Федор подошел ближе к террариуму и постучал по стеклу.

– И вот этот здоровенный червяк заболел?

– Не надо так делать. Вы были бы не рады, если бы посторонние стучались в окно вашего дома!

Охранник посмотрел на нее с явным пренебрежением, но промолчал.

Террариум, в котором жил удав, был настолько большим, что крышка находилась не сверху, а сбоку. Так было удобней и кормить рептилию, и убирать за ней. Сейчас это облегчило Алене жизнь.

Хотя перемещаться по террариуму все равно оказалось тяжело. Пол был покрыт песком, в котором тонули ее изящные шпильки. Алена понимала, что винить в выборе обуви может только себя. Но она ведь не знала, что придется заниматься таким!

Удав никак не отреагировал на ее появление. Внушительных размеров змея забилась в угол, поближе к лампе обогрева, и лишь мерное дыхание указывало, что она все еще жива.

– Ну и что с этой штукой? – безразлично осведомился Федор.

– Я еще не разобралась. Но если говорить о норме, она должна вести себя так либо в холода, либо под действием снотворного.

– Какого еще снотворного?

– Химического, блин! Снотворное используют для перевозки или лечения животных. Но я это сказала просто как версию, нам она не подходит.

– Почему?

– Потому что снотворное в корм этой змеи попасть не могло! Кормлением занимаюсь только я, так что придется поверить моему слову.

Алена нервничала. Она не была уверена, что сможет поставить диагноз. Но нельзя ведь поступить непрофессионально и просто уйти! Теперь уж точно нельзя, когда этот проклятый охранник смотрит. И зачем она только позвала его?

Так что обратного пути не было. Девушка все-таки набралась смелости, чтобы подойти к змее, но сделать этого так и не смогла. Изящная туфелька зацепилась за что-то, почти полностью спрятанное в песке. Алена не удержала равновесие на неровной поверхности и, успев только вскрикнуть, растянулась на полу террариума.

Ее лицо оказалось в считаных сантиметрах от свернувшейся кольцом змеи. И теперь ей оставалось только радоваться, что удав не проявлял никакого интереса к потенциальной добыче.

– Эй! – Федор приблизился к люку, но внутрь не зашел. – Ты в порядке?

– Не совсем! – проворчала Алена, отплевываясь от песка. – Гадость!

– Что случилось?

– А что, тут много вариантов? Споткнулась!

– Обо что здесь можно споткнуться?

– Вот не знаю еще!

Она делала ставку на корягу. Их, да еще камней, в террариумах хватало, а скоро обещали и живые растения высадить. Алене было просто любопытно, что так некстати оказалось под ее ногой. Но увидев, что это, она не могла поверить своим глазам.

Первой реакцией был крик – и девушка не собиралась его сдерживать. Ужас вспыхнул в ней мгновенно, как порох, и рвался наружу. Она была не в состоянии сейчас рассуждать, что ведет себя неосторожно, что может спровоцировать змею. Для Алены существовал только настоящий момент, в котором она была напугана.

Задев предмет ногой, она смахнула с него часть песка, открыв для обзора. Стало понятно, что прямо возле нее лежит обглоданный человеческий череп.

– Тихо! Ты можешь замолчать? Тут сейчас стекло треснет!

Слова Федора долетали до нее как будто издалека. Алена улавливала их, но просто не воспринимала. Весь ее мир сейчас был сосредоточен на пожелтевших костях: ей казалось, что она видит каждую деталь на них, от мельчайших трещинок до бурых пятнышек. Это не муляж, это действительно голова человека. Поэтому змея и не двигается – она так наелась, что впору в спячку впадать.

Федор быстро сообразил, что нормальное общение она сейчас не воспринимает. Ему пришлось подойти к девушке и тряхнуть ее за плечи – с силой, без особой осторожности.

– Замолкни, дура!

Возмущение перекрыло страх, и Алена действительно замолчала.

– Что вы себе позволяете?

– Шокотерапия, – фыркнул мужчина. Он одним движением поставил ее на ноги. – А как тебя иначе угомонить?

– Но тут же… Я же… Вот! – Алена, утратив надежду что-либо объяснить, указала на череп.

– Я вижу.

– И что, это считается нормальным? Вот только не надо мне говорить, что это декоративный элемент и бояться нечего!

– Не стану, – пообещал Федор. – Может, это, конечно, и декоративный элемент, но меня ни о чем подобном не предупреждали. Да и кто бы стал закапывать декоративный элемент!

– Да!

– Что – да? Оттого, что ты орешь, лучше не станет!

– Не нужно со мной так грубо! – поморщилась девушка. – Я уже успокоилась и все поняла!

– Ничего ты не поняла. У нас тут, возможно, чрезвычайная ситуация.

Зря вот он так по-хамски! Алена понимала «чрезвычайную ситуацию» гораздо лучше, чем он мог предположить. Пока что совершенно непонятно, откуда взялся труп в террариуме с удавом. Но для репутации отеля это уже огромный удар, да еще и вскрылось все тогда, когда в «Оранжерее» много посторонних.

Конечно, и Федор, и руководство захотят это скрыть. Им понадобится и ее молчание; Алена быстро сообразила, что на горизонте замаячила солидная премия.

Увы, но ее надежды были очень быстро разрушены посторонним голосом, прозвучавшим со стороны двери в ресторан:

– Что здесь происходит?

– Служебное мероприятие! – резко ответил Федор. – Посторонним доступ закрыт!

Если бы к ним подошел кто-то из женщин, участвующих в проекте, его резкий ответ еще мог произвести должное впечатление. Но в ресторан заглянул высокий мужчина с темными раскосыми глазами – Дамир вроде бы. И он не был впечатлен реакцией охранника. Он безо всяких сомнений прошел в зал и остановился возле террариума.

– Вам здесь нельзя быть! – вновь попытался повлиять на него Федор.

– Я слышал крики.

– Вас это не касается!

– Крики, может, и не касаются. А вот это мне уже интересно. – Дамир кивнул на череп. – Любопытный рацион у ваших змеек!

Федор с укоризной посмотрел на Алену, а она не выдержала, отвела взгляд. Плакала ее премия! Понятно, что это она виновата в том, что Дамир здесь. Если бы она смогла сдержать крик, посторонний не свернул бы в ресторан!

– Я могу как-нибудь заставить вас уйти? – поинтересовался Федор.

– В принципе, можете. Силой.

– Мы оба знаем, что это повлечет за собой еще больше шума.

Тут Алена была согласна. У Федора, конечно, хорошая спортивная подготовка, как и предполагает его профессия. Но и Дамир этот – не хрупкий мальчик-одуванчик. Если эти двое устроят тут драку, последствия могут быть печальными.

– Проверьте песок, – посоветовал Дамир.