кивнула парням и подозвала их к себе. Через мгновение Фенрир уже спешил в нашу сторону. А вот сжатые в кулаки руки мне не очень нравились.

— Какая встреча, — с фальшивой радостью протянул он, падая на стул рядом со своим соседом. — О чем болтаете?

В это мгновение мне показалось, что Лекс испепелит меня одним только взглядом. Его алые одежды подталкивали к мысли, что подобный исход все же возможен, если, конечно, Стихия даст на это добро.

— Да вот, — натянуто улыбнулась я, — обсуждаем как сделать так, чтобы твой слуга последовал на турнир вместе с нами.

Норисдан приподнял брови, повернулся к соседу:

— А почему ты такие вопросы решаешь без моего участия, Лекс.

— Потому что ты, ваше высочество, слишком занят последние дни. И поговорить с тобой не получалось.

Повисла тишина, которая мне до безумия не понравилась. Сейчас я всматривалась только в лицо Норисдана, пытаясь уловить любое изменение в его настроении. Успеть поймать момент, когда его глаза из темно-серого станут черными.

Но мои опасения были напрасны, ничего такого не произошло. Парень лишь хитро усмехнулся:

— Еще раз узнаю, что ты сам пытаешься решить какие-то вопросы, касающиеся меня, место помощника окажется свободно. Это тебе понятно?

Лекс побледнел и коротко кивнул.

— Хорошо, тогда, Айрин, — Фенрир наконец поймал мой взгляд, — насколько я понял, последнее слово за тобой. Сделай то, что нужно для того, чтобы мой помощник отправился с нами.

Я пожала плечами:

— Мне пока не сообщили, что нужно сделать.

Лекс выудил из-за пазухи небольшой мутно-белый камень и положил передо мной на стол. От артефакта веяло такой мощью, что сомнения не оставалось — это дело рук Архимага.

— Прикоснись и сообщи свое решение.

Затягивать не хотелось. Норисдан дал разрешение, а мне оставалось только выполнить просьбу. Пальцы легли на отполированную блестящую поверхность, которая оказалась слишком холодной для того тепла, что царило в столовой.

А вот как правильно сформулировать свою речь, все никак не могла решить. Всякие «я позволяю» и «властью, данной мне» лезли в голову, но я их отгоняла со всей доступной силой воли.

— Лекс отправится на турнир меж академиями магии вместе с тремя представителями.

Прозвучало криво, но хотя бы не высокомерно. А артефакт под моими пальцами вздрогнул и с тихим хлопком исчез.

— Вот и все, — я посмотрела на парней, сидящих передо мной. — Что-то еще?

— Благодарю, — сухо бросил слуга принца и встал из-за стола. — Не смею больше мешать вашей трапезе.

Сраные огневики, да почему все они так до ужаса меня раздражают.

Стоило Лексу скрыться за дверью столовой, рядом на стул упала Фриза, а напротив опустился Джамас.

— Что он хотел? — в голосе парня сквозило неприкрытое недовольство.

— Ехать с нами, — опередил меня Фенрир. — Это мой сосед и по совместительству помощник.

* * *

Последние занятия подошли к концу, тянулись последние часы перед отбытием. За окном уже давно сгустился сумрак, по-дикому завывал ледяной ветер, а я раскрыла чемодан, присланный мадам Рози, и загружала в потайной карман стеклянные бутылочки.

Побеспокоиться о сохранности хрупких сосудов пришлось мне самой. Архимаг не стал тратить силы на защитные чары, а я при поступлении не включила в свой список изучаемых дисциплин бытовую магию. Единственное известное мне заклинание подобного типа, которое я применяла на солнечных кристаллах во время вступительного испытания, не срабатывало.

Именно потому я сейчас сидела на полу и использовала в качестве защитных оболочек неучтенный подарок мадам Рози.

Фриза постучала и открыла двери, не дожидаясь ответа, как раз в момент, когда я встряхнула кружевными черными трусиками и попыталась обернуть в это безобразие один из антидотов в продолговатой склянке.

— Кхм, кажется, я не вовремя, — пробормотала девушка, а после рассмеялась.

— Входи уже, — буркнула я, понимая, что у меня еще два пузырька на столе, а из того, что прислала модистка, остались только «шнурочки», в которые ничего завернуть даже при большом желании не удастся. — Как у тебя с бытовой магией?

— Никак, я на нее не записывалась, — честно призналась Фриза. — Но уже успела несколько раз пожалеть. Если на второй курс перейду, то обязательно запишусь.

— А почему не перейдешь-то? — отвлеклась я от столь увлекательно действа, как упаковка зелий в нижнее белье.