Смех пропал. Движимая местью, я вскочила, и …

* * *

Её глаза сверкали яростью. Она была похожа на дикую кошку. Точнее, мокрую дикую кошку, готовую зубами и когтями вцепиться ему в лицо. Он остро почувствовал животный магнетизм, исходящий от неё.

Всё стихло. Казалось, что сама природа застыла в ожидании того, что должно было произойти в следующий момент. Воздух словно сгустился, стало трудно дышать.

Находясь в опасной близости, он не мог отвести от неё взгляда, снова и снова вспоминая ту ночь в Фаррадже. Что, если бы им тогда не помешали? Мог ли он мечтать о том, что такая женщина, как она разделит с ним страсть?

Страсть… Это много, и в то же время так мало. Возможно ранее, ещё тогда, на корабле, когда поблизости находился её муж, он непременно удовлетворился бы тем, что она разделила с ним ложе раз или два… Но не теперь. Теперь, ему этого было недостаточно! Он желал, чтобы эти глаза-звёзды сияли только для него. Чтобы её тёплая, радостная улыбка озаряла всю его жизнь. Да, её тело сулило невероятное блаженство, он ни капли не сомневался в этом, но ему теперь было нужно гораздо более ценное – её душа. Он хотел, чтобы все её мысли, чувства и желания были связаны с ним, так, как его помыслы были связаны с ней. Да, чего уж теперь скрывать, она не просто нравится ему, кажется он совершенно безвозвратно влюблён в неё, иначе зачем каждый раз, когда он думал о предстоящей разлуке с ней, сердце сжималось так сильно?

А она? Может ли он надеяться на то, что она сможет ответить на его чувства? Согласится ли принять его любовь? Он готов был покончить с прошлой жизнью, и начать всё с чистого листа, но нужно ли это ей? Жизнь в Африке не для слабаков, согласится ли она остаться с ним здесь, или предпочтёт вернуться на Родину?

Так много вопросов, в то время как она так рядом. Стоит протянуть руку, и он сможет до неё дотронуться…

Он опустил свой обманчиво ленивый взгляд вниз. И, хотя ни единый его мускул не дрогнул, я точно знала куда именно он смотрит, и как ему нравится увиденное. Мысли о мести сами собой тут же выветрились из головы.

Меня охватили противоречивые чувства. С одной стороны, я испытывала некоторое смятение, а с другой, меня охватило странное ликование. Рядом с ним я чувствовала себя красивой и желанной.

Взгляд его прищуренных глаз вовсю блуждал по моему облепленному мокрой одеждой телу, но я была в таком состоянии, что ему меня уже было не смутить. Я не пыталась прятаться. Напротив, я смотрела на него в упор, как бы бросая вызов: Вот она я, приди и возьми если смелый!

И он оказался смельчаком. Я только что смотрела на него, и вот уже его руки с невероятной силой и нежностью прижимают меня к его мускулистому телу.

Эта ночь оказалась откровением. Близость с Виктором не шла ни в какое сравнение с тем, что творил с моим телом волшебник Фантом. Его губы терзали и мучили меня доводя до исступления. Руки не упускали ни единой клеточки тела, которая могла бы почувствовать себя обделённой. Жар полыхавший в его крови передался и мне. Забыв всякий стыд, я самозабвенно отдавалась на волю человека, заменившего мне целый мир.

Его пальцы дразнили, манили… О, Господи, что это? Там, где только что были его руки, к моему удивлению и безмерному восторгу оказался его рот…

Внезапно он отстранился. Подняв меня на руки и, не переставая шептать как я прекрасна и желанна, он вынес меня из воды и уложив прямо на песок, придавил своим крепким сильным телом.

– Знаешь, всё это так странно, – прошептала я, когда ко мне вернулась способность говорить. Я нежилась в объятиях возлюбленного, всё ещё переживая восторг от случившейся недавно близости.

Его пальцы, что мягко поглаживали моё плечо, замерли, а затем, как ни в чём не бывало, продолжили своё движение.

– Ты о чём? – спросил он.

– Я о нас, и том, что только что произошло.

– Что же тут стран… – Договорить ему не дал Мухиб. Словно почувствовав что-то, он внезапно принялся всхрапывать, бить копытом о землю и становиться на дыбы. Конь Тома был не в лучшем настроении, и вовсю вторил другу.

Мягко меня отстранив, Фантом тут же оказался на ногах. Он внимательно обводил взглядом место вокруг нашего лагеря. Приложив указательный палец к губам, он дал мне знак молчать, и теперь сосредоточенно вслушивался в каждый ночной шорох.

Не заметив ничего подозрительного, он обернулся ко мне, видимо желая попросить угомонить своего коня, когда я, к своему ужасу, внезапно увидела два жёлто-зелёных огонька мелькнувших в кустах, прямо за его спиной. Мухиб заржал сильнее, он почувствовал опасность раньше нас. Я открыла рот, чтобы предупредить Тома, но крик застрял у меня в горле.

Прямо на нас, из кустов выскочил лев. Не знаю, что его к нам привлекло запах жареного мяса или же вода, но он явно жаждал нашей смерти.

К несчастью, ружьё лежало по другую сторону костра, и Том при всём желании, просто не успел бы до него дотянуться. Однако реакция его меня поразила. В тот момент, когда хищник взмыл в прыжке, Фантом успел выхватить горящую головню из огня, и ткнуть ею прямо в его разинутую пасть. Громкий рык прокатился по окрестности, но льва это не остановило, а лишь сильнее разъярило. Он сбил с ног Фантома. Завязался бой не на жизнь, а на смерть между человеком и хищником.

Не мешкая ни минуты, я метнулась к ружью, и кое-как щёлкнув затвором постаралась прицелиться в зверя.

Раздался выстрел. Приклад сильно ушиб плечо, когда меня отдачей отбросило назад, на землю. Пуля попала льву в бок, но, к сожалению, не убила. Я видела, какие усилия прилагал Фантом, чтобы уворачиваться от острых клыков.

И тут случилось то, что до сих пор остаётся для меня непостижимой загадкой. Мухибу каким-то образом удалось сорваться с привязи. Подскочив ко льву, он с силой опустил подкованное копыто тому на голову. Раз за разом он наносил удары до тех пор, пока голова хищника не превратилась в кровавое месиво. Лев больше не двигался. Всё это время, Фантом оставался под ним, и я очень боялась, что он задохнётся.

Страх за его жизнь придал мне силы. Схватив тяжеленную тушу за хвост, я кое-как оттащила её от мужчины.

На Тома было страшно смотреть. Он был весь в крови, в своей и львиной, и без сознания. Не сумев добраться до него зубами, лев разодрал ему правую руку, плечо, и часть груди острыми когтями.

Господи, нет! За что? Сначала Вик, теперь…

Нет, я даже думать не хочу о том, что могу потерять Тома. Это невозможно! Я люблю его, Господи! Люблю больше, чем Виктора, больше, чем себя… Молю, не отнимай его у меня!

Я бросилась к Тому, отчаянно выискивая признаки того, что он жив. Вспомнив уроки Виктора, я постаралась нащупать на шее Тома артерию, чтобы проверить пульс. Сначала, я ничего не ощущала. Но вот, кончики моих пальцев ощутили под собой едва уловимое подрагивание. Пульс был слабым, едва заметным, но он был!