– От синей зоны – Боец Владимир! От красной – Глава Прайда! – вещал ведущий. – Да начнется пятый бой в честь дня Стрибога!

Тело Вована на миг вспыхнуло оранжевым пламенем. Я полыхнул своими золотыми молниями. Противник, подняв руки, осторожно двинулся в мою сторону. Сосредоточен, готов атаковать в любую секунду.

Он меня не узнал, что ли, из-за грима? Хех, ну точно не узнал.

– Вмажь ему, Володя!

– Давай порви ему глотку, львиная морда!

Я поднял кулаки на уровень груди, и тут же в меня понеслась критика зрителей:

– Что это за дырявая стойка?

– Ты вообще драться умеешь?

Повезло Вовану сегодня. Сможет немного реабилитироваться за проигрыш. Правда, не будет знать об этом.

А теперь главное, чтобы представление выглядело натурально.

Вован провел двойку в голову, от которой я «чудом» успел защититься кулаками. Противник решил развить успех, ударил в корпус. Я «вроде бы» поставил блок, но смог лишь частично ослабить удар.

– Ох… – выдохнул я, получив в бочину. И сразу размашисто атаковал, однако противник смог увернуться.

Вован решил развить успех и зарядил мне ногой в бедро. Не чувствительнее комариного укуса. Поэтому для пущего эффекта пришлось сделать вид, что у меня подкосилась нога. Боец Владимир попытался достать меня хуком, но я с видимым усилием заблокировал его выпад. А затем, навалившись на противника, навязал ему борьбу.

– Фу-у-у! – кричала толпа.

– Что за обжимания!

– Может, вам в койку нужно, а не на ринг?!

Ну да, ну да, бой совершенно тухлый. Противник у меня не особо сильный, а мне, чтобы получить высокий коэффициент, нужно выглядеть слабее его.

Какое-то время мы с Вованом катались по арене, обмениваясь неумелыми ударами. Затем мне все это порядком надоело, да и повреждения, пусть и мелкие, копить не хотелось.

Бах!

«Случайный» удар в челюсть отправил противника в нокаут. На этот раз я с альтерой вроде бы не переборщил.

Туша Вована обмякла прямо на мне. Демонстративно кряхтя, я откинул ее в сторону и поднял к потолку дрожащий кулак.

– Вали уже!

– Тоже мне, Глава Прайда!

– В следующем раунде ты сдохнешь!

Ну вот, а когда выходил на арену, люди ко мне относились более благожелательно.

– Я хотел бы сделать ставку на свою победу в турнире. – Возвращаясь в комнату ожидания, я остановился возле одного из организаторов.

Окинув меня взглядом, он усмехнулся и ответил:

– Понял. К тебе зайдут.

Кивнув ему, я направился в комнату красных.

– С возвращением, – приветственно помахала мне единственная дама в нашей компании.

– Не обращай внимания на вонь толпы, – проговорил Гора. – Им только зрелища подавай. Но победа есть победа.

– Однако и плевать на них тоже не стоит, – возразил Череп.

– Не стоит, – кивнул Гора, – в открытую. Но сейчас-то зрителей тут нет.

Возможно, Череп бы и на это ему что-нибудь возразил, однако его вызвали на бой.

Время тянулось медленно. Я в очередной раз пожалел, что не прихватил с собой книжку. На выигранные деньги обязательно нужно будет купить телефон и подключить его к интернету. Не люблю скуку.

Первый круг завершился четырнадцатым матчем. В итоге один из красных так и не получил противника. А из бойцов, выходивших из нашей комнаты на арену, обратно вернулось лишь шестеро. Так что к нам перевели новенького, который тоже пропустил первый круг из-за неравномерной турнирной сетки.

Перерыв между кругами не объявляли, так что сразу же начался второй круг. Еще восемь боев. И мне довелось выступать в третьем.

На арену я выходил под улюлюканье толпы. Часть зрителей уже успела неслабо набраться алкогольными напитками, которые продавали снующие между рядами разносчики. Так и толкались люди – с жестяными банками в руках.

Внимательно оглядев зал, я увидел, что здесь были и так называемые вип-ложи – что-то вроде балконов, где было гораздо свободнее. Ну и входной билет туда стоил дороже.

Выйдя на арену, я поднял кулак. И услышал заслуженное «Фу-у-у…». А вот когда то же самое сделал мой противник по прозвищу Коготь – блондин, лицо которого по диагонали пересекали четыре жирно нарисованных шрама, люди радостно завыли. Коготь перевел на меня взгляд и самодовольно хмыкнул.

– Бой! – объявил ведущий. Мы одновременно активировали живу. Цвет энергии противника был серым и пронесся по его телу, как пыльный поземок.

Коготь рванул вперед на приличной скорости. Пожалуй, он был даже быстрее того мужика, которому я недавно сломал ногу. У его живы, похоже, атрибут «ветер», это дает дополнительное ускорение.

Но я уже поставил на себя почти все оставшиеся деньги – сто одиннадцать рублей под коэффициент один к тридцати. А значит, больше устраивать цирк не имеет смысла.

С другой стороны, и выкладываться на все сто тоже.

Я уворачивался от стремительных выпадов Когтя, время от времени атакуя в ответ. Специально не подставлялся. Зачем? Кто умеет думать – и так поймет, что в первом бою я специально занизил свои умения.

Я отбил правый кулак противника в сторону и тут же пробил лоу-кик. Коготь потерял равновесие, и я провел ему чистую двойку в голову. Альтеру не использовал, так что покров противника смог сгладить силу ударов.

Но мне удалось захватить темп, и я начал давить. Несколько точных ударов в корпус, и руки Когтя начали опускаться и…

Не зря я тренировал растяжку. Хай-кик прошел, противник начал падать. Подшаг, удар кулаком в голову, еще один, второй, третий…

Четвертый был слабее, ведь с третьим ударом я снял его покров.

– Победитель – Глава Прайда! – взревел ведущий. Я поднял кулак к потолку. Две секунды молчания, и толпа взорвалась одобрительным гулом.

Отлично, осталось три боя.

Следующий мой бой был похож на предыдущий. Разве что противник был медленнее, но атрибут «огонь» и не самый низкий ранг позволяли ему создавать что-то вроде горящих кулаков. Если бы не покров, спалил бы меня, как сарнит индейку… Однако жива помогла. Но даже с ней горячо, правда, не смертельно. Даже ожогов не осталось.

– Победитель – Глава Прайда! И он выходит в полуфинал турнира в честь дня Стрибога! – объявил ведущий, и толпа заревела.

Я перепрыгнул через канаты и с поднятым кулаком зашагал в комнату красных. Мне навстречу прошел Череп, последний из «наших» участников тура. Кивком головы я пожелал ему удачи. Кивком же он поблагодарил меня в ответ.

– Поздравляю, парень, – протянул мне широкую ладонь Гора. – Как я и думал, ты оказался не так прост.