Фабрика была обнесена большими бетонными плитами с прорехами в полотне. На внутренней территории имелась асфальтированная парковка. Машин на ней стояло много, но все это больше напоминало не парковку мероприятия, а свалку автохлама.

На входе в бывший цех была сооружена коробка из так называемого гипсокартона. Внутри этой коробки за двумя столами сидели люди, принимавшие деньги за вход. Пятнадцать рублей для зрителя и тридцать для участника.

– Участник? – лениво уточнила у меня черноволосая девушка-администратор.

– Ага, – отозвался я, протягивая ей необходимую сумму.

– Как записать?

– Мм… – Надо же, столь очевидный момент я упустил.

Нужно какое-то прозвище. Что-нибудь звучное… Ах да! У меня же «маска», вот и будем ей соответствовать.

– Глава Прайда, – мысленно усмехнувшись, ответил я.

– О-о? – На лице брюнетки появилась улыбка. – Ну пусть так.

– Я хочу сразу поставить на свою победу.

– Прости, Лева, но на новичков ставки принимаются только после первого круга.

– Почему? – удивился я.

– Были, знаешь ли, неприятные инциденты. Ладно, давай проходи, не задерживай очередь. А, постой! Дай руку! – велела она, взяв одну из трех печатей.

– Зачем?

– Чтобы все знали, что наш Лева – боец, – усмехнулась она.

Я не стал спорить и задрал рукав. Через пару секунд на моем запястье красовалась круглая эмблема с мечом в центре.

– Ну все, иди, внутри все объяснят.

– Спасибо. Хорошего вечера.

– И тебе тоже. Не помри там.

Я вошел в зрительный зал. Тусклое освещение совсем рассеивалось под высоким потолком. Большинство ламп были установлены в самом центре и направлены на арену – квадратный помост примерно семь на семь метров, который возвышается над полом.

Сам зал был разделен на четыре (пять, если считать арену) частей металлическими цепями.

Рядом со входом стояли мужики бандитской наружности, которые распределяли потоки людей. Увидев мой штамп на запястье, один из них сверился с листком бумаги и что-то в нем черкнул, а затем сказал идти направо от арены.

Так я оказался в «Красной зоне». В помещении для участников.

– О, еще один, – глянув в мою сторону, усмехнулся бородатый бугай, сидевший на скамейке.

– Крутой грим, – хмыкнул парень, лицо которого было разрисовано под череп.

– Спасибо, – отозвался я. – Я тут впервые. Не подскажете, что дальше?

– Дальше? – вновь усмехнулся бородач. – А дальше – ждать, когда тебя вызовут. – Он указал на небольшую колонку, что висела на стене почти под потолком.

– Здесь собираются все участники? – Я занял свободное место на одной из лавок.

– Хах, не боись. – Бородач осклабился еще сильнее, по-своему истолковав мой вопрос. – Со мной ты сегодня вряд ли схлестнешься.

В наш разговор решила вмешаться крепкая дама в кружевной маске, закрывающей верхнюю половину лица. Ее волнистые золотые волосы, собранные в хвост на макушке, привлекали внимание.

– Бои на вылет. Красные бьются с синими. Если в одной комнате остается меньше участников, в нее переводят из другой. Так что на самом деле мы сможем пересечься в бою. Но точно не на первом этапе.

– Спасибо, – кивнул я.

Сама комната представляла собой мрачноватое прямоугольное помещение с одним маленьким узким оконцем. В этом помещении, кроме лавок, не было никакой другой мебели. Зато были представители организаторов – два бандюгана.

Всего участников в комнате на данный момент собралось девять человек, считая меня. И постепенно их количество увеличивалось. Кто-то переговаривался с соседями, кто-то, как и я, сидел молча. Эх, Форкх меня задери, нужно было взять с собой книжку какую-нибудь. Сидеть без дела и пялиться в стену – та еще скука.

Постепенно снаружи становилось все шумнее. Похоже, турнир вот-вот начнется. И новые участники давно не заходят.

Итого здесь собралось пятнадцать человек.

– Дамы и господа! – Колонка разразилась бодрым голосом ведущего. – Рады приветствовать вас на турнире в честь дня Стрибога! Пусть ваши восторженные возгласы станут нашей данью богу воздуха! Начинаем!

– ДА-А-А!!! – Крик толпы одновременно было слышно и из колонки, и из-за двери.

– Сегодня в турнире тридцать участников! Среди них семеро новичков! Напоминаю, что ставки на новичков можно делать, только если они выйдут во второй круг! Ну а на всех остальных в любой момент – пожалуйста! Хоть перед каждым матчем! Итак! С вашего позволения, дамы и господа, я оглашу список сегодняшних участников!!!

После перечислений прозвищ ведущий объявил первый круг ставок. Хотя, насколько я понимаю, на «старичков» можно было поставить сразу, при оплате за вход.

– Итак, дамы и господа! Первый бой! Глыба против Золотой Вики!

– О, мой выход, – улыбнулась златовласка. – Удачи мне!

– Удачи!

– Порви его!

– Сломай ему ноги!

– А пока мы ждем первых участников, напоминаю, что дистанционные техники запрещены! Объемные тоже запрещены! Только ближний бой! В котором участник вправе делать все, что захочет!

Эх, жаль, что в комнате ожидания нет экранов. Было бы любопытно посмотреть на чужие бои.

И вообще, какого сарнита мне нельзя сразу поставить на себя? Дядя Паша говорил, что не разбирается в ставках, но из того, что он сказал, можно сделать вывод, что коэффициенты тут на всех разные, и они меняются по ходу турнира. Нормальная практика. Значит, на новичков не могут дать коэффициент до тех пор, пока не увидят его бой? В принципе логично, вдруг какой-нибудь высокоранговый боец заявится инкогнито и решит денег поднять? С другой стороны, и эту схему обойти нетрудно…

Пока я размышлял, закончился бой Золотой Вики. Она победила и вернулась в комнату ожидания. Выглядела девушка довольно уставшей.

– Итак, дамы и господа! Пятый бой! Боец Владимир против Главы Прайда! Встречайте!

Я встал и спокойно пошел к выходу.

– Давай, парень! Удачи! – подбодрил меня на прощанье Гора – бородатый бугай, который свой бой сегодня уже выиграл. – Возвращайся с победой!

– Благодарю.

Я шел мимо беснующейся толпы прямо к арене. Лестницы не было, пришлось залезать, полагаясь на собственную ловкость. Я перелез через канаты и…

Обомлел.

Вот так встреча. Мой первый противник – Боец Владимир оказался моим старым знакомым – Вованом. Хех, все-таки решил попробовать свои силы? Ай, молодец!

Ну да Форкх с ним! Нужно поприветствовать зрителей.

Я поднял кулак, и толпа загомонила еще громче. Спасибо вам всем, что пришли. Без ваших денег мое участие было бы бессмысленно.