Тони задумался, сознавая ее правоту. Последние две недели Джейн умоляла его обзавестись охраной, а он никак не мог принять решение. Ему казалось, что постоянно разъезжая с отрядом стрелков, он поставит под сомнение собственные отвагу и меткость. И все же Тони не покидало ощущение, что Джейн его предала. А за предательство существовало лишь одно наказание – смерть!

– Я люблю тебя, Тони, – продолжала она под его пронизывающим взором, – и старалась всеми силами тебя защитить.

– Неужели? Что-то сомнительно. Впрочем, у тебя будет шанс это доказать. Если любишь, прикончи для меня Ловкача Бруно.

Глаза Джейн медленно расширились. До нее дошла вся чудовищность этого требования и причины, побудившие Тони его выдвинуть.

– Струсила? – рассмеявшись, спросил он.

– Еще чего! – С неожиданным презрением посмотрела на него Джейн. – У меня кишка не тоньше твоей… Раз плюнуть.

– Да? Тогда докажи это и заодно свою любовь ко мне. Убей Ловкача.

– Ну и галантный же ты парень, я смотрю! – презрительно процедила она. – Требуешь разобраться с самым крутым стволом в городе, твоей ровней, да еще и в одиночку. Ты прекрасно знаешь, Тони, что сама я никогда не убивала. Зато я полезная помощница, вспомни хотя бы, как мы на пару пришили Джерри Хоффмана той ночью в «Посольском клубе». Если поможешь, я свою часть выполню. Повынюхиваю пока, как подобраться к Бруно. А затем вместе провернем дело.

– Ладно, – буркнул он.

Первый гнев уже остыл, и, разглядывая волнующие прелести под полупрозрачным дорогим пеньюаром, Тони решил, что, пожалуй, пока не хочет терять Джейн. Правда, знать ей об этом совершенно ни к чему. Шагнув вперед, он снова схватил ее за руку и прошипел сквозь зубы:

– Гляди у меня, если почувствую, что готовишься подставить или замышляешь еще какую подлянку, тебе крышка. Уяснила?

Так эти двое, которые всегда успешно справлялись с порученным убийством, на этот раз взялись за него по собственному почину, вынеся Ловкачу Бруно смертный приговор. Однако из-за сомнений Тони и размолвки в их отношениях возникла трещина, которой предстояло обернуться далеко идущими последствиями.

Тони тут же приступил к рискованной, но точно выверенной смертоносной кампании, призванной отомстить северной группировке под началом Ловкача Бруно. Противник уже начинал внушать уважение. Примеров дальновидности и безудержной храбрости этого хитроумного главаря хватало и раньше, а нечаянная встреча в кабаре стала последним штрихом. Человек, способный всего через час после покушения на свою жизнь невозмутимо сидеть в паре столиков от того, кто, как он знает, его заказал, достоин восхищения. Впрочем, осознав недюжинные способности противника, Тони лишь укрепился в своем стремлении к победе и стал планировать маневры с поразительной изобретательностью.

Они громили склады и угоняли грузовики, как одиночные, так и целыми колоннами. Запугивали и сгоняли с места хозяев винокурен, снабжавших сырьем северную группировку, нескольких даже пристрелили в назидание. Переманивали на свою сторону держателей салунов, суля расправу за непокорность и защиту за повиновение. Убили с полдесятка лучших стрелков Бруно, а остальным пригрозили той же участью, если не уберутся из города. Раз за разом грабили игорные дома, а когда те ставили стальные двери с глазком, как в распивочных, подрывали их. Короче говоря, досаждали конкуренту всеми способами, доступными лихому изобретательному вождю мощной организации.

Кампания весело набирала обороты, и Тони распорядился привести к нему Бенни Пелузо, бывшего помощника Бруно. Не так давно Бенни захватили и заставили говорить, и нынешними успехами они во многом были обязаны его сведениям.

Приземистый мордоворот, явившийся под конвоем тех самых двух стрелков, что некогда его похитили, выглядел угрюмым и порядком напуганным.

– Что ж, Бенни, – начал Тони. – Все то, что мы у тебя выудили, оказалось правдой. Вот деньжата, как я обещал. – Он швырнул через стол конверт. – Эти двое отправят тебя поездом на Запад и защитят по пути на вокзал от людей Бруно.

Мелкий гангстер, под страхом пыток и за деньги настучавший на своих дружков, схватил конверт и, алчно пересчитав пятнадцать тысячных купюр, благодарно улыбнулся Тони. В бандитской среде найти врага или даже друга, который без особой необходимости держит слово, было настоящим праздником.

– Спасибище! – поблагодарил Бенни. – Боялся, что наколешь.

– Я всегда выполняю обещания, – ответил Тони, невольно тронутый искренней благодарностью недавнего врага. – Ну, бывай!

Стрелки Тони увели Пелузо. Маленький отряд из трех человек возглавил щеголеватый Майк Ринальдо. Через час он вернулся, причем довольно подавленным.

– Паршивые новости, шеф. По пути на станцию нас вытеснила на обочину другая машина. Не успели мы вынуть стволы, как парочка каких-то бандюг пришила Бенни. Мы выскочили из автомобиля и дали деру, чтобы не встречаться с копами. Небось в банде Бруно прознали, что Бенни у нас, и стали его подкарауливать.

– Ладно, – устало вздохнул Тони. – Значит, копы и газеты обвинят в убийстве меня. Для них он все еще наш враг… Проследи за тем, чтобы нам вернули машину.

После ухода лощеного Ринальдо глава группировки еще какое-то время раздумывал над его отчетом. Умудренный в психологии своих людей, он сильно подозревал, что Ринальдо с помощниками сами убили Пелузо ради пятнадцати тысяч. Впрочем, припирать их к стенке не имело смысла. Прямые подозрения все равно падали на людей Бруно, которые не простили бы Пелузо в любом случае. Так или иначе, он был трусом и предателем, а Тони свою часть сделки выполнил. По правде говоря, когда требуются характер и стойкость духа, мало кто не сломается.

Отчасти подозрения подтвердились, когда на следующей неделе Ринальдо приехал на новой дорогой машине.

Тони вновь с прежним рвением сосредоточился на кампании против банды с Северной стороны. Не сдаваясь под натиском врагов, Ловкач Бруно отчаянно отбивался, пуская в ход всю мощь дерзкого изворотливого ума и слаженной организации. Такой беспросветный ужас еще не царил в мирное время на Американском континенте. Газеты начали вопить о правах граждан и опасности, которой подвергаются имущество и жизнь ни в чем не повинных обывателей.

– Да пошли они! – однажды вечером вспылил Тони, обращаясь к Джейн. – Неужто не знают, что мы воюем только с бандитами? Ни я, ни мои ребята пальцем не тронули неповинных обывателей – только уродов, на которых мы охотимся. Да и другие группировки, насколько мне известно, такие же. Мы кидаем «ананасы», только если знаем, что именно творится за дверью. Просто тем честным гражданам, у кого есть недвижимость, нечего пускать к себе всякую шваль. И не надо ля-ля, мол, мы понятия не имели, что у нас там происходит. Если человек рискует, чтобы сорвать побольше аренды, он ничем не лучше тех головорезов, которые ошиваются под его крышей, и получает по заслугам!

А на следующее утро Тони позвонил окружной прокурор.