– Вы о чем?

– Там могут быть еще кости.

– Сначала уйдите отсюда!

– Я уже не уйду, разве не понятно? А песок все же проверьте.

Оставаться в террариуме и дальше Алена не могла, причем совсем не из-за змеи. Она торопливо направилась к выходу, отряхнулась. Федор же внял совету гостя, он опустился на колено и провел по песку рукой, загребая поглубже. Усилия оказались не напрасными: вскоре он достал из песка несколько крупных костей.

– Похоже, весь скелет здесь, – мрачно объявил охранник. Потом он обратился к Дамиру: – Как вы узнали?

– Я не знал, но предположил на основании того, что вижу.

– А конкретно?

– К черепу примыкает часть шейных позвонков, – пояснил Дамир. – Такое редко бывает просто так. Если кидают череп, то череп, а тут больше похоже на сохранившийся скелет было.

– Это отвратительно! – пискнула Алена.

Но на нее никто не обратил внимания.

– Раз вы не уходите отсюда, то хотите чего-то, – прищурился охранник.

– Все верно.

– И какова цена вашего молчания? Деньги?

– Нет, кошелек придержите при себе. Если бы я начал требовать у вас деньги, это было бы вымогательством, не так ли? Мы говорим о преступлении перед камерой. Нет, мне нужно нечто, что укладывается в правила игры.

Ах да, камеры! Алена совсем забыла про них. Интересно, есть ли они вообще здесь, учитывая, что это помещение закрыли для съемок? Если есть, то парочку моментов с них хотелось бы удалить!

– Я все еще не услышал вашу цену.

– Тут все просто, – пожал плечами Дамир. – Вы извлечете скелет и позволите мне осмотреть его. Я за это никому не говорю о том, что видел.

– Этот скелет не является частью ваших игрищ!

– Как знать… Нам ведь достоверно неизвестно, почему Линн пришел сюда, от чего бежал. Может, он искал кого-то? Может, этого человека?

– Сильно сомневаюсь.

– Ваше сомнение я у вас не заберу, а вот скелет осмотреть могу, – рассудил Дамир. – Тогда я умолчу обо всем. Или же вы прогоняете меня сейчас, имеете право. Но тогда я молчать не стану. Возможно, поднимется паника, и проект будет сорван. Вряд ли Богдану Ероеву это понравится.

Упоминание имени главного работодателя произвело на Федора должный эффект.

– Хорошо! Можете поковыряться в этих костях! Хотя, ей-богу, не пойму, зачем вам это нужно!

– Не утруждайте себя причинами, просто достаньте кости, пока любезный владелец террариума не решил обратить на вас внимание.

Итак, его молчание было куплено. А Алене предстояло хранить этот секрет просто так, без дополнительной оплаты – лишь потому, что она не вовремя закричала.

Винить себя в этом по-настоящему девушка не могла. Она до сих пор не была уверена, что после такой находки сможет продолжить работу здесь.

* * *

Почему тут умер человек? Елену Константиновну пугал сам вопрос. Она то и дело напоминала себе, что должна как-то заниматься расследованием, раз уж ее сюда пригласили, но результатов пока не было. На третий день она сдалась окончательно.

Зачем себя мучить, если ничего не получается? Ну не ее это занятие, что бы там ни придумал Тронов! Однако покидать проект она тоже не собиралась. Ей было интересно здесь – в этом необычном месте, среди молодежи. Покинуть отель она всегда успеет, и тогда ее жизнь вновь покатится по привычной колее. Однако до этого момента она хотела получить еще немного ярких воспоминаний, к которым можно будет возвращаться, когда все закончится.

Одиночеством она не тяготилась и ни к кому приставать не спешила. Другие участники проекта были из совсем другого поколения, они всерьез увлеклись расследованием, а некоторые и вовсе оказались не самыми приятными личностями.

Очередное подтверждение этому Елена получила, когда приблизилась к бару на первом этаже. В такое время тут обычно никого не было, и она надеялась насладиться чашечкой чая в компании Тамары Михайловны – у них хоть какие-то общие темы имелись!

Однако сегодня тишины и спокойствия не было. Еще с лестницы Елена услышала истошные женские крики.

– Это возмутительно! Я сейчас позвоню в санстанцию! Пойду, возьму свой телефон и позвоню! Или для этого у меня телефон и забрали? Чтобы я никому не рассказала, какие грязные делишки здесь творятся?

Несмотря на то что Елена мало общалась с другими участниками, по голосу она их узнавала легко, а эту даму могла опознать и по манере общения.

Наталья с самого начала вела себя вызывающе. Она на всех без исключения смотрела свысока, по поводу и без напоминала, что она писательница, как будто это автоматически делало ее существом другого, высшего порядка. Вот от таких, как она, Елена и пыталась держаться подальше! Да и сама Наталья друзей заводить не собиралась, чувствовалось, что она всех здесь считает людьми не своего круга. Ее взаимодействие с внешним миром сводилось к критике, насмешкам и скандалам.

Вот и теперь она нашла новую жертву. Ее и Тамару разделяла барная стойка, на которую Наталья налегала всем своим тщедушным телом. На стойке стояла чашка чая, в которую младшая из женщин периодически тыкала пальцем.

– Вот за это вы лишитесь работы, дорогая моя! Ваше начальство не обрадуется! Если оно, конечно, не в курсе, что вы тут творите, и не покрывает это!

– А что здесь случилось? – решилась вмешаться Елена.

Она терпеть не могла такие разборки и всеми силами избегала их обычно. Но тут она развернуться и уйти не могла, потому что повариха была ей симпатична. Что бы тут ни произошло, это вряд ли заслуживало такой бурной реакции.

– О, свидетель! – обрадовалась Наталья. – Идите сюда, будете свидетельницей!

– Свидетельницей чего? – опешила Елена.

– Иеговы, – буркнула Тамара Михайловна.

– Вы еще шутите?! – гневно сверкнула глазами Наталья. – Ну-ну! Так уверены в своей безнаказанности?

– Уверена, потому что меня не за что наказывать!

– Вы считаете, что я дура?!

– Не переводите стрелки!

– Мне так и не сказали, что случилось, – напомнила Елена.

– У меня в чае червяк! – страдальческим голосом произнесла Наталья. Вид у нее при этом был такой, будто она сообщала о падении автобуса со школьниками в пропасть.

– Что? Какой еще червяк?!

– Да никакой! – отмахнулась Тамара.

– Что? Вы снова обвиняете меня во лжи? Да еще при постороннем человеке? Ну знаете ли!

– Вы меня обвиняете в том, что я вам насекомое в напиток подкинула! И тоже при постороннем человеке. Но это вы почему-то считаете нормальным!

Пока они спорили, Елена подошла поближе и заглянула в чашку. Черный напиток эффектно контрастировал с белоснежным фарфором, с его поверхности поднимались ароматные облачка пара. На дне чашки смутно просматривалась пара чаинок, однако никаких червяков Елена не видела.