Боязливый или впечатлительный человек, оказавшись перед лицом жестокой и неминуемой смерти в течение часа, кричал бы, плакал, молил, возможно, дрался бы с безудержной силой отчаяния. Однако Тони не относился ни к боязливым, ни к впечатлительным. Тот, кому важно, чтобы палец не дрожал на спусковом крючке, попросту не может быть слабым. Тони упорно думал. Не с лихорадочной поспешностью, а холодно, неторопливо, изобретательно. Безнадежность собственного положения не привела его в ужас, а лишь подхлестнула ту невероятно развитую звериную хитрость, благодаря которой он всего в двадцать с небольшим стал одним из самых дерзких и могущественных бандитских вожаков в городе, известном дерзостью и могуществом своих бандитских вожаков.

В конце концов его живой ум нашел лазейку и сосредоточился на ней.

План был безумным: один к ста, что удастся выбраться живым, даже если все получится. Однако по опыту Тони знал: порой безнадежные на первый взгляд замыслы увенчиваются успехом попросту в силу своей неожиданности. Все думают, что никто не отважится на такую глупость. В любом случае терять было нечего: либо скорая смерть, либо хоть какой-то шанс. Тони решил рискнуть.

Зажатый между двумя похитителями в кузове большой машины, на переднем сиденье которой устроились еще двое, он терпеливо выжидал благоприятную возможность. Наконец показался встречный автомобиль. Тони прищурился, прикидывая относительную скорость и расстояние. Затем пружинистым, как у пантеры прыжком, метнулся вперед, обрушил на голову шофера ужасный удар и перехватил руль. Машина, шедшая на скорости, дико завиляла. Колотя водителя по макушке, Тони одной рукой пытался его задушить, а другой дергал руль. На собственную голову и спину посыпались удары. Затем в кузове рявкнул револьвер, бок обожгла боль. Он стиснул зубы и продолжал борьбу.

Их большой автомобиль вильнул вправо, с оглушительным грохотом въехал в кювет и под надсадный визг двигателя перевернулся раз, другой, третий, после чего наконец успокоился на боку, подрагивая, как раненый зверь.

Тони упал поверх двух мужчин, что сидели с ним в кузове, и тряс головой, пытаясь прийти в себя. Все тело казалось сгустком мучительной боли, но сознания он не потерял. Еще затуманенный разум отметил, что остальные не шевелятся и молчат. Левую руку вывернуло под неестественным углом. Попытка двинуть ею ничего не дала, только и без того жуткая боль стала сильнее. Правой рукой он осторожно ощупал карманы неподвижных спутников и, наткнувшись на знакомую выпуклость, вытащил автоматический пистолет сорок пятого калибра.

Холод стали и знание, что он больше не безоружен, бодрили, как ледяной душ. Тони стал пробираться наверх, ища путь из-под искореженных обломков. Затем послышались шаги, звонкие на подмерзшей земле. Рядом с перевернутым автомобилем возникла темная фигура. Человек из другой машины, конечно же, как он и рассчитывал.

– Эй! – хрипло позвал Тони, злясь на свой дрогнувший голос. – Не поможете мне отсюда выбраться?

Щелкнул фонарик, его желтый конический луч обшарил кузов и, наконец, остановился на лице Тони.

– Конечно! – откликнулся незнакомец. – Удивительно, что вы живы! Господи! Ну и жуткое было зрелище!

Он помог Тони вылезти через искореженную дверцу, а затем навел фонарик на остальных. Водитель и его сосед определенно были мертвы, их лица сильно изрезало битым стеклом. Двое в кузове пока не пришли в себя.

– Довольно, идемте уже, – позвал Тони.

– Как же остальные?.. – с удивлением начал возражать незнакомец.

– К черту остальных! – рыкнул Тони. – Они гангстеры и везли меня на «прогулку». Надеюсь, эти ублюдки все сдохли. Хотя лучше все же удостовериться…

Он достал пистолет и навел его на две неподвижные фигуры в кузове.

– Боже! – Незнакомец положил ему на плечо дрожащую руку. – Не надо! Да вы что…

Повернувшись, Тони мгновение его разглядывал, затем брезгливо дернул плечом и опустил оружие. Пожалуй, убивать перед свидетелем не стоит, решил он, тем более что тот очень нужен на ближайшие полчаса.

– Ладно! Только вы отвезете меня, куда попрошу, и отвезете быстро. Поехали!

Он ткнул в него пистолетом и почти ухмыльнулся, когда незнакомец, вздрогнув, поспешил к своей припаркованной у обочины машине. Приказав на всей скорости мчать к штаб-квартире банды, Тони со вздохом облегчения скользнул на заднее сиденье и принялся молча строить планы мести. Собственное жалкое состояние не давало сосредоточиться на этом увлекательном занятии. Левая рука была сломана, правый бок пульсировал и горел от пулевой раны. Никак не удавалось отыскать хотя бы отдаленно удобную позу. Судя по боли и тоненьким теплым потекам, его лицо тоже порезало осколками стекла. В целом Тони чувствовал себя полной развалиной и догадывался, что выглядит соответственно.

Мужчина рядом явно сгорал от любопытства. Несколько раз он пытался расспрашивать, но Тони либо неразборчиво бурчал в ответ, либо не отвечал вовсе, и в конце концов его спутник сдался. Однако машину гнал как бешеный, и они подъехали к штабу куда раньше, чем ожидал Тони.

– Молодчага, – бросил главарь банды и, достав из бумажника все, что там было, триста сорок долларов, сунул банкноты в дрожавшую руку удивленного незнакомца. – Вот тебе чуток на бензин, – попытавшись улыбнуться, хмыкнул он, затем посуровел и, стиснув зубы, хриплым голосом свирепо добавил: – Только держи рот на замке! Не то устрою тебе то, чего сегодня избежал сам.

Несмотря на ранний утренний час, в круглосуточной табачной лавке и маленьком темном вестибюле гостиницы болтались несколько гангстеров. Появление Тони в столь потрепанном виде всех поразило, парни сгорали от любопытства.

– Попал в автомобильную аварию, – коротко объяснил Тони, тут же удалился в свои комнаты на верхнем этаже и вызвал врача.

Час спустя раны были перебинтованы, гипс наложен, и Тони отправился в постель. Он думал, что не сомкнет глаз, однако проснулся за полдень. С трудом вытащил из кровати измученное тело и попытался одеться. Одной рукой, которая к тому же болела и еле двигалась, это получалось плохо, и он позвал на помощь малорослого швейцара с крысиным лицом. К счастью, часть обширного гардероба хранилась в гостинице, иначе пришлось бы выглядеть довольно забавно, занимаясь повседневными делами в вечернем костюме. Затем Тони распорядился подать в номер обильный завтрак и, сев за стол, послал за Стивом Либати. Когда он отдавал этот приказ, глаза его опасно сверкнули. Пришла пора свести счеты.

Заместитель главы могущественной банды Лово вошел, всем своим видом демонстрируя добродушие и уверенность в себе, которые почему-то казались наигранными. С грубой физиономии не сходила улыбка, но глазки с прищуром рыскали по сторонам, словно их обладатель гадал, какого приема ожидать.

– Сочувствую, босс. Слыхал, ты угодил в аварию. Звонили копы: твою машину нашли где-то на Северной стороне. А еще утром к нам заявилась уйма репортеров; говорят, у тебя в шинах дырки от пуль. Я сказал, что тебя здесь нету…