– Кстати, – как ни в чем не бывало продолжала мисс Мертон, – вы видитесь с той ошеломительной брюнеткой, что была с вами в «Посольском клубе», когда застрелили Джерри Хоффмана?

На этом вопросе Тони все-таки вздрогнул. Даже его стальные нервы не выдержали такого потрясения. Тем вечером в «Посольском клубе», самом изысканном ночном заведении города, он и Джейн Конли, Оружейница, девушка, с которой он теперь живет, убили Джерри Хоффмана, бывшего главарем Северной группировки. Отдал приказ и заплатил за работу Джонни Лово. Насколько Тони знал, никто, кроме них троих, не в курсе, что они вообще были в клубе той роковой ночью.

– Не понимаю, о чем вы, – ответил он.

– Видите ли, я была там той ночью, и мой кавалер показал мне всех известных людей. Вас в том числе. Он сказал, что вы добьетесь больших успехов на выбранном поприще.

Мисс Мертон тихо рассмеялась.

– Кто был вашим кавалером?

– О, вряд ли это стоит разглашать. – Она встала и с улыбкой протянула руку. – Не буду больше отнимать у вас драгоценное время, мистер Камонте. Возможно, еще как-нибудь поболтаем. В любом случае большое спасибо за интересное интервью. Оно позволит мне сохранить работу.

И девушка ушла, оставив гангстерского главаря очень встревоженным. Не находясь больше под властью ее обаяния и продуманной лести, Тони понял, что она очень ловкий работник и достигла своей цели. Откуда мисс Мертон столько знала? Какую цель преследовала, упоминая прошлое? Чем больше Тони думал, тем сильнее беспокоился. Наконец, откликаясь на внезапное ужасное подозрение, глава банды позвонил в «Экзаминер» и попросил к телефону мисс Кэтрин Мертон. Через мгновение он озадаченно повесил трубку. Как ни странно, в редакции газеты не нашлось никого с таким именем. Тогда кем была эта девушка? И в чем заключалась ее цель?

Чарли Мартино, водитель угнанного накануне грузовика cо спиртом, умер от ран во второй половине дня. Он так и не пришел в себя настолько, чтобы рассказать подробности и описать тех, кто на него напал. Тони секунду смотрел на парня, а затем вновь применил свое сверхъестественное, хоть и бессознательное понимание психологии, приказав каждому члену банды, которого смогли оповестить, заходить по несколько человек, чтобы попрощаться с телом. Тони чувствовал, что зрелище погибшего собрата поднимет в парнях боевой дух. В конце он заказал для Чарли роскошные похороны и в мрачном молчании удалился к себе в кабинет, поклявшись отомстить Северной группировке.

Вскоре после десяти вечера, когда Тони, после дневных событий находившийся в скверном расположении духа, как раз собирался отправиться домой, в кабинет вошел Майк Ринальдо, щеголеватый стрелок. Судя по тройке мужчин, которая проследовала за ним, он успешно справился с заданием. Человек посередине явно был пленником.

– Добыл, шеф, – объявил Майк, изящным взмахом показывая на свой взбешенный трофей.

– Кто это? – спросил Тони таким тоном, словно его устроит разве что сам Цезарь.

– Бенни Пелузо, большая шишка у северных.

– Обыскивали?

– А то как же! – ответил Ринальдо, явно задетый вопросом. – Пушек у него хватало.

– Что ж, обыщите еще раз при мне. Разденьте догола.

С выгодной позиции за большим столом Тони наблюдал за пленником, а трое подручных снимали с него одежду и тщательно обыскивали в поисках оружия. Пелузо был невысоким и плотноватым, с грубым жестоким лицом, вызывавшим недоверие с первого взгляда. Его черные бегающие глазки, посаженные близко друг к другу, пылали гневом.

Тони выложил пистолет из ящика на стол, чтобы лежал под рукой.

– Ладно, – сказал он, после того как бесплодный обыск закончился и пленник с возмущенным видом стал натягивать одежду. – Эй ты, – махнул он оружием, – сядь вон там. Остальные ждите снаружи, пока не позову.

Тони молча поигрывал пистолетом, ожидая, пока они выйдут. Затем уставился на Пелузо, и тот в конце концов потупился под его взглядом.

– Знаешь, где ты? – внезапно спросил Тони.

– Да, – сплюнул пленник.

– Если хочешь выбраться отсюда живым, советую быть повежливее. В курсе, кто я?

– Нет.

– Так вот, я Тони Камонте, «Лицо со шрамом», новый глава банды Лово. И я так крут, что Джонни Лово до меня как до небес. Я лично прикончил человек восемь, и еще один труп, в особенности крыса вроде тебя, особо роли не играет. Ясно?

– Да.

Теперь мужчина говорил не дерзко, а угрюмо. Его взгляд не отрывался от пистолета.

– Я хочу кое-что узнать.

– Ты взял не того человека, братан. Я не расколюсь.

– Еще как расколешься! – Тони перегнулся через стол, по-прежнему держа на мушке злополучного пленника. – Пулю хочешь?

– Ясен пень, нет. Но если я стану трепаться, мои же меня и замочат.

– Не обязательно. – Тони откинулся на спинку кресла. – Сколько отваливает тебе банда?

– Около трех сотенных в неделю. Иногда побольше.

– Что, три сотки? Не шибко густо за всю твою работу да еще и риск, а?

– Я стою больше, – мрачно согласился пленник.

– Только большего тебе не видать. По крайней мере, с этим Бруно, судя по тому, что я о нем слыхал. Как думаешь, почему его прозвали «Ловкачом»? Раз у малого такое погоняло, значит, на то есть причина. Знаешь, Бенни, я неплохой парень. Главное, не переходить мне дорогу. И я всегда приветствую, если ребята и себе зарабатывают. – Тони перегнулся через стол. – Как насчет пятнадцати штук… зараз?

Глаза пленника оживились, он облизал губы.

– Ба! Это целая куча, даже если у тебя столько нету.

– У меня столько есть.

– Что ты хочешь узнать?

– Так-то лучше, – улыбнулся Тони. – Я много чего хочу знать о банде Бруно. Где их склады, пивоварни и спиртовые заводы, в каких гаражах они держат грузовики и по каким дорогам гоняют машины с товаром. По ходу разговора, может, и еще что спрошу.

– Черт, да не могу я!

– Почему нет?

– Так пришьют же.

– Если не скажешь, тебя пришью я…

– А если скажу – они. Как ни крути, конец один и тот же.

– Слушай, ты, мурло! – рявкнул Тони. – Ты что, не понимаешь? Пятнадцать штук, целая куча деньжищ! Да ты в своей банде за год столько не заработаешь и уж точно не поимеешь столько сразу. С такими деньжищами ты мог бы махнуть во Фриско или Нью-Йорк, а то и в Мексику или другое веселое местечко, открыть там игорный дом или заняться еще каким бизнесом и припеваючи жить до конца дней!

– Да, знаю… Мне бы хотелось получить эти деньги. Только ребята… черт, меня из-под земли достанут!

– В банде не узнают, где ты. Решат, что тебя увезли на «прогулку». Мало, что ли, вашего брата исчезает каждый год?