– И где он?

– Вот, я же говорила, что ничего там нет! – торжествующе заметила Тамара.

– Вы издеваетесь надо мной? – Наталья переводила шокированный взгляд с одной собеседницы на другую. – Вы в сговоре?

– Но там его нет!

– Он там был! Длинный такой, очень тонкий!

– В чашке только чай!

Однако Наталья словно и не слышала их, она продолжала:

– Не такой, как дождевой, а в два раза тоньше! Белесый, мерзкий, и все время извивался! Может, это даже не червь, а паразит? Вы меня заразить хотели?

– Вы сегодня ничего крепче чая не пили?

– Вы обвиняете меня в пьянстве? Да как вы смеете?!

– Но вы говорите о том, чего нет!

– Вы его просто достали оттуда! Я поняла, вы достали его, когда я принесла чашку! Все, чтобы выставить меня дурой!

– Когда бы я успела его достать?!

Пьяной Наталья не выглядела, и запаха никакого не было. Тем не менее Елена не могла не признать, что ее слова напрочь лишены смысла. Какой червяк? Откуда ему взяться в чае? А если бы он там и был, то вряд ли выжил бы, когда его кипятком залили, и уж точно бы не извивался.

Однако Наталья от своей версии отказываться не собиралась. Сообразив, что в лице Елены она союзника не найдет, женщина схватила чашку и бросилась к лестнице.

– Вы куда? – спохватилась Тамара.

– К вашему руководителю, Андрею! Пусть посмотрит, чем его сотрудники людей травят!

– Не беспокойте Андрея Богдановича из-за такой глупости!

Поздно, Наталью уже было не остановить. Она кинулась по ступеням наверх, к номеру Андрея. Тамара побежала следом, понимая, что добром это не кончится.

– Тебе помочь, Томочка? – только и успела спросить Елена.

– Не нужно, что я, сама с этой полоумной не разберусь? Ты тут присмотри за всем, если время есть, я скоро вернусь!

– Конечно…

Елене и самой не хотелось бежать за ними, чтобы продолжить участие в этом сомнительном спектакле. Насколько все же неприятная женщина эта Наталья! Зачем придумывать такие гадости? Только от безделья, других причин нет. Значит, и она не слишком далеко продвинулась в расследовании.

Она прошла за барную стойку, сделала себе чашку фруктового чая. Разумеется, никаких червей здесь и в помине не было. Елена заняла небольшой круглый столик возле пышных пальм, чтобы насладиться тишиной и одиночеством.

Последнее долго не продлилось. От столика, за которым она сидела, открывался отличный вид на лестницу. Елена выбрала такое место специально, чтобы увидеть, когда вернется Тамара, но сейчас вниз спускалась не она.

То, что молоденькая девочка, Катя, носит марлевую повязку, не стало для Елены новостью. Блондиночка приходила в ней уже на завтрак, в присутствии других участников проекта она есть не решилась, все забрала с собой. И снова она личико прячет! При этом глаза у девчушки были покрасневшие, как будто она недавно плакала.

Утром Елена воздержалась от вопросов, считая, что это не ее дело. Но тут игнорировать ситуацию не могла, очень уж жалко ей было девчонку. Тем более они пока одни на этаже, почему бы не поговорить!

– Скажите, а Тамары Михайловны тут не было? – тихо спросила Катя. – Я могу сама себе кофе сделать или это нельзя?

– Тома скоро вернется, ее к начальству вызвали, – уклончиво ответила Елена. – Давай я тебе кофе сделаю!

– Да вы что, не надо!

Но возражать было бесполезно. Сама Катя не знала, где что хранится за барной стойкой, а Елена уже успела запомнить. Занимаясь кофе, она украдкой наблюдала за своей собеседницей. Несмотря на маску, девушка все равно старалась опустить лицо пониже, завесить прядями кудрявых волос.

– Тебе с молоком или без?

– С молоком… Мне так не хочется напрягать вас этим…

– Ничем ты меня не напрягаешь! Я сама вызвалась. Снова утащишь к себе или тут все-таки выпьешь?

– Тут мне неловко, еще придет кто…

– Что ж тут неловкого? Ты же кофе в баре пьешь, а не в бассейне!

– Поверьте, мне при людях эту маску лучше не снимать, – тяжело вздохнула девушка.

– А что такое? Я тебя видела в день, когда мы все у Степана собрались, красивое личико!

– Сейчас-то уже не очень!

Она стремилась сделать из этого шутку, но на ясных голубых глазах мигом появилась блестящая пелена слез. Если до этого момента Елена и сомневалась, стоит ли лезть в душу малознакомому человеку со своими вопросами, то теперь эти сомнения испарились.

Она подошла поближе, поставила перед Катей чашку кофе. Тогда она и заметила, что девушка прячет кисти рук в рукавах.

– Милая, может, расскажешь мне, что с тобой случилось?

– Я бы не хотела об этом говорить…

– Тебя кто-то обидел?

– Нет, вы что! Я почти ни с кем и не говорю… То есть я общаюсь с Алисой и Дамиром, но они заняты расследованием… А я тут вроде как лишняя…

Чем больше она говорила, тем большую симпатию по отношению к ней чувствовала Елена. Они ведь были во многом похожи! Елена тоже ощущала себя бесполезной на фоне остальных.

Может, если они будут держаться вместе, станет легче? Появится надежда, пусть и небольшая, в чем-то преуспеть.

– Почему ты носишь маску?

Первая слезинка сорвалась с длинных ресниц и быстро впиталась в ткань.

– Кажется, я заболела, – прошептала Катя. – Вам не стоит быть рядом со мной…

– Если ты заболела, нужно обратиться к врачу!

– Я уже обратилась… Дамир – врач по образованию… Хирург, правда, но это тоже много. Он сказал, что я, скорее всего, не заразная. Но вам лучше не рисковать!

– Раз врач так сказал тебе, я ему верю и никуда не уйду! – твердо произнесла Елена. – Ты с ним поговорила… Так почему ты расстраиваешься? Он сказал тебе что-то плохое?

– Нет… Он сказал, что все пройдет само собой и, кажется, оно уже подживает…

– Тогда в чем дело?

– Я не хочу вот такой ходить! – Катя не выдержала, дала волю слезам. – Не хочу, понимаете? Дамир не знает, что это за болезнь такая, а я не понимаю, почему она прицепилась именно ко мне!

– Тише, милая, не переживай так! – Елена погладила ее по руке через свитер. – Это все нервы. Будешь поддаваться им – станет только хуже! Ну-ка покажи мне, что у тебя там!

– Вы тоже врач?

– Нет, но я не первый год на свете живу, детей вырастила. Может, угадаю вдруг! Разве от этого будет хуже?

Судя по взгляду, Катя была совсем не уверена в ответе. Тем не менее после недолгих сомнений она все же сняла маску.

После ее переживаний Елена ожидала увидеть худшую картину и теперь была даже успокоена. Да, пятно на щечке, заметное, но не страшное. Не экзема даже…